Chương 2 - Người Rơm và Đêm Kinh Hoàng
5.
Ban đầu tôi không muốn đi.
Nhưng lại bị dân làng kéo đi bằng được.
“Con bé này, em trai mất tích rồi mà còn trốn trong nhà làm gì?”
Tôi nói: “Cháu sợ mấy người rơm đó…”
“Sợ gì chứ! Toàn là đồ giả cả thôi…”
Tôi bị kéo ra cánh đồng.
Ban ngày nhìn càng rõ ràng hơn.
Những thân ngô chen chúc lay động trong gió.
Giữa chúng, ẩn hiện vô số người rơm.
Khuôn mặt chúng sống động như thật, làn da trắng hồng, môi đỏ tươi như dính đầy máu heo…
Chỉ liếc một cái, tay chân tôi đã lạnh ngắt, răng va vào nhau lập cập.
“Mọi người chia nhau ra tìm, một nhóm đi phía tây, một nhóm đi phía đông.”
“Con gái nhà họ Tôn, cháu ở nguyên đây.”
“Nếu bên nào có chuyện, thì chạy sang nhóm kia kêu cứu.”
Dân làng chia thành từng tốp ba bốn người.
Tôi đứng trơ trọi một mình.
Bị vô số người rơm nhìn chằm chằm.
Không, nói đúng hơn là, chúng không hề có nhãn cầu.
Nơi đó là từng hốc đen sâu hoắm, buồn thảm đáng sợ.
Thế mà tôi vẫn cảm nhận được vô số ánh nhìn rợn người đang đổ dồn về phía mình.
Đột nhiên, một luồng gió nóng thổi qua.
Đám rơm cọ vào nhau, phát ra tiếng cười quái dị.
“Xì xì xì…”
“Xì xì xì…”
“Mẹ ơi! Con sợ quá!”
Tôi bật khóc nức nở, lảo đảo chạy về hướng ba mẹ rời đi.
Nhưng không hiểu sao, con đường mà thường ngày chỉ vài phút là đến, hôm nay tôi chạy đến mười lăm phút vẫn chưa thấy đâu.
Về sau, đôi chân nặng như chì, dù cố thế nào cũng không nhấc nổi.
Đường vẫn kéo dài vô tận, chẳng thấy một bóng người.
Khi tuyệt vọng, bên tai bỗng vang lên một giọng nói.
“Chị ơi, chị ơi, em ở đây…”
Tôi như bị ma xui quỷ khiến, quay đầu nhìn sang bên phải.
Giữa đám người rơm, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.
Chẳng lẽ…
Tâm trí tôi trống rỗng, bước chân không tự chủ tiến lại gần.
Tôi gạt từng lớp rơm ra, lộ ra hình dạng bên trong.
Là em trai tôi.
Không, đó là một người rơm.
Nó có khuôn mặt giống hệt em trai tôi.
Mặc bộ quần áo giống hệt em trai tôi.
Vẻ mặt u oán, giọng nói căm hận.
“Chị ơi, em đau lắm.”
“Chân và đầu em bị cọc gỗ xuyên qua bị đóng chặt xuống cánh đồng.”
“Đau quá, đau quá, máu chảy nhiều lắm, rất nhiều máu…”
Nói đến cuối, giọng nó gào thét dữ dội, máu từ mắt, mũi, tai ào ào chảy ra, nhuộm đỏ cả khuôn mặt, trông kinh hoàng tột độ.
Da trên người nó như tan chảy, nhỏ tong tong xuống đất, khiến cỏ xung quanh biến thành màu thịt người.
“Chị ơi, sao chị không nói gì?”
“Không đau lòng vì em sao?”
“Từ nhỏ đến lớn, chị luôn nhường nhịn em, có gì ngon cũng để cho em.”
“Lần này, chị nhường cả cơ hội sống cho em được không?”
Nó há to miệng, để lộ hàm răng nhọn hoắt!
6.
“Á!”
Tôi lùi lại mấy bước, vung tay loạn xạ.
Bên tai đột nhiên vang lên tiếng người ồn ào.
Một bàn tay ấm áp đặt lên trán tôi.
“Nóng quá! Con bé sốt rồi!”
“Mau cho nó uống thuốc hạ sốt! Ngày mai là lễ người rơm rồi, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!”
Tôi mơ màng mở mắt.
“…Lễ, lễ gì cơ?”
Mọi người lập tức im bặt, không ai dám nói thêm.
“Bảo ở nguyên chỗ mà chạy lung tung làm gì!”
“Giờ thì hay rồi, sốt cao rồi đấy, vui chưa!”
Ba trừng mắt, giơ tay như muốn tát tôi.
Nhưng mẹ vội ngăn lại.
Mẹ mỉm cười, ngồi xuống hỏi nhẹ nhàng chuyện vừa xảy ra.
Tôi kể lại hết.
Mọi người nghe xong đều biến sắc.
Theo hướng tay tôi chỉ, họ tìm thấy người rơm có khuôn mặt giống em trai tôi.
Lúc này, nó đứng yên bất động, trông hệt như một người rơm bình thường.
Mẹ và bà ngoại ngã ngồi xuống đất, khóc nức nở.
Dân làng vẻ mặt sợ hãi.
“Tại sao nó lại trở thành mục tiêu?!”
“Không đúng… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Đừng quan tâm nữa! Chờ qua ngày mai, chúng ta lại kiếm được một món lớn!”
“So với tiền, một mạng người… mất thì mất thôi…”
“Đó là con trai tôi!”
Ba gầm lên một tiếng.
Giơ nắm đấm đập mạnh vào mặt người vừa nói.
Người đó không kịp phản ứng, ngã nhào xuống đất.
Ba lập tức nhào lên, điên cuồng đánh túi bụi.
Dân làng vội vàng xông đến can ngăn.
Nhưng ba tôi như con trâu điên, không ai kéo nổi.
Chẳng bao lâu, người kia bị đánh đến thét gào thảm thiết, mặt mũi bầm dập, miệng đầy máu.
Cuối cùng, một người đàn ông lén vòng ra sau, dùng viên gạch đập vào đầu ba, khiến ông ngất xỉu, chuyện mới tạm yên.
7.
Mẹ và bà ngoại ở lại cánh đồng.
Ba được đưa đến phòng khám.
Tôi được mấy người phụ nữ bế về nhà, cho uống thuốc hạ sốt và nửa chai nước ấm.
Họ định ở lại trông tôi.
Nhưng sau khi tôi thề đi thề lại rằng mình tuyệt đối sẽ không bước ra khỏi cửa nửa bước,
họ yên tâm quay về làm việc nhà.
Dù sao, từ lúc tôi về đây, chưa từng ra ngoài.
Trong mắt họ, tôi là một “đứa trẻ ngoan”.
Sau khi họ rời đi, trong lòng tôi dấy lên nghi ngờ.
Linh cảm nói cho tôi biết, ngôi làng này có điều kỳ quái.
Đám người rơm đó, tuyệt đối không bình thường.
Nếu chỉ là người rơm thật, ba tôi sẽ không phản ứng dữ dội đến thế.
Vậy chỉ còn một khả năng duy nhất.
Em trai tôi — đã bị một thế lực bí ẩn biến thành người rơm.
Nghĩ đến đây, tôi run rẩy, nước mắt trào ra.
Dù rất sợ hãi,
nhưng tôi không thể đứng nhìn em trai mình chết oan uổng.
Tôi phải tìm ra kẻ thủ ác, báo thù cho em!
8.
Tôi sang nhà bên tìm đứa bạn của em trai.
Vừa nhìn thấy tôi, cậu bé lập tức trừng mắt, đồng tử co rút lại.
“Cô đừng lại gần tôi!”
Tôi vội xua tay, nói rằng mình là người tốt, không làm hại ai cả.
Cậu bé nức nở lắc đầu.
“Là cô, rõ ràng là cô!”
Tôi ngẩn người, hỏi cậu ta đang nói gì.
“Là cô! Chính là cô đã đến đón Tôn Tiểu Hổ!”
“Hôm đó, cô mặc váy đỏ, cười kỳ dị, đến cửa nhà tôi gọi Tôn Tiểu Hổ về!”
“Nó chào tôi xong, liền bị cô kéo đi mất!”
“Cô là kẻ giết người! Cô biến nó thành người rơm rồi!”
“Cô đi đi! Cút khỏi nhà tôi!”
Cậu bé cầm cái cuốc ở góc nhà, vung loạn xạ.
Tôi sợ bị thương, vội lùi ra ngoài.
Lúc đó, mẹ và bà ngoại vừa trở về.
Từ xa, tôi nghe thấy tiếng họ nói chuyện.
Tôi chạy ba bước thành hai, lao thẳng về nhà.
Vừa bước vào cửa, mẹ nhìn tôi, sắc mặt nghiêm trọng.
“Vãn Đình, từ bây giờ trở đi, nếu không có sự cho phép của mẹ, con không được tự ý rời khỏi nhà.”