Chương 3 - Người Rơm và Đêm Kinh Hoàng
9.
Chiều tối.
Ba được dân làng dìu về nhà.
Ông có vẻ mặt buồn bã, đôi mắt đỏ hoe.
Cái chết của em trai khiến ông chịu cú sốc không nhỏ.
Trong lòng tôi ngổn ngang trăm mối.
Thì ra họ yêu thương em trai đến thế.
Nếu người chết là tôi, liệu họ có thấy đau buồn dù chỉ một chút không?
Ba uống một ngụm bia, liếc sang tôi.
“Tôn Vãn Đình, ngoan ngoãn ở yên trong nhà!”
Mẹ đỡ tôi dậy, giọng pha chút trách móc.
“Vãn Đình rất nghe lời, vẫn luôn không ra khỏi nhà, anh đừng dọa con bé.”
“Hừ…”
Ba hừ lạnh một tiếng, lại uống thêm ngụm bia, lẩm bẩm:
“Giả vờ đạo mạo cái gì, như thể cô yêu thương nó lắm vậy.”
“Nếu thực sự yêu nó, sao lại…”
“Đủ rồi!”
Bà ngoại dậm chân, quát to.
Nhận ra mình lỡ lời, ba quay đầu đi, không nói thêm nữa.
Tôi mấp máy môi, muốn hỏi rốt cuộc mọi chuyện là sao.
Nhưng tôi biết, họ sẽ không bao giờ nói thật.
Xem ra, nếu muốn làm rõ, tôi phải tự mình đến cánh đồng sau nửa đêm…
Thà chủ động điều tra, còn hơn ngồi chờ trong mờ mịt.
10.
Đêm khuya, vạn vật tĩnh lặng.
Khi kim đồng hồ chỉ qua mười hai giờ, ba mẹ và bà ngoại đồng loạt im lặng, nằm trên giường, không ai nói gì.
Tôi đợi một lúc, nghe thấy tiếng thở của họ dần đều đặn hơn.
Tôi rón rén xuống giường, xỏ giày, đẩy cửa ra.
“Phù～～”
Một luồng gió lạnh thốc vào mặt.
Tôi rùng mình, ôm chặt lấy vai.
Lạ thật, sao lại lạnh như vậy?
Tôi khẽ khép cửa, bước nhanh ra cánh đồng.
Bầu trời đen đặc như mực, không có một ngôi sao.
Mặt trăng cũng trốn sau tầng mây dày.
May mà tôi mang theo một cây đèn pin.
Dựa vào ánh sáng yếu ớt, tôi tìm đến nơi trong ký ức.
Kỳ lạ thay, em trai đã biến mất.
Chỉ còn lại một cái hố lớn trên mặt đất.
Tôi nuốt khan, khẽ gọi nhỏ:
“Em ơi, em ơi…”
“Ở đây nè～”
Một giọng nói vang lên từ xa.
Tôi chạy vội theo hướng đó.
Nhưng lại phát hiện, đó là một người rơm nữ, tôi hoàn toàn không quen biết.
Nó đang mấp máy môi, phát ra giọng nói của em trai tôi.
“Chị ơi, em ở đây mà～”
Từ xa lại vang lên một giọng khác.
Chưa kịp chạy tới,
bốn phía quanh tôi vang dậy vô số tiếng nói, giọng em trai lẫn lộn khắp nơi.
“Lại đây đi, lại đây～”
“Qua đây, em mới là thật này～”
Tôi toát mồ hôi lạnh, khẽ lùi từng bước.
Bất chợt, một bàn tay lạnh toát nắm chặt lấy cánh tay tôi.
Tôi hoảng hốt quay đầu.
Thì ra, những người rơm kia không biết từ lúc nào đã đứng sát bên cạnh.
Một kẻ trong số đó nhe răng cười, giơ lên một chiếc kéo rỉ sét loang lổ.
“Đã đến rồi thì đừng mong rời khỏi đây!”
“Hãy ở lại, trở thành một phần của bọn ta đi!”
Nói dứt lời, nó đâm mạnh xuống!
11.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi rút bật lửa trong túi, ném về phía chúng!
Bọn chúng giật mình, tản ra bốn phía.
Không ngờ, ngọn lửa vừa chạm vào rơm liền tắt phụt.
Bọn người rơm lập tức nổi giận, giọng trở nên the thé.
“Dám đốt bọn ta à!”
“Đáng chết, tội không thể tha!”
“Phải ăn thịt mày mới hả giận!”
Chúng há to miệng, để lộ hàm răng sắc nhọn.
Tôi vội quay đầu bỏ chạy về hướng nhà.
Nhưng chúng chạy còn nhanh hơn tôi.
Một cú đập mạnh vào lưng khiến tôi ngã nhào xuống đất.
Quay lại nhìn, cả đám đã rời khỏi mặt đất, bao vây tôi xung quanh.
Tôi run lẩy bẩy.
“Các ngươi… là người hay quái vật?”
“Khà khà khà… cô đoán xem?”
“Chính các người đã biến bọn ta thành thứ quái vật này!”
“Hận, hận lắm!”
Một người rơm giơ kéo lên, đâm mạnh xuống!
Đúng lúc nguy cấp, xa xa bỗng xuất hiện hàng chục luồng lửa.
“Thả con bé ra! Nếu không, bà đây đốt sạch các ngươi!”
Giọng bà ngoại vang lên rền rĩ.
Đám người rơm khựng lại, rồi lao nhanh về phía ruộng, đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.
Tựa như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.
Ba tôi mặt xanh mét, vừa gặp đã tát tôi ba cái trời giáng.
“Mày dám ra ngoài sau mười hai giờ à! Chán sống rồi hả?”
“Cũng may cửa chưa khóa chặt, gió lạnh thổi vào làm bọn tao tỉnh dậy!”
“Nhờ vậy mới kịp cứu mày!”
Mẹ cũng đá tôi một cái.
“Con có biết, để cứu mày, chúng ta đã phải phá bao nhiêu luật lệ không hả?”
Dân làng nhỏ giọng mắng nhiếc.
“Hừ, nếu không phải nó là vật tế, ai thèm quan tâm sống chết của nó!”
“Ngày mai, trong lễ người rơm, nó sẽ phải chịu cực hình khủng khiếp!”
“Chỉ như vậy, thần người rơm mới tha thứ cho tội phá luật của mày!”
Tôi cắn răng chịu đau, gấp gáp hỏi:
“Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?”
“Cái gì là lễ người rơm?”
“Những người rơm kia là gì?”
“Em trai tôi đã ra sao?”
“Các người định làm gì tôi?”
Ba hừ lạnh.
“Dù sao mày cũng không sống qua được ngày mai, tao nói thật cho mày biết!”
“Lý Trung Toàn!”
Mẹ đẩy ông một cái, liếc liên tục ra hiệu.
Nhưng ba phớt lờ, thản nhiên trả lời từng câu hỏi của tôi.
“Ngôi làng này trước không núi, sau không sông, hẻo lánh nghèo nàn, tài nguyên chẳng có gì.”
“Dân làng thường phải lo từng bữa ăn.”
“Cho đến khi xuất hiện người đầu tiên đỗ đại học trong làng…”
Nghe đến đây, dân làng đều nở nụ cười hạnh phúc.
Một người nói:
“Tôi nhớ con gái nhà họ Trần đó, giỏi giang thật!”
“Nó mang một ngàn tệ ra khỏi núi làm ăn, một năm sau mang về hai vạn! Cả đời tôi chưa từng thấy nhiều tiền thế!”
Ba hắng giọng.
“Tóm lại, dân làng rất vui, mở tiệc ăn mừng.”
“Tối đó, cô ấy uống nhiều rượu, say mê man.”
“Sau đó, trời đất biến đổi, một bóng đen từ cánh đồng bước ra.”
“Nó cao to, phải đến hai mét.”
“Mặc áo choàng đen, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ rực.”
“Chúng tôi sợ hãi hỏi nó là ai.”
“Nó nói, nó là Thần Người Rơm.”
“Nó bảo đất ở đây rất thích hợp để nuôi trồng người rơm.”
“Nếu chúng tôi dâng cô gái đại học đó cho nó, làm thành người rơm, thì nó sẽ trả 500.000 tệ.”
12.
“Năm trăm ngàn! Chúng tôi chưa bao giờ dám mơ tới…”
“Không ai tin lời nó.”
“Mọi người đều bảo nó cút đi lừa nơi khác.”
“Không ngờ, cha của cô gái đó lại đồng ý với điều kiện — phải trả tiền trước.”
“Thần Người Rơm không nói hai lời, rút từ dưới áo choàng ra một cái túi.”
“Nặng trĩu, bên trong toàn là tiền giấy đỏ.”
“Thần Người Rơm bảo đừng vội, ai cũng sẽ có phần.”
“Chỉ cần mỗi ba tháng tổ chức một lễ người rơm, dâng hiến một nữ sinh viên đại học khỏe mạnh.”
“Gia đình hiến tặng sẽ nhận được 500.000 tệ.”
“Nó còn nói, số lượng không giới hạn, một lần dâng trăm người cũng được.”
“Tóm lại, càng nhiều càng tốt.”
“Thậm chí, không cần là con ruột.”
“Chỉ có một điều kiện — nhất định phải là nữ sinh viên đại học.”
“Ha ha ha ha ha!”
Dân làng cười lớn, một người kéo đầu tôi nhìn về phía cánh đồng.
“Nhìn đi! Trong đó toàn là nữ sinh viên đại học cả đấy!”
“Những năm qua chúng ta lừa không biết bao nhiêu người đến đây.”
“Toàn là bọn trẻ mồ côi, đi làm xa xứ, chẳng ai quan tâm dù chúng có chết.”
“Bọn chúng bị Thần Người Rơm biến thành người rơm.”
“Chim chóc chẳng dám bén mảng tới ruộng của chúng ta nữa!”
“Ha ha ha ha! Vạn tuế Thần Người Rơm! Vạn tuế!”
Nghe đến đây, tôi lạnh sống lưng, răng va lập cập.
Bởi vì tôi chính là một nữ sinh viên đại học, lại còn khỏe mạnh.
Hoàn toàn đáp ứng điều kiện của vật tế.
13.
Tôi vùng vẫy nói:
“Các người không sợ chúng biến dị rồi giết ngược lại sao?”
“Bốp!”
Ba tát tôi một cái: “Nói nhảm gì thế! Đen đủi!”
Tôi đáp:
“Các người không thấy chuyện vừa rồi sao?”
“Tôi bị bọn người rơm vây kín đấy!”
“Chúng đã có ý thức riêng, không còn là những thứ bình thường nữa rồi!”
“Quan trọng là số lượng của chúng rất lớn, nếu nổi loạn, các người chưa chắc thắng nổi đâu!”
Một dân làng cười khẩy.
“Chuyện đó khỏi lo.”
“Chúng tôi có gậy lửa do Thần Người Rơm ban cho.”
“Chỉ cần đốt lên, chúng không dám lại gần.”
Tôi lại hỏi:
“Thế còn em trai tôi thì sao?”
“Nó chỉ là học sinh tiểu học, lại là con trai, sao lại bị biến thành người rơm?”
Mọi người thoáng sững lại.
“Không có nhiều lý do như thế đâu!”
Ba vỗ tay tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
“Được rồi, đừng phí thời gian nữa.”
“Trước đây không nói thật với mày, là sợ mày hoảng sợ khiến thịt biến chất, làm Thần Người Rơm không hài lòng.”
“Giờ thì mày biết hết rồi, cũng chẳng quan trọng nữa!”
“Hãy chuẩn bị tinh thần chờ chết đi!”
“Đến chín giờ tối mai, mày sẽ trở thành một trong những người rơm ấy!”
Tôi tuyệt vọng hỏi: “Ba, con là con gái của ba mà! Sao ba có thể làm vậy với con!”
Ba cười khẩy:
“Chúng tao chưa bao giờ coi mày là con của mình cả!”
“Ban đầu định sau lễ tế lấy tiền cho Tiểu Hổ cưới vợ.”
“Giờ nó chết rồi, cũng chẳng sao.”
“Đến lúc đó, dùng số tiền này sinh thêm một đứa con trai là được!”
“Mày hãy vinh hạnh mà trở thành vật hiến tế đi!”