Chương 9 - Người Nấu Ăn Trong Cung

Điều thứ nhất, đức hạnh thiếu sót, dung túng ngoại thích tham ô quân lương.

Điều thứ hai, cai trị vô năng, thuộc quan Đông cung nhiều kẻ lười biếng bê trễ công vụ.

Điều thứ ba, thân thể ốm yếu, không đủ sức gánh vác trọng trách nền tảng quốc gia.

Ba điều lý do, điều nào cũng đâm thẳng vào tim.

Điều thứ nhất là vụ án của nhà họ Trịnh, điều thứ hai là mớ bòng bong của Đông cung trong hai năm qua điều thứ ba là thân thể ốm yếu mãi không khỏi của hắn.

Bất kỳ điều nào cũng đủ để phế, ba điều gộp lại làm một, ngay cả dư địa cầu tình cũng không có.

Thái tử quỳ trên đại điện vàng son, nghe xong thánh chỉ, phun một ngụm máu lên nền gạch.

Lập tức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Thái giám xốc nách hắn lôi ra khỏi đại điện.

Chuẩn Thái tử phi, không, bây giờ phải gọi là Trịnh thị.

Trịnh Huệ Lan bị tước bỏ phong hiệu, đuổi khỏi Đông cung.

Cha ả lưu đày Lĩnh Nam, mẹ ả bị đày vào Dịch Đình, bản thân ả bị đuổi về nhà cũ họ Trịnh, nói là nhà cũ, thực chất chỉ là một gian viện tồi tàn ở ngoại ô kinh thành.

Môn miết nhà họ Trịnh sụp đổ sạch sẽ chỉ trong một đêm.

Phế Thái tử bị chuyển đến gian viện kẹp giữa cung đạo bên cạnh lãnh cung.

Một gian nhà nát, hai thái giám làm việc vặt hầu hạ, ngay cả than sưởi tử tế cũng không có.

Trời tháng Chạp, nước đóng thành băng.

Hắn ho không dứt, người của Thái y viện ba ngày mới tới một lần, kê xong thuốc là đi, không ai lưu lại thêm một khắc.

Trước kia Đông cung khách khứa tấp nập, bây giờ ngay cả một con mèo hoang cũng chẳng buồn bén mảng đến cung đạo đó.

Những tin tức này, đều là do Tiểu Lục Tử từng chút từng chút mang đến cho ta.

Ta nghe xong, không lên tiếng.

Không vui sướng, cũng chẳng buồn bã.

Chỉ cảm thấy, sự việc đi đến bước đường này, chẳng ai oán trách được ai.

Vào ngày thứ bảy sau khi phế Thái tử bị phế truất, cửa điện Ngọc Hoa xuất hiện một người.

Không phải thái giám, không phải thị vệ.

Là chính phế Thái tử.

Hắn tự đi bộ tới.

Mặc một bộ trường bào cũ giặt đến bạc màu, trên mặt không có chút máu nào, môi khô nứt nẻ, hốc mắt trũng sâu một mảng.

Hắn đứng trước cửa điện Ngọc Hoa, thị vệ chặn hắn lại.

“Ngươi là kẻ nào?”

Hắn há miệng, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ vào đá.

“Ta… tìm Thẩm thị.”

Thị vệ không nhận ra hắn.

Bị phế truất thân phận Thái tử, mất đi mũ miện bào phục, hắn chỉ là một thanh niên ốm yếu bệnh tật, gió thổi là ngã.

Ta từ trong bếp bưng nước đổ ra, nhìn thấy động tĩnh trước cửa.

Hắn cũng nhìn thấy ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Mắt hắn đỏ bừng.

Thị vệ quay đầu nhìn ta: “Quen không?”

Ta im lặng hai giây: “Quen. Để ngài ấy vào đi.”

Hắn bước vào sân, mỗi bước đi đều đang thở hổn hển.

Đi đến chỗ cách ta ba bước chân, dừng lại.

Môi nhấp nháy, mãi mới nặn ra được một câu.

“Thẩm Ngư, cứu ta.”

Ta nhìn hắn.

Ba năm trước hắn cũng cái bộ dạng này, gầy như củi khô, ngay cả bát nước cũng bưng không vững.

Lúc đó ta xót xa cho hắn, bày đủ trò nấu thức ăn cho hắn, hận không thể chia một nửa mạng mình cho hắn.

Bây giờ hắn lại đứng trước mặt ta, nói cứu ta.

“Điện hạ… Không đúng, nên xưng hô thế nào đây?”

Khuôn mặt hắn co giật một cái.

“Gọi gì cũng được. Cầu xin ngươi, cứu ta một mạng. Thuốc của Thái y viện không kìm được nữa rồi, ngày nào ta cũng ho ra máu. Chỉ có phương thuốc của ngươi mới có tác dụng, ngươi rõ hơn ai hết.”

Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình.

Đôi bàn tay này, ba năm nay chưa từng rời khỏi bếp lò.

Thái rau, nấu canh, nhào bột, hầm cháo, việc gì cũng làm qua.

Tục mệnh cho hắn suốt ba năm.

Ta ngẩng đầu lên.

“Năm đó trong tuyết, ta quỳ một đêm. Khi ngươi đi ngang qua ta nhìn ngươi, trong lòng nghĩ, ngài ấy sẽ cho ta đứng lên.”

Thân thể hắn loạng choạng một chút.

“Ngươi không có. Ngươi nói trước kia quá chiều hư ta, đã đến lúc phải lập quy củ rồi.”

“Thẩm Ngư…”

“A Trúc bị vu oan tống giam vào Dịch Đình, chịu đòn roi, hai vệt máu trên cánh tay đến tận bây giờ vẫn còn sẹo. Ta cầu ngươi giúp đỡ, ngươi nói một đứa nô tỳ không đáng để hưng sư động chúng.”

Hắn há miệng, không thốt nên lời.

“Quy củ của ngươi, sự không đáng của ngươi. Bây giờ đến lượt ngươi rồi.”

Ta lùi lại một bước.

“Về đi. Thuốc của Thái y viện tuy chậm, nhưng có thể chống đỡ được. Phương thuốc của ta không phải là không còn nữa, mà là không còn ở chỗ của ngươi nữa.”

Hắn đứng trong sân, gió thổi vạt áo phấp phới.

Cả người trông như một cái cây khô rễ.

Hắn không nói gì thêm.

Xoay người rời đi.

Đi được hai bước, ho một tiếng, gập người xuống, mãi không đứng thẳng lên được.

Ta đứng nguyên tại chỗ nhìn theo.

Ngón tay vò chặt góc tạp dề.

Không phải không mềm lòng.

Mà là không thể mềm lòng.

Mềm lòng một lần, sẽ có lần thứ hai, lần thứ ba.

Ta quay người bước vào bếp.

Nước sườn hầm trong nồi đang sôi ùng ục sủi bọt.

Ta cầm muôi lên khuấy hai vòng, tay đang run.

Hít sâu.

Lại hít sâu.

Không run nữa.

Tiếp tục hầm canh.

12

Sang xuân trong cung xảy ra một chuyện lớn.

Hoàng đế hạ chỉ, sắc phong Nhiếp chính vương làm Hoàng thái đệ.

Thái đệ.

Chính là vị Hoàng đế tiếp theo.

Thánh chỉ vừa ban, cả triều ồ lên.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng là lẽ hiển nhiên.