Chương 8 - Người Nấu Ăn Trong Cung

“Bệ hạ, gốc rễ của Thái tử điện hạ là nhờ ba năm thực liệu tạo thành, nay thực liệu bị đứt đoạn, bệnh cũ tái phát, thuốc thang chỉ có thể làm thuyên giảm, không thể trị tận gốc. Nếu không mau chóng khôi phục thực liệu điều dưỡng, vi thần e rằng… không dám bảo đảm.”

Hoàng đế ném vỡ chén trà.

“Vậy thì đi gọi trù nương đó về đây.”

Viện phán quỳ rạp dưới đất không dám nhúc nhích.

Thái giám tổng quản bên cạnh nhỏ giọng nhắc một câu: “Bệ hạ, Thẩm thị đó nay đang hầu hạ ở điện Ngọc Hoa, là do Nhiếp chính vương điều đi.”

Hoàng đế trầm ngâm.

Nhiếp chính vương.

Đệ đệ ruột của ngài.

Đệ đệ ruột quyền khuynh triều dã.

Đệ đệ ruột mà ngay cả ngài cũng phải cân nhắc nể mặt ba phần.

Hoàng đế xoa xoa mi tâm: “Truyền Hoàng hậu tới.”

Hoàng hậu tới rất nhanh.

Lúc bước vào Ngự thư phòng hốc mắt bà ta đỏ hoe, rõ ràng là đã biết tình trạng của Thái tử rồi.

“Bệ hạ, thân thể Thái tử không thể kéo dài thêm được nữa. Năm xưa là thần thiếp đưa Thẩm thị vào Đông cung, nay điều người quay lại, cũng chỉ là chuyện của một câu nói.”

“Một câu nói? Nàng đi nói câu này với Lão Tứ thử xem.”

Hoàng hậu cắn chặt răng: “Thần thiếp đi cầu xin Nhiếp chính vương.”

“Nàng không cầu nổi nó đâu.”

“Vậy cũng phải thử. Thái tử là mạng sống của thần thiếp.”

Hoàng đế nhìn bà ta một lúc lâu, xua xua tay: “Đi đi.”

Sáng sớm hôm sau, phượng liễn của Hoàng hậu đỗ trước cửa điện Ngọc Hoa.

Ta đang nấu cháo trong bếp, nghe thấy động tĩnh bẩm báo, muôi trong tay suýt chút nữa rơi xuống nồi.

Hoàng hậu.

Người ba năm trước nhét ta vào Đông cung.

Ta cách cửa sổ nhìn ra ngoài, Hoàng hậu mặc phượng bào màu đỏ tươi, nghi thái đoan trang, trên mặt nở nụ cười.

Nhưng quầng mắt thâm quầng, kiểu thâm quầng do mất ngủ.

Nhiếp chính vương tiếp kiến bà ta ở chính điện.

Hoàng hậu khách sáo hai câu liền vào thẳng chủ đề chính.

“Tứ đệ, thân thể của Thái tử đệ cũng biết rồi đấy. Năm xưa là chủ ý của tẩu tẩu đưa Thẩm thị tới Đông cung, nay Thái tử không thể rời xa tay nghề của nàng ta. Tẩu tẩu muối mặt tới cầu xin đệ, để Thẩm thị về Đông cung, dù cho là dăm ba bữa qua một chuyến cũng được.”

Nhiếp chính vương bưng bát, húp một ngụm cháo.

“Hoàng tẩu, chuyện này đệ nói không tính.”

“Ý gì chứ?”

“Thẩm thị là tự mình bước ra khỏi Đông cung, không phải đệ trói tới. Nàng ta có nguyện ý quay về hay không, phải hỏi chính nàng ta.”

Hoàng hậu sững người.

Bà ta không ngờ Nhiếp chính vương lại buông ra câu này.

Lần trước Thái tử đến ngài ấy cũng nói như vậy.

“Vậy đệ gọi nàng ta ra đây, tẩu tẩu đích thân hỏi.”

Nhiếp chính vương đưa mắt nhìn về hướng cửa.

“Trù nương họ Thẩm.”

Ta hít sâu một hơi, bỏ muôi xuống, đi ra ngoài.

Hoàng hậu thấy ta, ánh mắt quét qua người ta một vòng.

“Thẩm thị, ngươi sống ở điện Ngọc Hoa không tồi chứ?”

“Nhờ phúc của Vương gia, cũng coi như ổn thỏa.”

Hoàng hậu mỉm cười, giọng điệu dịu dàng đến mức không tưởng.

“Hảo hài tử, thân thể Thái tử ngươi là người rõ nhất. Nó rời xa thực liệu của ngươi là không trụ được. Ngươi theo nó ba năm, ít nhiều cũng có chút tình nghĩa, tẩu tẩu cầu xin ngươi quay lại thăm nó.”

Tình nghĩa.

Hai chữ này phát ra từ miệng Hoàng hậu, ta suýt chút nữa phì cười.

Tình nghĩa gì cơ?

Tình nghĩa quỳ trong nền tuyết lạnh?

Tình nghĩa thấy chết không cứu?

Tình nghĩa một đứa nô tỳ không đáng để hưng sư động chúng?

Ta không cười.

Ta quỳ xuống.

“Nương nương, nô tỳ to gan có lời muốn nói.”

“Ngươi nói đi.”

“Ba năm trước nương nương đưa nô tỳ vào Đông cung, nô tỳ không nói hai lời, liều mạng dưỡng tốt thân thể cho Thái tử điện hạ. Nô tỳ không xin ban thưởng, không đòi công lao, chỉ cầu một tháng ngày bình yên. Nhưng sau khi Thái tử điện hạ khỏi bệnh, chuẩn Thái tử phi phạt nô tỳ quỳ trong nền tuyết, bằng hữu của nô tỳ bị giá họa tống giam vào ngục, nô tỳ cầu Thái tử điện hạ nhúng tay vào, Điện hạ nửa lời cũng không muốn nói thêm.”

Nụ cười của Hoàng hậu nhạt đi.

Ta nói tiếp.

“Nương nương, nô tỳ là một kẻ nấu bếp, làm thức ăn là bổn phận. Nhưng nô tỳ cũng là một con người, không phải là món đồ dùng xong là vứt bỏ. Đông cung không cần nô tỳ nữa, Vương gia đã cưu mang nô tỳ. Bây giờ nô tỳ sống ở điện Ngọc Hoa rất yên ổn, không muốn quay lại nữa.”

Sắc mặt Hoàng hậu thay đổi mấy lần.

Trong điện im ắng rất lâu.

Cuối cùng Hoàng hậu đứng dậy, chỉnh lại tay áo.

“Bản cung biết rồi.”

Bà ta rời đi.

Khi phượng liễn ra khỏi điện Ngọc Hoa, ta đứng trong sân, nhìn sắc đỏ chói lòa đó biến mất ở cuối cung đạo.

Tim đập thình thịch.

Nhưng không hối hận.

Nhiếp chính vương từ trong điện bước ra, đứng phía sau ta.

“Không sợ sao?”

“Sợ.”

“Sợ còn nói?”

“Sợ cũng phải nói. Oai hèn ba năm đủ rồi.”

Ngài ấy không nói thêm gì nữa.

Một lúc sau, ném qua một câu.

“Tối nấu canh bao tử hầm gà.”

“Lại ăn canh bao tử hầm gà? Hôm kia vừa ăn rồi mà.”

“Bản vương thích.”

Ta trợn ngược mắt, đi vào bếp.

11

Trước lúc giáp hạt, trên triều đường ném xuống một quả sấm sét.

Thái tử bị phế.

Thánh chỉ do đích thân Hoàng đế ngự bút, đóng ngọc tỷ, tuyên đọc ngay trên triều.

Lý do phế truất viết rõ ba điều.