Chương 4 - Người Mẹ Bị Lãng Quên

9

Mấy tháng không gặp, Thôi Thứ thân hình tiều tụy, sắc mặt không tốt. Chắc là đêm đêm ngủ không yên, quầng thâm dưới mắt đã rõ rệt.

Hắn nhìn chằm chằm ta rất lâu, sắc mặt xanh trắng đan xen, hoàn toàn không còn vẻ công tử cao quý ngày xưa.

“Nam cưới nữ gả, không còn liên quan gì nữa. Thôi Thứ, ngươi đến quấy rầy ta, là muốn kháng chỉ sao?”

Thôi Thứ khẽ mím môi, im lặng không nói.

Ta đang định quay người rời đi, hắn kéo tay áo ta không buông.

“Vệ Thục Mẫn, nàng có quên không, thân thể nàng không thể sinh con được nữa… ngoài ta ra, nàng còn có thể gả cho ai?”

Mọi người kinh ngạc nhìn về phía ta.

Ta không thể tin được quay người lại, giơ tay lên cao, tát hắn một cái.

“Thôi Thứ! Ngươi nói ra lời này, ngươi còn là người không?”

Ta tức giận run rẩy cả người, hầu như đứng không vững. Thôi Thứ khẽ cúi đầu, vết ngón tay in rõ trên mặt, giọng nói run rẩy.

“Vệ Thục Mẫn, nàng hãy từ bỏ ý định tái giá đi. Nàng về nhà với ta, chúng ta làm lại từ đầu. Từ khi nàng đi rồi, Khí nhi ngay cả cơm cũng không ăn nổi, Bảo nhi thì khóc suốt đêm, ta, ta cũng…”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng buồn thương đau đớn, cười mỉa mai một tiếng.

“Thôi Thứ, ta mười bảy tuổi gả cho ngươi làm vợ, lo toan nội trạch, sinh con đẻ cái, không có công lao cũng có khổ lao. Ngươi ba năm trước vào Nội các, cũng ba năm trước đã dùng thủ đoạn nuôi Đổng Lan Y làm ngoại thất, làm ngoại thất còn chưa đủ còn muốn đưa vào phủ, ngày đêm đối diện. Không nói đến chuyện xem ta là thê tử tào khang, chỉ nói đến chuyện ngươi có coi ta là người không?”

Thôi Thứ sắc mặt trắng bệch trong chốc lát: “Thì ra nàng đã biết từ lâu?”

“Ngươi xem người khác đều là kẻ ngốc sao!”

9

Ta không thèm để ý đến Thôi Thứ nữa, đi đến trước mặt Trấn Bắc Hầu phu nhân. Sắc mặt bà ấy hơi khó coi, khẽ ho.

Ta nhẹ nhàng hành lễ: “Đa tạ phu nhân đã yêu quý.”

Rồi đi đến trước mặt mọi người: “Chư vị, Thục Mẫn đã tự lập môn hộ, thủ tục đầy đủ, cả đời không tái giá. Sau này mở phủ thiết yến, xin chư vị nể mặt.”

Thôi Thứ nghe vậy, mặt mày hoảng loạn đuổi theo. Trấn Bắc Hầu phu nhân kịp thời sai người ngăn hắn lại.

Ta nhẹ nhàng hành lễ, buông lỏng tay, bước ra khỏi phủ môn.

Chiếc khăn tay màu trắng nhạt rơi xuống đất, bị gió cuốn lên, bay về phía sau, dừng lại bên chân Thôi Thứ. Hắn cúi người nhặt lên, nắm chặt trong lòng bàn tay, đứng chết trân tại chỗ.

Thôi Thứ lâu lắm không ngẩng đầu, từng giọt nước mắt, liên tiếp rơi xuống đất.

“Muội muốn tự lập môn hộ?”

Đại ca Vệ Chân tiếp lấy trà của ta.

“Đại ca, muội không muốn tái giá một lần nữa, lại phục vụ một nam nhân khác. Nữ tử tự lập môn hộ, đương nhiên gian nan nhưng việc muội có thể làm cũng nhiều hơn.”

“Ta nói ta và tẩu tử muội cũng không đắc tội gì muội, sao muội lại trốn ở đây không chịu về nhà chứ? Thì ra là ý định này.”

Vệ Chân cùng ta trò chuyện cả buổi chiều, thấy ta không phải là ý nghĩ nhất thời, liền buông tay để ta làm.

Ta chọn một ngày nắng ráo tốt lành, đem tấm biển “Vệ Phủ” đã làm xong, treo lên cổng phủ. Hai chữ này là ta đặc biệt nhờ Thái hậu cô mẫu thỉnh ngự bút của Hoàng đế.

Người hầu đốt pháo ngoài phố, vỏ pháo trải kín nửa con hẻm, đỏ rực khí thế vui mừng.

Ta và Tiểu Hà đứng ở cửa đón khách, hầu như tất cả các thế gia danh tiếng trong kinh thành đều đến tặng lễ dự tiệc.

Thôi Khí dẫn theo Thôi Bảo Nhi đứng ở cửa.

Ta nhớ rõ, Thôi Thứ có gửi lễ nhưng bị ta trả lại, mà đôi huynh muội này bên cạnh lại không có người hầu đi theo.

Ta chỉ tay về phía hai đứa nó, thì thầm với người hầu mấy câu, người hầu liền vội vàng chạy đi. Thôi Khí chú ý đến hành động của ta, đi tới, sắc mặt đã tốt hơn một chút.

“Mẹ, chúng con đặc biệt đến chúc mừng.”

Nó dùng cùi chỏ chạm vào Thôi Bảo Nhi.

Thôi Bảo Nhi lấy từ trong lòng ra chiếc huyết phượng ngọc bích đã được sửa lại, cẩn thận từng li từng tí đưa đến trước mặt ta.

“Mẹ, con đã nhờ người sửa nó lại rồi, con xin lỗi.”

Ta nhìn thấy chiếc vòng này, thần sắc hơi buồn bã, bảo vật tốt nhất trên đời vỡ rồi thì cũng chẳng còn giá trị, cũng không đưa tay ra đón.

“Thôi thiếu gia, Thôi tiểu thư, ta đã mở cửa lập phủ rồi, từ nay về sau hãy gọi ta một tiếng Vệ phu nhân đi.”

10

Thôi Bảo Nhi hai tay cầm chiếc vòng, cố sức giơ lên trước mặt ta, không nhịn được khóc òa.

“Mẹ, con biết sai rồi. Đổng di nương đối xử không tốt với con, thu hết đồ đạc của con đi, cha con cũng không quản chúng con. Nha hoàn trong viện của con chỉ còn lại hai người, chúng nó dám bắt nạt con khi mẹ không có ở đây.”

Thôi Khí còn muốn giữ chút thể diện, kéo tay nó lại, ngăn nó khóc.

“Mẹ, con…”. Nó đối diện với ánh mắt ta, khẽ cúi đầu: “Vệ phu nhân, chúng con có thể vào phủ mới xem một chút không?”

Ta bảo người khiêng hai chiếc ghế, để hai người này ngồi xuống.

“Đợi đã.”

Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi ngoan ngoãn ngồi trên ghế.

Không lâu sau, người hầu gọi Thôi Thứ đến.

“Thôi đại nhân, ngài quản thúc con cái thế nào vậy? Nếu chúng đi lạc, ngài làm sao gánh vác nổi?”

Giữa trưa, Thôi Thứ mang theo hơi rượu, bực tức bước xuống xe, một tay kéo một đứa trẻ, đánh mắng ngay giữa phố.

“Ban đầu là chính các ngươi muốn phu tử làm mẹ, giờ sao lại không biết tranh giành, lén chạy ra gặp nàng ta?”

Thôi Thứ lại hoang đường đến mức, đổ hết lỗi lên đầu con cái.

Thôi Bảo Nhi chui thẳng ra sau Thôi Khí trốn.

Thôi Khí tức giận đến đỏ bừng cả mặt, cắn chảy máu môi dưới, đá một cước vào chân Thôi Thứ, lại khiến Thôi Thứ quỳ xuống đất.

“Đều là lỗi của người! Là cha đã đưa phu tử vào nhà! Người còn không chịu thừa nhận, là người đã làm tổn thương lòng mẹ!”

Thôi Khí dường như là muốn trút giận cho ta, lại đá thêm hai cước vào Thôi Thứ. Thôi Thứ quỳ trên đất, nửa ngày không động đậy, từ từ đứng dậy, mắt đỏ hoe nhìn về phía ta.

“Vệ Thục Mẫn, trước đây mọi người đều nói ta trèo cao, ta chỉ muốn vượt qua nhà nàng… Ta thật là điên rồi mới…”

10

Hắn lời lẽ cực kỳ khẩn thiết, muốn moi ruột gan cho ta xem. Nhưng ta lại không muốn xem nữa, quay người bước qua ngưỡng cửa.

Cánh cổng phủ cao lớn nặng nề, từ từ đóng lại từ hai bên, ngăn cách tầm nhìn của Thôi Thứ và con cái.

Sau khi tự lập môn hộ, ta kinh doanh lại các cửa hàng, lợi nhuận cũng tăng trở lại.

Ta mua lại những thứ Đổng Lan Y đã bán, bên trong không chỉ có hồi môn ta để lại cho Thôi Bảo Nhi, mà thậm chí còn có đồ ta để lại cho Thôi Khí.

Chúng nó quả nhiên không để lời dặn dò của ta trong lòng.

Ta nhặt một chiếc trâm cài tóc chất lượng cực kém: “Xem ra Đổng Lan Y cũng không còn gì để bán rồi.”

Thôi phủ rộng lớn, tiền mặt bị nàng ta vét sạch, giờ muốn duy trì cái khung đã sắp đè sập nàng ta rồi.

Ta mang đi hơn nửa số người hầu, Thôi phủ không chỉ không mua thêm người, ngược lại còn cắt giảm chi tiêu và nhân sự.

Nghe nói huynh muội Thôi gia cãi nhau đỏ mặt với Đổng Lan Y.

Tiểu Hà cúi đầu dâng trà, cũng cười: “Mấy ngày này mọi người cũng ngầm hiểu nhau, không gửi thiệp mời đến Thôi phủ nữa, sợ nàng ta ra ngoài kiếm chác.”

Ta gửi lời đến tẩu tẩu, bảo nàng chú ý đến Đổng Lan Y, sợ nàng ta túng quẫn làm loạn.

Ta thì đến Vân Khởi Thư Viện một chuyến.

Vân Khởi Thư Viện nằm ở ngoại ô kinh thành, chuyên thu nhận tử đệ hàn môn nghèo khó, chỉ cần văn chương được tiên sinh yêu thích, nộp ít học phí là có thể nhập học.

Nhưng mấy năm nay, thư viện thu không đủ chi, nhà cửa tạm bợ duy trì, ngoài trời mưa, trong nhà cũng dột.

Ta đổ tiền lớn tài trợ cho Vân Khởi Thư Viện, để họ mở tiền lệ thu nhận nữ học sinh.

Không ít sĩ tử hàn môn được học ở Vân Khởi Thư Viện, đều đến tận cửa hành lễ cảm tạ ta.

Trong đó có một sĩ tử tên là Vương Giới, nghèo túng khốn khó, gầy yếu không chịu nổi, đói đến ngất xỉu ở cửa sau nhà ta.

Ta liền thu nhận hắn, an trí ở tiền viện.

Ngoài ra, ta còn chọn ra mấy sĩ tử có tư chất thượng đẳng để tài trợ, nếu sau này có người đỗ Tiến sĩ, có thể giới thiệu cho đại ca.

11

Khi ta bận rộn tài trợ thư viện, Thôi Thứ lại gặp chuyện lớn.

Đổng Lan Y lén lút sau lưng Thôi Thứ nhận hối lộ của quan viên địa phương, nhưng lại không làm việc.

“Phải nói nàng ta cũng thông minh, người khác đâu dám nghĩ ra cách này? Nhận tiền ngầm mà không làm việc gì, ban đầu cũng không ai dám tố cáo Thủ phụ, nếu không phải gặp phải một người khuynh gia bại sản, cùng đường bí lối, e rằng cũng không bị phanh phui.”

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ với Phùng thị.

“Đa tạ tẩu tử. Nếu không phải tẩu tử chịu khó để ý đến nàng ta, kịp thời sai người làm lộ chuyện này, e rằng nàng ta còn gây ra tội lớn họa lây cả nhà.”

Phùng thị đỡ ta dậy.

“Con người muội, tuy nói là không quản nữa nhưng tóm lại vẫn là lo lắng cho hai đứa trẻ kia.”

Chuyện của Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi, ta đã quyết tâm không nhúng tay vào nữa. Nhưng ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Đổng Lan Y hại chết chúng nó.

Đổng Lan Y đã quen tiêu xài hoang phí, nhận hàng ngàn hàng vạn lượng bạc, cũng không cảm thấy là chuyện gì lớn lao.

Thôi Thứ khi bị đàn hặc trên triều còn hoàn toàn không hay biết, khăng khăng phủ nhận.

Cho đến khi Ngự Lâm quân bắt giữ Đổng Lan Y, lại tìm ra sổ sách, hắn mới nhận ra nữ nhân kia đã làm những gì trong bóng tối.

Thôi Thứ nổi giận công tâm, tại chỗ hộc máu, lập tức hưu Đổng Lan Y.

Bệ hạ xét thấy hắn thực sự không hay biết, không trị tội tham ô nặng, chỉ giáng phẩm cấp, đình bổng lộc nửa năm, lệnh hắn rút khỏi Nội các.

Đổng Lan Y bị phán đánh hai mươi gậy, bị đánh đến thịt nát da tan, bị gửi về Thôi phủ.

Không lâu sau, lại bị đuổi ra ngoài.

“Nghe nói Thôi Thứ đang tìm kế thất cho hai đứa con, nhưng chuyện Trấn Bắc Hầu phủ lần trước…” Phùng thị hạ giọng: “Con gái nhà tử tế ít nhiều gì cũng không vừa mắt hắn nữa.”

“Sẽ có người vừa mắt thôi.”

Với nhan sắc của Thôi Thứ, ta không lo lắng cho nhân duyên của hắn.

Phùng thị gật đầu, liếc mắt nhìn ta: “Còn muội thì sao?”

“Muội sao?” Ta mỉm cười.

“Ca ca muội hạ lệnh nghiêm khắc, muội đã tự lập môn hộ rồi, phải bắt muội tìm người ở rể, nếu không hắn sẽ ở lại phủ muội không đi.”

Ta và huynh tẩu giằng co nửa năm, nảy ra ý định với Vương Giới đang ở trọ trong phủ.

Hắn nghe xong, cũng đồng ý.

Phùng thị gặp Vương Giới, xem xét kỹ lưỡng, tuy là người vô danh nhưng dung mạo khí độ không tầm thường, liền định chuyện này.

11

Ta và Vương Giới ký hôn thư, chuyển hộ khẩu, đóng cửa sống qua ngày.

Năm thứ hai ta và Vương Giới thành thân, Thôi Thứ vẫn chưa cưới được kế thất.

Sớm hơn một chút còn có tin đồn, nói là năm ngoái đã thương lượng xong với con gái của quan lục phẩm, người ta không chê gả đến làm mẹ kế.

Nhưng sau khi Đổng Lan Y bị hưu, tính toán liều lĩnh, cuốn hết tiền bạc của Thôi phủ đi. Nửa năm sau bị quan phủ bắt về, tiền đã tiêu hết sạch.

Nàng ta bị giam vào ngục, khóc lóc kêu gào Thôi Thứ cùng tên Khí nhi và Bảo nhi ngày đêm.

Thôi Thứ đến thăm nàng ta một lần, không lâu sau Đổng Lan Y chết trong ngục, chiếu cói cuộn xác, vứt ra bãi tha ma.

Phía Thôi Thứ vì không gom đủ sính lễ tươm tất, nhà kia cũng không đồng ý, không muốn dùng hồi môn lấp vào hố lửa của Thôi gia.

Kéo dài đến mùa hè năm nay, Thôi Thứ hạ giọng cầu xin, hạ thấp điều kiện hoàn toàn. Mối lái chạy khắp nửa kinh thành, tìm được con gái của một nhà thương hộ.

Tiểu Hà không khỏi thở dài.

“Môn đăng hộ đối của kế thất phải kém hơn nguyên phối, nhưng từ độc nữ Quốc Công phủ mà rớt xuống con gái nhà thương hộ, thật là tụt dốc không phanh.”

Ta chăm chú lật xem sổ sách, ngón tay lướt nhanh trên bàn tính.

“Hắn giữ ngưỡng cửa thanh quý, không có tiền cũng vô dụng. Hắn nên cảm ơn cô gái này, đã cứu hắn khỏi nước sôi lửa bỏng.”

Vương Giới lặng lẽ ngồi bên cạnh, nghe chủ tớ chúng ta buôn chuyện, một lòng quạt mát cho ta.

Hắn ngoài việc không thích ra khỏi nhà, ôn thuận quá mức, hầu như không có khuyết điểm.

Ta đưa tay sang bên cạnh, liền có bút đã được mài mực sẵn đặt vào tay, không nhịn được cong môi cười.