Chương 2 - Người Mẹ Bị Lãng Quên

“Phu nhân, đã xong hết rồi. Chỉ có chiếc huyết phượng ngọc bích mà Lão phu nhân để lại cho người, người đã tặng cho Đại tiểu thư nhưng lại không thấy đâu.”

Ta nhớ chiếc vòng đó, không chỉ giá trị liên thành, mà còn là di vật của mẹ.

“Con đưa cho ai rồi? Đó là đồ của ngoại tổ mẫu con.”

Thôi Bảo nhi lùi lại hai bước, lắp bắp mắng: “Mẹ không quản được, người đã cho con thì là của con, con thích cho ai thì cho!”

Ta hỏi những người bên cạnh nó, mới biết nó đã tặng cho Đổng Lan Y.

Ta lập tức tức giận không thôi, quay lưng bỏ đi. Không màng đến tiếng gọi của Thôi Bảo Nhi phía sau.

“Đổng cô nương, con nít không hiểu chuyện, nhưng người lớn cũng không nên như vậy chứ? Đó là di vật của mẹ ta, xin hoàn trả lại chủ cũ.”

Đổng Lan Y đứng trên cầu cho cá chép ăn, nhẹ nhàng vén tay áo lên, để lộ chiếc vòng đeo tay.

“Đây là quà Bảo nhi tặng ta, phu nhân đến đòi lại, tính là sao đây?”

“Đổng cô nương, bảo vật trên đời đều có xuất xứ, với thân phận hèn mọn của cô, cô dám đeo chiếc vòng này ra ngoài khoe khoang sao?”

Sắc mặt Đổng Lan Y trắng bệch trong chốc lát.

Ta đã ngấm ngầm dò la rõ ràng, nàng ta trước kia là tiểu thư nhà quan, nhưng cả tộc gặp nạn, đều bị sung vào làm nô tỳ, là Thôi Thứ đã cứu nàng ta ra.

Nàng ta làm sao dám đeo vàng đeo bạc ra ngoài, phô trương thanh thế?

Ta đưa tay ra: “Đổng cô nương, vật quy về chủ cũ đi.”

Đổng Lan Y đưa tay ra, ánh mắt lảng tránh, đột nhiên kéo mạnh cổ tay ta.

Ta không kịp đề phòng, ngã vào người nàng ta, hai người cùng nhau ngã nhào xuống nước.

“Cha, mau nhìn kìa, mẹ đẩy phu tử xuống sông!”

Toàn thân ta chìm trong nước, không thở được, âm thanh bên tai hỗn loạn.

“Lan Y!”

Thôi Thứ nhảy xuống nước, ôm Đổng Lan Y vào lòng.

Ta vùng vẫy trong nước rất lâu, không một ai đến cứu, dần dần mất hết sức lực, lòng lạnh như tro tàn mà chìm xuống.

4

Đến khi ta tỉnh lại, đã là ba ngày sau.

Người bên cạnh giường ngẩng đầu lên, hai mắt đỏ hoe.

“Thục Mẫn, nàng sao rồi?”

Thôi Thứ ngồi bên giường, tự mình đút nước cho ta uống. Ta nhìn vào mắt hắn, trong lòng hơi xúc động nhưng trên mặt không hề có phản ứng nào.

Thôi Thứ lấy từ trong lòng ra một chiếc khăn tay, bên trong là chiếc huyết phượng ngọc bích bị vỡ thành nhiều mảnh.

“Lan phu tử nói với ta, nàng ấy muốn trả lại cho nàng, nhưng khi nàng đẩy nàng ấy xuống đã làm vỡ chiếc vòng này. Việc này suy cho cùng là nàng quá đáng.”

Ta đón lấy những mảnh vỡ, đầu ngón tay run rẩy, nhớ lại cảnh mẹ thêm trang sức vào rương cho ta năm xưa, mũi ta cay xè, nước mắt dâng đầy, khóc nấc lên.

Thôi Thứ mím chặt môi, dặn người chăm sóc ta cho tốt, rồi quay về nghỉ ngơi.

Tiểu Hà bước vào phòng, chăm sóc việc ăn ở của ta.

“Phu nhân, mấy ngày này Đại nhân đích thân chăm sóc, không kể ngày đêm, cũng xem như có dụng tâm rồi.”

Ta cúi đầu, Thôi Thứ chắc là vì cảm thấy hổ thẹn vì đã không cứu ta, nở nụ cười khổ sở, cất chiếc khăn đi.

“Khế ước nô bộc đã đếm xong chưa?”

“Những người còn ở trong phủ mấy năm nay, tổng cộng có bảy mươi chín người, đều là những người trung thành với Lão Đông gia.”

Ta gật đầu, cúi đầu ho khan.

Một lát sau, Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi nghe tin, rủ nhau đến thăm ta.

“Mẹ, người cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

“Mẹ, mẹ! Con sẽ không bao giờ cãi nhau với mẹ nữa!”

Ta nhìn hai đứa con, trong lòng thất vọng ngổn ngang, khẽ nở nụ cười nhạt, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt chúng.

Tiểu Hà hiểu được ý ta.

“Đại thiếu gia, Đại tiểu thư, hai vị lui xuống đi, phu nhân cần phải nghỉ ngơi.”

Đêm đó, Thôi Thứ đến.

“Thục Mẫn, hôm đó ta nhảy xuống nước cứu Đổng Lan Y, mọi người đều trông thấy, ta quyết định cho nàng ấy một danh phận.”

Ta ngồi trên giường, im lặng không nói một tiếng. Thôi Thứ đột nhiên nổi nóng, giọng nói lạnh hơn vài phần.

“Gần đây nàng làm mặt lạnh cho ai xem vậy, muốn trách thì trách chính mình! Đang yên đang lành sao lại động đến hồi môn của con cái, nàng muốn làm gì?”

Ta không đáp lời, lạnh nhạt nhìn hắn.

“Vậy nàng ta sau này không còn là phu tử nữa, đúng không?”

Thôi Thứ đứng dậy.

“Phải, sau này nàng ấy sẽ xưng hô tỷ muội với nàng, chỉ cầu nàng đừng ghen tuông ức hiếp.”

Ta tính cho hắn một khoản nợ.

“Đã muốn làm thiếp thì là người một nhà rồi, học phí trước kia ta đã tính gấp đôi cho nàng ta, vậy trả lại cho ta một nửa đi, cũng chỉ là vài ngàn lượng bạc.”

Thôi Thứ sắc mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm ta, giằng co một lát, sai người đưa ngân phiếu cho ta.

“Được! Vệ Thục Mẫn, vậy ta sẽ đi thỉnh chỉ Thánh thượng, nhất định phải để Lan Y làm quý thiếp bình thê vào phủ!”

Thôi Thứ hất tay áo bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn rất lâu, nước mắt chứa chan trong mắt, từng giọt rơi xuống mu bàn tay, ấm nóng bỏng rát.

“Tiểu Hà, ngươi lập tức cầm ngân phiếu này, đi tìm nha tử mua một trạch viện tao nhã.”

5

Ta còn mấy cửa hàng giao cho Thôi Thứ quản lý.

Chủ tiệm của các cửa hàng vẫn là người của ta, chỉ là mấy năm gần đây việc kinh doanh đều báo cáo cho người dưới quyền của Thôi Thứ.

“Cô nương nói, muốn thu hồi cửa hàng sao? Vậy thì tốt quá rồi. Chúng ta dưới tay cô nương, việc kinh doanh tốt hơn nhiều.”

Đỗ chưởng quỹ của tiệm vàng bạc giao hết sổ sách cho ta, chỉ có một quyển đặc biệt tách ra.

“Đây là Lan phu tử kia của Đông gia đã ghi nợ không ít ở chỗ chúng ta, ý của Thôi đại nhân là… cứ bỏ qua.”

Đỗ chưởng quỹ dường như khó nói nên lời.

Ta lật xem sổ sách.

Đổng Lan Y lại ghi nợ hơn một ngàn lượng bạc, quả thực là coi cửa hàng này như hộp trang điểm của nàng ta.

“Những gì Thôi Thứ nói đều không tính, ghi lại hết, đến kỳ hạn thì tìm nàng ta mà đòi tiền.”

Đỗ chưởng quỹ mặt mày hớn hở, liên tục đồng ý: “Vậy thì tốt quá rồi.”

Ta ngồi xe trở về phủ, Thôi Thứ đang chờ ta.

“Người hầu đến báo, nàng đã thu hồi mấy cửa hàng kia, nàng làm gì vậy? Muốn phân gia với ta sao?”

Ta đi lướt qua hắn, làm ngơ trước lời hắn nói.

“Vệ Thục Mẫn, đã ở với nhau bao nhiêu năm rồi, nàng vẫn ghen tuông ngang ngược như vậy. Ta chẳng qua là muốn nạp thiếp, nàng đã làm ầm ĩ, khiến gia trạch không yên ổn!”

Thôi Thứ mang chăn gối của hắn chuyển đến thư phòng.

Ta trở về viện, cùng Tiểu Hà thu dọn đồ đạc, đợi qua hôm nay sẽ chuyển đến trạch viện mới ở.

Buổi trưa, ta đi dùng bữa lại thấy Đổng Lan Y và Thôi Thứ ngồi chung, Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi ngồi phía dưới, náo nhiệt vô cùng, giống hệt một gia đình.

Ta liền không muốn quấy rầy.

Thôi Thứ lại lạnh lùng gọi ta lại: “Lại đây ăn cơm, nàng thanh cao cái gì?”

Thôi Khí đứng dậy.

“Mẹ, cha đã thỉnh chỉ cho thứ mẫu rồi, đều là người một nhà.”

Nó đã đổi giọng gọi là thứ mẫu.

Thôi Bảo Nhi phụ họa: “Đúng vậy, mẹ, người ngồi xuống đi, phát cáu cái gì? Sau này ngày tháng còn dài mà.”

Đổng Lan Y lặng lẽ ăn cơm, ngước mắt nhìn ta, từ từ mỉm cười.

Tháng Bảy nóng bức, mặt trời chói chang, ta nhìn một nhà người trong phòng lại cảm thấy lạnh lẽo từ tận đáy lòng.

Đúng lúc này, tiếng truyền lời vang lên.

“Thánh chỉ đến!”

Ta nhất thời sững sờ, không biết là chỉ ý của cô mẫu đã ban xuống, hay là chỉ ý Thôi Thứ thỉnh cầu đã tới?

Thôi Thứ bước nhanh đến, nắm lấy tay ta, kéo ta đến tiền viện.

“Nàng đi theo ta, nghe cho kỹ, dẹp cái tính khí của nàng đi!”

Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi cũng vui vẻ chạy đến.

“Lan phu tử sắp danh chính ngôn thuận làm mẹ chúng ta rồi!”

Ta bị Thôi Thứ cưỡng ép kéo quỳ xuống đất.

Tiểu hoàng môn thấy người đã đủ, tuyên đọc Thánh chỉ.

“Kể từ ngày hôm nay, Vệ thị Thục Mẫn và Thôi Thứ giải trừ hôn ước. Lễ vật cầu hôn và hồi môn, theo lễ nghi kiểm kê giao nhận, không được quấy rầy. Từ nay về sau nam cưới nữ gả, không còn liên quan gì nữa!”

Sắc mặt Thôi Thứ trắng bệch, đứng chết trân tại chỗ.

6

Hắn không thể tin được đứng dậy, giật lấy đạo Thánh chỉ, cúi đầu đọc kỹ từng chữ từng câu.

“Sao lại… sao lại là bắt chúng ta hòa ly?”

Thôi Thứ quay đầu lại nhìn ta: “Vệ Thục Mẫn!”

Hắn nghiến chặt răng, đầu ngón tay run rẩy vô cớ. Hòn đá trong lòng ta đã rơi xuống đất, ta trang nghiêm dập đầu tạ ơn.

Tiểu hoàng môn cười như không cười nhìn về phía Thôi Thứ.

“Thôi đại nhân, ngài còn chưa tiếp chỉ tạ ơn sao?”

Thôi Thứ chần chừ một lát, quỳ thẳng xuống, bất đắc dĩ tiếp nhận đạo chỉ ý này.

Tiểu hoàng môn gật đầu, rồi nhìn về phía hai huynh muội Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi, giọng nói ôn hòa hơn: “Hai tiểu chủ tử của Thôi gia cũng tạ ơn đi.”

Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi ngây người tại chỗ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đồng loạt hướng ánh mắt về phía ta.

Thôi Thứ cứng đờ ngẩng đầu lên.

“Khí nhi và Bảo nhi cũng phải tiếp nhận đạo chỉ ý này sao?”

Thôi Thứ quay đầu nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Con cái là cốt nhục do nàng sinh ra, cho dù chúng ta hòa ly…”

Người kia ngắt lời Thôi Thứ.

“Thái hậu và Bệ hạ đều nói, hai tiểu chủ tử của Thôi phủ rất có chủ ý, cho nên chỉ rõ đạo chỉ ý này cũng phải do hai tiểu chủ tử tiếp nhận. Sau khi Vệ cô nương rời khỏi Thôi phủ, không được quấy rầy đeo bám.”

Thôi Thứ như bị rút hết hồn phách, sắc mặt lập tức xám xịt. Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi bị nửa kéo nửa đẩy quỳ xuống đất.

“Công công nói vậy là có ý gì ạ?” Thôi Bảo Nhi không nhịn được hỏi.

Thôi Khí cũng cau mày không hiểu.

“Đại thiếu gia, Đại tiểu thư, từ nay về sau Vệ Thục Mẫn sẽ không còn là mẹ của các ngươi nữa. Các ngươi đã tiếp nhận Thánh chỉ, không được phép đeo bám nàng nữa, bằng không chính là kháng chỉ.”

Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi ngơ ngác nhìn nhau, sắc mặt hơi thất vọng, nhưng vẫn bị giục dập đầu.

Đợi người đi rồi, Thôi Thứ nắm chặt Thánh chỉ trong tay, nhìn chằm chằm ta, mắt dần dần đỏ hoe.