Chương 1 - Người Mẹ Bị Lãng Quên

Thái hậu nhìn ta đang quỳ, vành mắt thương xót đến đỏ hoe.

“Thục Mẫn, đó là c/ốt nh/ục con mang thai mười tháng sinh ra, con thực sự có thể dứt bỏ sao?”

Trên đời này, người mẹ nào lại không thương yêu con thơ? Nhớ đến hai đứa con Khí nhi và Bảo nhi, tim ta như bị kim châm dày đặc.

“Cô mẫu, chúng là huyết mạch của Thôi gia, Thôi Thứ sẽ an bài tốt cho chúng, con chỉ cầu hòa ly.”

Thái hậu nghe vậy thở dài.

“Năm xưa Thôi Thứ chỉ là tiến sĩ hàn môn, con lại từ trong đám công tử vương tôn chọn trúng hắn. Giờ đây hắn nương nhờ thế lực của con, trở thành Thủ phụ đương triều, con ngược lại lại muốn hòa ly. Việc đời này, thật quá đổi thay…”.

Ta cúi đầu thật sâu, trong lòng chua xót ủy khuất, khó nói thành lời, nước mắt làm ướt khóe mi.

“Cô mẫu, nhưng con chưa từng thay đổi. Không cầu danh lợi của phu quân, chỉ cầu một lòng một dạ.”

Thái hậu đích thân đỡ ta dậy, đồng ý thỉnh cầu của ta.

“Chỉ hòa ly sẽ ban xuống trong mấy ngày tới, con về trước chuẩn bị, đoạn tuyệt với Thôi gia đi.”

Phải rồi, thành hôn bảy năm, luôn có nhiều món nợ cần phải tính toán.

Ta trở về Thôi phủ.

Trong chính viện, đang náo nhiệt vô cùng. Thôi Khí và Thôi Bảo Nhi đang làm bánh ở nhà bếp nhỏ, rất vui vẻ.

Thôi Bảo Nhi thấy củi lửa không ch/áy, suýt nữa thò đầu vào bếp. Ta sợ nó bị b/ỏng, vội vàng ôm nó vào lòng.

“Bảo nhi, cẩn thận.”

Thôi Bảo Nhi cau mày nhìn ta, bực bội đẩy ta ra: “Mẹ, người về lúc nào vậy? Con đang nhóm lửa, người đừng đến làm phiền.”

Ta ngẩn người, buông đứa bé trong lòng ra, quay đầu nhìn đám người hầu xung quanh.

“Các ngươi làm việc kiểu gì vậy? Thiếu gia và tiểu thư chưa đầy sáu tuổi, lại đứng nhìn chúng làm loạn trong bếp sao?”

Thôi Khí với khuôn mặt dính đầy bột mì chủ động giải thích: “Mẹ, con và Bảo nhi muốn tự tay làm bánh thọ tặng cho Lan phu tử làm quà sinh nhật, cớ gì mẹ vừa về đã nổi giận?”

Lòng ta không khỏi thất vọng thêm vài phần, hóa ra Khí nhi và Bảo nhi đang chuẩn bị quà sinh nhật cho Đổng Lan Y.

Nhớ lại sinh nhật ta nửa năm trước, chúng nó chỉ nói vài câu chúc mừng, chưa từng nhắc đến chuyện quà sinh nhật.

Ta bảo người hầu trông chừng chúng nó, rồi quay lưng định rời đi. Khí nhi ngẩn người, không ngờ ta lại dễ dàng bỏ qua đột nhiên gọi ta lại, ánh mắt tỏ vẻ yếu thế.

“Nếu mẹ đã về, tay nghề người là tốt nhất, có thể giúp chúng con làm quà cho phu tử không?”

Khoảnh khắc đó, lòng ta thực sự lạnh lẽo.

Ta trước kia khi chưa làm mẹ, cũng là người mười ngón không chạm nước.

2

Cho đến ba năm trước, Đổng Lan Y vào phủ làm nữ phu tử.

Ta lo lắng hai đứa trẻ đói lạnh trong giờ học, ngày ngày phải dậy sớm hơn hai canh giờ, tự mình học làm trà điểm, đặt vào hai cái hộp, lại chuẩn bị sẵn áo khoác ngoài, áo choàng, dặn dò người hầu phải dụng tâm.

Liên tục ba năm, không quản gió mưa, mới luyện được tay nghề tốt mà Thôi Khí nói. Nhưng nó lại muốn ta giúp nó làm quà chúc thọ cho Đổng Lan Y.

Ta cười khổ lắc đầu: “Mẹ còn việc chính, các con gọi thợ bếp giúp đi.”

Khí nhi thất vọng cúi đầu.

Thôi Bảo Nhi không cẩn thận đụng đầu vào miệng bếp, nửa khuôn mặt nhỏ bị lem đen, nước mắt tủi thân lưng tròng, theo bản năng nhìn về phía ta.

Ta không đến gần quản nó.

Ta đã quyết định buông tay, thì nên để chúng tự trưởng thành. Bằng không, sau khi ta rời đi, dưới tay Đổng Lan Y, chúng làm sao mà sinh sống đây?

Ta trở về phòng, gọi thị nữ hầu cận Tiểu Hà đến, chuẩn bị kiểm kê hồi môn.

“Hồi môn của phu nhân chia làm ba phần, một phần do nô tỳ giữ, hai phần còn lại đã giao cho Đại thiếu gia và Đại tiểu thư.”

Ta giở danh sách hồi môn ra xem.

Năm xưa ta gả cho Thôi Thứ, tuy hắn là hàn môn sĩ tử nhưng nhà ta cũng không xem thường hắn. Ngày xuất giá, mười dặm hồng trang, tám mươi mốt rương hồi môn, ai thấy cũng phải nói Vệ Quốc Công phủ gả con gái thật có khí thế.

Nay bảy năm trôi qua phần hồi môn này tuy có tiêu hao đôi chút, nhưng vẫn đủ cho Thôi gia dùng ba đời.

Ta đưa danh sách hồi môn cho Tiểu Hà.

“Ngươi theo lệ tài sản riêng của con cái nhà công hầu bình thường, liệt kê những phần dư ra ở chỗ Khí nhi và Bảo nhi cho ta, ta chuẩn bị thu hồi.”

Ta sắp rời Thôi phủ, hai đứa nó còn nhỏ, giữ một khối tài sản lớn như vậy khó tránh khỏi bị Đổng Lan Y dòm ngó l/ừa g/ạt sạch sẽ.

“Trước đây người hầu hồi môn của ta ít nhất cũng trăm người, ngươi kiểm tra khế ước bán thân, hỏi xem có ai muốn theo ta đi không?”

Tiểu Hà hơi kinh ngạc.

“Phu nhân, lúc này đột nhiên kiểm kê gia sản, là đã có dự tính gì rồi sao?”

Ta mỉm cười nhạt, nắm lấy tay nàng: “Ta sắp rời khỏi nơi này, đi ra ngoài ngắm nhìn non sông tươi đẹp, xem xét thiên địa bao la.”

Tiểu Hà nắm chặt tay ta.

“Dù tiểu thư đi đâu, nô tỳ cũng sẽ vĩnh viễn ở bên tiểu thư.”

Cánh cửa phòng bị khẽ đẩy ra, chủ tớ hai người im bặt. Ta lập tức đứng dậy, bảo Tiểu Hà cất kỹ danh sách hồi môn.

Vị Thủ phụ với dáng vẻ chi lan ngọc thụ bước vào.

“Ta mua điểm tâm ở Xuân Phong Lâu cho nàng.”

Thôi Thứ đặt hộp thức ăn lên bàn, ta mở ra xem, chỉ thấy châm chọc vô cùng.

Đây chẳng qua là món ăn thừa không động đến mà hắn đóng gói lại từ bữa ăn trưa cùng con cái và Đổng Lan Y.

Thôi Thứ lại không để ý đến sắc mặt ta.

“Trên đường bị đồng liêu giữ lại, e là hơi nguội rồi, nếu nàng không muốn ăn thì đổ đi.”

Nếu là trước kia, chỉ cần hắn chịu bỏ ra chút tâm tư vì ta, ta đã vui mừng vô cùng. Dù là cặn thừa nguội lạnh, nhìn vào mặt hắn, ta cũng sẽ động đũa.

“Nếu phu quân cũng nói nguội rồi, vậy Tiểu Hà mang đi đổ đi.”

Thôi Thứ ngẩn ra, sắc mặt không tốt, nhưng cũng không nói gì.

Hắn ngồi cùng ta một lúc.

“Hôm nay nàng đi gặp Thái hậu sao? Sao không để ta đi cùng?”

“Phu quân đưa Khí nhi và Bảo nhi ra ngoài chơi, ta rảnh rỗi nên đến gặp cô mẫu trò chuyện.”

Thôi Thứ thở dài thườn thượt: “Hai đứa trẻ cũng không còn nhỏ nữa, nàng chuyện gì cũng tự mình làm hết, ta sợ nàng mệt mỏi, nhưng may là chúng rất thích phu tử.”

Ta không tiếp lời hắn, cúi đầu uống trà.

Thôi Thứ không nói nên lời, bèn đứng dậy, lấy cớ còn việc chính sự phải xử lý, vội vã rời đi.

3

Ngày hôm sau, ta cầm danh sách đã liệt kê, dẫn người đến Lan Trúc Viện.

Ta tìm con trai Thôi Khí trước.

Thôi Khí gần sáu tuổi rồi, là đứa trẻ lớn.

Nó biết ta đến để đòi lại đồ đã tặng nó, ngẩn người sắc mặt đỏ bừng, đem vàng bạc phiếu khế đều lấy ra.

“Mẹ hôm nay ngay cả bữa sáng cũng không ăn cùng chúng con, lại quan tâm đến những vật chet này sao? Lan phu tử nói, vàng bạc là vật ngoài thân, mẹ người quá ngu muội rồi!”

Ta lặng lẽ nhìn Thôi Khí, thất vọng đến tận cùng.

Nó là đứa con trai đầu tiên ta sinh ra sau khi gả cho Thôi Thứ.

Lúc đó Thôi Thứ bận rộn triều chính, mẹ hắn mất sớm, lần sinh đầu tiên suýt lấy đi m/ạng sống của ta. Không ngờ đứa con ta liều m/ạng sinh ra lại coi thường ta đến thế….

Ta nén lại thất vọng, cất kỹ phiếu khế, giữ lại phần còn lại cho nó.

Ta khổ sở dặn dò nó: “Con còn nhỏ, dù là những thứ này cũng nhiều hơn người khác rất nhiều, phải giữ gìn cẩn thận.”

Ta đưa tay xoa đầu nó.

Thôi Khí lại né tránh, dùng tay đẩy mạnh ta, giọng nói cực kỳ bực bội: “Có gì tốt mà phải giữ gìn cẩn thận, con không thèm đồ của mẹ!”

Ta nhìn nó một cái, quay người rời đi.

Ta lại đến phòng Thôi Bảo Nhi, nó thì không dễ nói chuyện như vậy.

“Dựa vào cái gì? Người đã cho con thì là của con! Đừng hòng lấy lại! Lan phu tử nói, đây đều là căn bản để con lập thân.”

Thôi Bảo Nhi ghét bỏ nhìn chằm chằm ta, như nhìn kẻ thù.

“Mẹ, người muốn c/ướp đồ của con! Con ghét người!”

Thôi Bảo Nhi là đứa con thứ hai của ta, nó từ trước đến nay luôn là đứa làm ta khổ tâm nhất.

Lúc mang thai nó, ta đi chùa thắp hương, gặp dân lưu tán loạn, kinh sợ đến nỗi sinh non ngay tại chùa, nên mới đặt tên nó là Bảo Nhi.

Cũng vì lần đó tổn thương thân thể, ta không thể sinh con được nữa.

Ta biết không thể nói lý với Bảo nhi, liền bảo đại nha hoàn bên cạnh nó đi lấy ra.

Thôi Bảo Nhi động tay đ/ánh ta, vừa đ/ánh vừa mắng. Ta nhịn đau trên người, dùng tay giữ chặt cánh tay nó, sợ nó bị ngã.

Cuối cùng nha hoàn phải lao tới kéo nó ra.

Tiểu Hà đối chiếu cẩn thận danh sách.