Chương 9 - Người Em Gái Chưa Bao Giờ Là Vợ

我就把她带到后屋，烧了壶水，一边陪她做作业一边给她削了个苹果。

小姑娘不怕生，一边啃苹果一边跟我说她小叔叔的事。

说小叔叔教她骑自行车，自己跑着扶后座，跑得满头汗，放手的时候她不知道，骑出去好远才发现，回头一看他蹲在路边笑。

Lại nói em út dắt nó đi thả diều, dây diều đứt, hai người đuổi theo một đoạn rất xa, cuối cùng ngồi trên bờ ruộng nhìn con diều bay càng lúc càng cao, chẳng ai đuổi kịp.

“Em út tốt lắm!” Cô bé nhét đầy một miếng táo trong miệng, nói líu ríu tổng kết.

Mãi đến chiều tối trời đổ mưa, lất phất rơi mãi, mới có người vội vàng chạy tới.

Tôi quấn tạp dề, dắt cô bé ra cửa.

“Em út!” Cô nhóc bật dậy, lao bổ tới.

Người đến cúi xuống đón lấy cô bé, kéo dài giọng: “Tiểu quýt tử—— có bị mưa không?”

Đây chính là em út trong truyền thuyết sao?

Người trẻ tuổi che ô đứng dưới bậc thềm, đeo một cặp kính gọng mảnh, khí chất rất thư sinh, một bên vai ướt sũng, ống quần còn bắn đầy bùn.

Tôi đưa qua cho anh ta một chiếc khăn khô.

Anh ta nhận lấy, mặt lập tức đỏ bừng: “C-cảm ơn.”

Thấy tôi đang buộc tạp dề, anh ta tưởng tôi là người làm thuê: “Làm phiền cô thay tôi cảm ơn cô giáo Tề, muộn thế này còn giúp trông Anh Nhi.”

“Tôi chính là cô giáo Tề.”

Anh ta sững người.

Mặt càng đỏ hơn, đỏ từ cổ lên tận vành tai, lắp bắp “V-vậy thì… trực tiếp cảm ơn cô ạ… thất lễ, thất lễ…”

Tiểu quýt tử bên cạnh che miệng cười.

Người này tên là Hàn Việt, là con trai út của nhà họ Hàn. Đàng hoàng học đại học ra, học ngành Trung văn, không đến thành phố lớn chen chúc, mà về trấn giúp nhà quản lý vườn trái cây, đồng thời ôn thi.

Tính tình thì khỏi phải bàn, tốt đến không chê vào đâu được. Chỉ có một điểm — mặt anh ta giống như nhiệt kế vậy, con gái nhìn thêm hai lần là đỏ bừng lên ngay.

Từ đó về sau, người đến đón Anh Nhi tan học mỗi ngày liền đổi thành anh.

Mưa gió không ngăn được.

Có lúc cầm theo một túi cam rốn nhà trồng, có lúc xách hai quyển sách cũ mua được từ chợ đồ cũ. Tới cửa rồi lại chần chừ, lúc đưa đồ cho tôi cũng không dám nhìn, liếc một cái rồi cúi đầu, cúi xong lại lén lút nhìn nữa.

A Mai từng viết một câu trong thư: Chị ơi, có phải chị được người ta theo đuổi rồi không?

Tôi đáp: Em quản nhiều thật đấy.

Đêm Trung thu, bà cụ nhà họ Hàn cười tủm tỉm đến tận nhà, mời toàn bộ thầy trò lớp bồi dưỡng sang nhà họ ăn Tết. Cùng đoán đèn lồng, viết câu đối, vui vẻ một phen.

Bà cụ ghé sát tai tôi, hạ giọng: “Mấy câu đố đèn với câu đối ấy, đều do Hàn Việt ra đấy. Có một câu đố, bà nhìn mãi mới hiểu — ‘Từ đây năm tháng dài, người ở nơi nào’, đáp án là ‘đợi’. Thằng nhóc này để cả tâm tư lên hết rồi.”

Sau đó anh ta đến nhà tôi cầu hôn.

Bố tôi suýt nữa bị sặc trà. Mẹ tôi há hốc miệng, nhìn tôi rồi lại nhìn anh ta, mãi mới bật ra một câu: “Hai đứa… là từ bao giờ thế?”

Bà nhìn tôi: “Con tự nói đi.”

Tôi gật đầu. Tôi đồng ý.

Gốc gác nhà họ Hàn khỏi cần dò xét — bố tôi từng dạy anh ta, phẩm chất thế nào, tính nết ra sao đều rõ như lòng bàn tay. Gia phong ngay thẳng, mấy anh em không một ai lông bông.

Cả bố mẹ tôi tại chỗ liền đồng ý.

Hàn Việt vui đến mức như đứa trẻ, vành tai đỏ bừng, ngay tại chỗ đổi cách xưng hô: “Bố! Mẹ!”

Bố tôi bị gọi đến ngẩn cả người, hoàn hồn lại cũng bật cười.

Hai tháng sau, tôi lại lấy chồng.

12

Sau khi cưới, Hàn Việt dốc hết sức ôn thi công chức, nói muốn để tôi làm quan phu nhân.

Tôi nói: “Thi đỗ rồi hẵng khoác lác.”

Không ngờ anh ta thật sự thi đỗ. Từ thi viết đến thi vấn đáp đều vượt qua một mạch, đến mùa xuân năm sau thì lên tỉnh thành tham gia vòng tập huấn tập trung cuối cùng.

Tôi đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà. Sinh hoạt, thuốc men, cơm nước của bốn cụ già đều được tôi viết thành một tờ danh sách dán lên cửa tủ lạnh, nhờ cậu làm công Tiểu Trương trông coi giúp.