Chương 8 - Người Đứng Sau Ngai Vàng
Ta bỗng nhớ lại khoảnh khắc hắn nắm lấy cổ tay ta lúc nãy. Hắn sờ thấy mạch của ta, nhưng lại vờ như ta đã chết. Hắn bỏ qua thi hài đứa bé, nhưng lại phong tỏa Cựu Thủy môn.
Rốt cuộc hắn muốn bảo vệ ta, hay muốn mượn ta để dụ đứa bé lộ diện?
Ngực truyền đến một cơn đau dữ dội. Ta khom người ho ra một búng máu.
La ma ma vội nhào tới đỡ lấy ta: “Phu nhân!”
Ta giơ tay gạt bà ra: “Không được hoảng. Càng vào lúc này, càng không được hoảng loạn.”
Hắc y nhân chuẩn bị lùi vào cửa ngầm, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa.
La ma ma lập tức thổi tắt ngọn đèn tang. Cửa ngầm vẫn chưa kịp khép lại.
Bên ngoài, cận thị đã hạ thấp giọng nói: “Bệ hạ có chỉ, đêm nay di linh thiên điện.”
Lòng ta chùng xuống đánh thịch. Không phải ngày mai mới đưa quan tài đi sao? Sao bỗng nhiên lại đổi thành đêm nay?
Tiếng cận thị lại gần hơn: “Hoàng hậu nương nương đích thân đến tiễn Tống thị lên đường, ai cũng không được ngăn cản.”
**08**
Cửa ngầm chỉ mới khép được một nửa. Vạt áo của hắc y nhân vẫn còn vương bên ngoài bình phong.
Ta không kịp nói lời nào, chỉ vội với lấy tấm vải trắng, nằm vật lại xuống chiếc giường đẫm máu.
La ma ma lao đến mép giường, ôm chặt lấy tã lót chứa thi hài đứa bé vào lòng, tiếng khóc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng: “Phu nhân, mệnh người khổ quá.”
Cánh cửa mở tung. Gió đêm cuộn theo ánh đuốc ùa vào.
Tống Minh Châu đứng đi đầu. Nàng ta thay một bộ áo khoác ngoài trắng toát, nhưng phượng thoa cài trên đầu vẫn tỏa ánh vàng chói lóa.
Theo sau nàng ta là tám cung nhân, bốn người khiêng cỗ quan tài gỗ tạp, bốn người bê hương đăng vàng mã. Phía sau cùng, là cận thị bên người Bùi Cảnh Hành. Hắn không đến. Ta không phân rõ trong lòng mình là đang thở phào một tiếng, hay lại càng thêm lạnh lẽo.
Tống Minh Châu chậm rãi bước vào điện, ánh mắt đầu tiên rơi vào chiếc tã lót trong lòng La ma ma.
“Muội muội một đời bướng bỉnh, sau khi chết coi như cũng được thanh tịnh.”
La ma ma ôm tã lót chặt hơn: “Nương nương, Bệ hạ đã cho phép phu nhân cùng tiểu chủ tử chung một cỗ quan tài.”
Tống Minh Châu khẽ cười: “Bổn cung biết. Cho nên bổn cung mới đích thân tới tiễn họ.”
Nói đoạn, nàng ta giơ tay chỉ vào cỗ quan tài mỏng: “Đặt người vào trong.”
Cung nhân tiến lên, thò tay định khiêng ta.
La ma ma lập tức nhào tới cản lại: “Phu nhân băng huyết mà mất, trên người không sạch sẽ, để lão nô dọn dẹp cho phu nhân.”
Tống Minh Châu hờ hững nói: “Đôi tay kia của ngươi còn cầm nắm được đồ vật sao?”
Tay La ma ma bị mảnh vải quấn quanh, máu vẫn thấm ra từng lớp. Bà nghiến răng: “Cầm được.”
Tống Minh Châu nhìn bà, bỗng khẽ nói: “Thật trung thành. Đáng tiếc Tống Yểu lúc sống vô phúc, chết rồi còn bắt ngươi phải chịu tội thay.”
Lời này nói ra nghe thì nhẹ nhàng, nhưng lại như một mũi kim đâm phập vào tai ta. Ta nín thở dưới lớp vải trắng.
Cánh cửa ngầm sau bức bình phong vẫn chưa hoàn toàn khép kín. Chỉ cần có người đi vòng qua hắc y nhân sẽ lộ dấu vết.
Tống Minh Châu dường như cố ý câu giờ. Nàng ta không cho người lập tức khiêng ta, mà lại thong thả đi một vòng quanh điện. Tiếng bước chân nàng ta ngày càng tiến lại gần bức bình phong.
La ma ma ôm tã lót, bỗng dập đầu quỳ xuống phía trước: “Nếu nương nương thực sự từ bi, xin ban cho tiểu chủ tử một ngọn đèn Trường minh.”
Tống Minh Châu khựng bước: “Đèn Trường minh?”
La ma ma khóc lóc: “Tiểu chủ tử chưa kịp mở mắt nhìn nhân gian, chí ít cũng để nó trên đường hoàng tuyền không đến nỗi mịt mù.”
Tống Minh Châu rũ mắt nhìn bà: “Nó tính là tiểu chủ tử gì chứ? Bệ hạ còn chưa từng thừa nhận nó.”
Cả người La ma ma khẽ run. Ta biết bà đang nhẫn nhịn. Nếu bà nói thêm một câu, Tống Minh Châu sẽ phát tác.
Nhưng đúng lúc này, cận thị ngoài cửa lên tiếng: “Nương nương, Bệ hạ dặn dò, Tống thị và bé gái không được nán lại lâu.”
Tống Minh Châu liếc hắn một cái: “Bệ hạ còn nói gì?”
Cận thị cúi đầu: “Bệ hạ còn nói, không được mở quan tài, không được nghiệm thân, đưa thẳng đến Nam uyển quàn linh cữu.”
Nụ cười trên mặt Tống Minh Châu rốt cuộc phai nhạt.
Nam uyển. Đó là nơi quàn linh cữu của phế phi tiền triều, rất gần với lãnh cung và Thải Vi hiên.
Vì sao Bùi Cảnh Hành lại cố tình chọn nơi đó?
Trong lòng ta vừa khởi lên nghi hoặc, Tống Minh Châu đã lạnh lùng cất tiếng: “Bổn cung cứ khăng khăng muốn xem qua một cái thì sao.”
Cận thị quỳ xuống: “Xin nương nương thứ tội, khẩu dụ của Bệ hạ, ai làm trái, kẻ đó đến Thận Hình tư chịu tội.”
Không khí trong điện nhất thời đông cứng. Tống Minh Châu là Hoàng hậu, nhưng Bùi Cảnh Hành mới là Thiên tử. Nàng ta có thể bức ép cung nhân, nhưng không thể xé toạc ý chỉ của hắn ngay trước mặt ngự tiền cận thị.
Nàng ta từ từ mỉm cười: “Được. Nếu Bệ hạ đã một mực che chở người chết như vậy, bổn cung đương nhiên không cản.”
Nàng ta quay người ngồi xuống ghế: “Khiêng đi.”
Cung nhân với tay nhấc bổng ta lên. Cơ thể ta mềm nhũn như một xác chết thật. Khi bị thả vào cỗ quan tài gỗ mỏng, lưng đập xuống tấm ván cứng ngắc lạnh lẽo, ta suýt nữa đã rên thành tiếng.