Chương 7 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Đúng lúc đó, từ cánh cửa ngầm sau bức bình phong bỗng truyền đến ba tiếng gõ nhẹ.

La ma ma giật mình quay lại. Ta cũng nín thở.

Ba tiếng gõ, là ám hiệu của cựu bộ nhà họ Hạ Lan. Nhưng rõ ràng họ đã mang con gái ta xuất cung rồi cơ mà?

Cửa ngầm từ từ mở ra. Một người áo đen toàn thân vương đầy sương lạnh quỳ trước mặt ta.

“Thiếu chủ, đường xuất thành bị cắt đứt rồi. Có kẻ mai phục sẵn trên đường đi Thanh Châu. Tiểu thư hiện giờ, bị bọn thuộc hạ giấu ngược lại vào trong cung rồi.”

**07**

Chỉ một câu nói của hắc y nhân, đã kéo giật hơi thở ta vừa buông lỏng lên đến cực hạn.

Ta chống tay vào mép giường, đầu ngón tay gần như bấu rách mặt gỗ: “Giấu ngược lại vào trong cung? Giấu ở đâu?”

Hắc y nhân rạp người thấp hơn: “Nhà kính trồng hoa cũ cạnh giếng hoang ở Lãnh uyển. Nơi đó là một trong những đường lui năm xưa nhà họ Hạ Lan để lại, người ngoài không hay biết.”

Trước mắt ta tối sầm lại. Con gái ta vừa mới cất tiếng khóc chào đời, ngay cả một ngụm sữa an lành cũng chưa kịp ăn, đã phải bị người ta ôm đi lẩn trốn quanh co trong cái hoàng cung ăn thịt người này.

Sắc mặt La ma ma trắng bệch: Tại sao đường đi Thanh Châu lại có phục binh?”

Hắc y nhân nghiến răng: “Có kẻ đã lấy được ám hiệu của nhà họ Hạ Lan từ trước. Người của chúng ta vừa ra khỏi Cựu Thủy môn, đã phát hiện ba trạm dịch ngoài thành đều có mai phục. Bọn chúng không bắt người lớn, chỉ kiểm tra trẻ nhỏ trong tã lót.”

Trái tim ta từng chút một chìm xuống.

Tống Minh Châu không phải bây giờ mới tra ra Cựu Thủy môn. Nàng ta đã sớm đợi sẵn. Từ khoảnh khắc ban dải lụa đỏ, nàng ta đã đinh ninh rằng ta sẽ đưa đứa bé đi.

Ta nhắm mắt lại, ép mình nuốt vị máu tanh trong cổ họng xuống.

“Có bao nhiêu người biết đứa bé còn sống?”

Hắc y nhân đáp: “Lúc xuất cung là bốn người. Nay chỉ còn lại hai. Hai người kia dụ phục binh rời đi, sống chết chưa rõ.”

La ma ma bụm miệng, nước mắt lã chã rơi. Ta thì không được phép khóc. Con gái ta vẫn đang ở trong cung. Trong cung này, mỗi ngọn đèn, mỗi cánh cửa, mỗi tiếng bước chân đều có thể lấy mạng nó.

Ta hỏi: “Đứa trẻ có khóc không?”

Hắc y nhân lắc đầu: “Tiểu chủ tử rất ngoan. Chỉ là hơi thở rất mong manh. Người bế cô bé nói, nếu không có sữa, e rằng không trụ nổi qua đêm nay.”

Câu nói này như lưỡi dao cắm phập vào ngực ta. Ta cúi xuống nhìn vạt áo đã đẫm máu của mình. Ta mới sinh nó. Trong người ta còn dòng sữa để nó sống. Nhưng nó lại không ở trong vòng tay ta.

Ta nghiến răng: “Đưa nó về đây.”

La ma ma giật thót ngẩng đầu lên: “Không được! Phu nhân, bên ngoài thiên điện toàn là người của Bệ hạ. Người của Tống Minh Châu cũng đang nhìn chằm chằm vào nơi này. Đứa trẻ một khi quay lại, sẽ không thể đưa ra ngoài được nữa.”

Ta nhìn bà: “Nếu nó không quay lại, đêm nay có thể nó sẽ chết.”

La ma ma lặng thinh.

Hắc y nhân lên tiếng: “Thuộc hạ có thể đi tìm vú nuôi.”

Ta lạnh lùng hỏi: “Ngươi dám giao đứa trẻ cho vú nuôi xa lạ sao?”

Hắn im bặt. Chẳng ai dám cả. Tống Minh Châu có thể sắp xếp phục binh ở đường Thanh Châu, thì cũng có thể rải tai mắt vào mọi ngóc ngách trong cung.

Ta trầm ngâm một lát, cuối cùng mở lời: “Đưa đứa bé đến Thải Vi hiên, phía Đông lãnh cung.”

La ma ma sững sờ: “Nơi đó hoang phế nhiều năm rồi, chỉ có một bà lão câm gác cổng.”

Ta gật đầu: “Bà ấy không phải người câm. Bà ấy là người cũ mà bà ngoại ta năm xưa để lại trong cung.”

Hắc y nhân ngước lên nhìn ta. Ta rút từ trong ngực áo ra tờ giấy cũ và nửa mảnh hổ phù. Chạm vào hổ phù, ta bỗng nhớ lại lúc Bùi Cảnh Hành quỳ trước linh cữu ông ngoại ta, thề rằng nếu kiếp này phụ ta, sẽ chết không được tử tế. Khi đó bão tuyết quất vào mặt, tay hắn lạnh như sắt, nhưng lại nắm tay ta chặt đến vậy. Giờ nhớ lại, ta chỉ thấy nực cười.

Ta đưa nửa mảnh hổ phù cho hắc y nhân: “Cầm cái này cho người ở Thải Vi hiên xem. Nói với bà ấy, huyết mạch cuối cùng của nhà họ Hạ Lan đang ở trong tay bà ấy.”

Hắc y nhân dùng hai tay đón lấy: “Thuộc hạ rõ.”

Ta lại dặn: “Không được đi đường Cựu Thủy môn nữa. Đi lối mòn tro than phía sau ngự thiện phòng. Ở đó canh ba mỗi đêm đều vận chuyển nước rác xuất cung, mùi hôi thối nồng nặc, việc khám xét lỏng lẻo.”

Hắc y nhân ngập ngừng: “Nhưng lối mòn đó dẫn đến Sở Cung nô, nơi đó tạp nham vô cùng.”

Ta nói khẽ: “Tạp nham mới có đường sống. Đường càng sạch sẽ, càng là cái lưới Tống Minh Châu giăng sẵn.”

La ma ma nén đau ở tay, đứng dậy đi lật tìm dưới đáy tủ một bộ y phục cung nhân vải thô. Bà khoác y phục lên người hắc y nhân: “Ngươi mặc thế này đi ra ngoài quá nổi bật.”

Hắc y nhân thay đồ xong, trước khi đi lại thấp giọng nói: “Thiếu chủ, còn một chuyện nữa.”

Tim ta nảy lên: “Nói.”

“Trong đám phục binh, có ngự tiền cấm quân.”

Trong điện bỗng chốc im ắng. Mặt La ma ma trắng bệch như tờ giấy.

Ngự tiền cấm quân. Đó là người của Bùi Cảnh Hành. Tống Minh Châu có thể điều động người của phủ Phụ Quốc công, nhưng nàng ta không điều được cấm quân. Trừ phi Bùi Cảnh Hành cũng hạ lệnh.