Chương 18 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Bà lão đáp: “Vì Tống Minh Châu đã điên rồi. Ả ta đã loan tin ra ngoài. Nói Tân đế bức ép người vợ tào khang chưa chết, con gái ruột đang trên đường bỏ trốn, kẻ nào có được đứa trẻ, kẻ đó có thể hiệu lệnh cựu bộ hạ Hạ Lan.”

Tim ta chùng xuống. Tống Minh Châu định khiến cho cả kinh thành này phải sục sôi truy lùng con gái ta.

Bà lão tiếp tục: “Bùi Cảnh Hành cũng đã hạ mật lệnh. Bắt sống cô. Nếu không mang được đứa trẻ về, tuyệt đối không được để nó lọt vào tay kẻ khác.”

La ma ma hít ngược một ngụm khí lạnh.

Ta ôm siết con gái, đáy mắt từng chút một lạnh buốt. Hắn cuối cùng cũng lười không buồn che đậy nữa rồi.

Bà lão bỗng hạ thấp giọng: “Còn một chuyện nữa. Ngoại tổ của cô năm xưa không phải vì bệnh mà qua đời.”

Ta giật mình ngẩng đầu lên.

Bà lão đứng trong màn đêm, nếp nhăn trên mặt hằn sâu như dao khắc: “Bản án cũ diệt môn nhà họ Hạ Lan, bằng chứng không nằm ở phủ Quốc công, cũng chẳng nằm ở Ngự sử đài. Nó ở trong lớp áo kép của chiếc long bào mà Bùi Cảnh Hành mặc lúc đăng cơ.”

Bà lão vừa dứt lời, đằng xa chợt vọng tới tiếng vó ngựa. Hàng loạt bó đuốc thắp sáng bừng bìa rừng.

Có kẻ lớn tiếng quát: “Phụng chỉ Bệ hạ, lục soát cống Bắc!”

Bà lão biến sắc mặt: “Lên xe mau.”

Ta ôm con gái xông ra khỏi miệng cống.

Nhưng vừa chui vào thùng xe chở than, ngoài rèm cửa xe đã thò vào một bàn tay thuôn dài. Bàn tay đó đeo một chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc mà ta đã quá đỗi quen thuộc.

Bùi Cảnh Hành vén rèm xe lên, cúi đầu nhìn ta.

“A Yểu. Lần này, nàng còn định trốn đi đâu?”

**16**

Bàn tay Bùi Cảnh Hành vén tấm rèm xe, gió đêm từ phía sau hắn luồn lách ùa vào. Ánh đuốc hắt lên gương mặt hắn khi tỏ khi mờ.

Ta ôm đứa con gái co cụm ở góc khuất nhất của thùng xe chở than, cả người dính đầy tro bụi. Áo choàng che giấu lớp y phục đẫm máu, nhưng chẳng thể che đậy được chiếc tã lót nhỏ bé trong lòng.

Con bé ngủ rất say. Bùi Cảnh Hành vừa cất tiếng, khuôn mặt con bé liền nhăn nhúm lại, dường như ngay cả trong mộng nó cũng cảm nhận được hiểm nguy ập tới.

Ta cúi đầu bao bọc con bé thật chặt: “Bệ hạ đã truy đuổi tới tận đây, cần gì phải hỏi ta định chạy đi đâu nữa.”

Bùi Cảnh Hành nhìn ta, trong mắt hằn rõ sự mệt mỏi đan xen cơn thịnh nộ kìm nén: “A Yểu, nàng làm loạn đủ chưa.”

Ta gần như bật cười thành tiếng: “Ta khó sinh, gọi là làm loạn. Ta giả chết, là làm loạn. Ta ôm con gái chạy trốn để giữ mạng, cũng là làm loạn. Trong mắt Bệ hạ, chỉ cần ta không ngoan ngoãn giao nộp mạng sống này ra, thì thảy đều là làm loạn.”

Khóe môi Bùi Cảnh Hành căng cứng: “Trẫm chưa từng muốn lấy mạng nàng.”

Ta nhìn hắn: “Vậy ngài muốn gì? Muốn ta câm miệng? Muốn con bé không tên không họ? Muốn cựu bộ Hạ Lan từ nay không dám rục rịch? Muốn ngài phụ bạc tất cả mọi người rồi vẫn có thể sắm vai một minh quân trong sạch?”

Đám cấm quân bên ngoài xe đồng loạt cúi đầu, không một kẻ nào dám hé nửa lời.

Bùi Cảnh Hành chìa tay ra: “Đưa đứa bé cho trẫm.”

Ta nâng tay lên, lấy mảnh ngọc bội cũ từ trong tã lót ra, giơ lên trước mặt hắn. Dưới ánh lửa, những đường vân trên ngọc bội hiện lên rành rọt. Đó là mảnh ngọc năm xưa hắn từng tự tay chạm khắc. Hắn bảo, nếu có ngày hắn phụ bạc ta, ta có thể dùng nó để đổi lấy mạng hắn.

Ta khi đó chẳng mảy may suy nghĩ nhiều, chỉ xem lời thề của chàng thiếu niên sa cơ là tình mặn nồng. Nào ngờ, thứ hắn trao cho ta không phải bùa hộ mệnh. Mà là bùa đòi mạng.

Ánh mắt Bùi Cảnh Hành chạm vào ngọc bội, sắc mặt tức thì biến đổi.

Ta cất giọng nhẹ tênh: “Bệ hạ còn nhận ra không?”

Hắn lặng thinh.

Ta nắm chặt ngọc bội trong lòng bàn tay: “Ngài từng nói, nếu phụ ta, sẽ đền bằng mạng. Nhưng nay ta chẳng màng mạng ngài. Ta chỉ muốn ngài buông tha cho con bé đi.”

Bùi Cảnh Hành gằn giọng: “Nó không đi được.”

Ta hỏi vặn lại: “Vì nó là con gái ngài, hay vì nó là huyết mạch Hạ Lan?”

Sự câm lặng của hắn, còn lạnh giá hơn ngàn vạn câu trả lời.

Ta gật gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Ngoài xe, bà lão bỗng quỳ sụp xuống: “Bệ hạ, đứa bé hơi thở yếu ớt, không chịu nổi giày vò đâu. Cứ kéo dài thêm, không đợi kẻ khác động thủ, chính nó cũng chẳng vượt qua nổi rạng đông này.”

Bùi Cảnh Hành liếc bà ta một cái. Bà lão dập trán sát đất: “Lão nô từng câu từng chữ đều là sự thật.”

Cuối cùng Bùi Cảnh Hành cũng quay sang đám cận thị: “Truyền thái y.”

Ta lập tức ôm siết con bé: “Không một ai được chạm vào nó.”

Bùi Cảnh Hành cố nén giọng: “Tống Yểu, nàng cứ nhất quyết phải lấy mạng nó ra để giận dỗi sao?”

Ta nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu cũng hóa lạnh lùng: “Nếu ngài thật sự lo cho tính mạng nó, thì hãy để xe đi tiếp. Phía trước bến đò có thuyền đánh cá. Ra khỏi kinh thành rồi, ta sẽ sai người gửi thư về báo cho ngài biết con bé vẫn còn sống.”

Đáy mắt hắn ngập tràn sương giá: “Nàng tưởng trẫm sẽ tin nàng sao?”

Ta cười khẩy: “Ngài không tin ta, nhưng lại muốn ta tin ngài.”

Bùi Cảnh Hành bị câu nói này nghẹn ứ họng.