Chương 16 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Ta ngước mắt nhìn lên bờ tường. Dưới ánh đuốc, Tống Minh Châu đứng trên cao, tà áo bị gió đêm thổi phần phật. Nửa khuôn mặt nàng ta vẫn in hằn vết đỏ, nhưng sự độc ác trong mắt còn sáng hơn cả lửa.

“Muội muội.” Nàng ta nhìn ta: “Nếu muội chịu giao đứa bé cho ta, ta sẽ để muội sống sót mà chứng kiến Bùi Cảnh Hành đánh mất giang sơn như thế nào.”

Bùi Cảnh Hành quát lạnh lẽo: “Tống Minh Châu, nàng còn dám mang người xông vào Thận Hình tư.”

Tống Minh Châu cười lớn: “Bệ hạ dám thiêu chết cha ta, dám lấy quan tài của Tống Yểu làm mồi nhử, cớ sao thần thiếp lại không dám xông vào?”

Bên ngoài tường là tiếng binh giáp ồn ào. Cựu bộ hạ của phủ Quốc công lại thực sự theo đến tận đây.

Thận Hình tư đã biến thành một cái giếng. Ta và con gái đứng dưới đáy giếng. Trên miệng giếng, một bên là Bùi Cảnh Hành, một bên là Tống Minh Châu. Bọn họ đều ép ta phải chọn.

Nhưng ta chẳng chọn ai cả.

Ta nhìn về phía vợ Phùng An. Bà ta bị trói trên giá, những ngón tay buông thõng bất lực. Nhưng ngón trỏ tay phải của bà ta, đang từng nhịp gõ vào thân cột gỗ.

Một dài, hai ngắn. Không phải ám hiệu của cựu bộ Hạ Lan. Mà là nhịp điệu hối thúc khi đỡ đẻ trong phòng sinh.

Ta chợt hiểu ra bà ta đang nhắc nhở điều gì.

Hậu viện Thận Hình tư có thuốc súng. Nơi này quanh năm dùng để thiêu hủy hình cụ, góc tường ắt hẳn phải có diêm tiêu và các vò dầu.

Ta ôm chặt con gái, nói khẽ với La ma ma: “Vào phòng chứa củi.”

La ma ma men theo ánh mắt của ta nhìn sang. Phía Tây hậu viện Thận Hình tư, có một gian nhà nhỏ xập xệ sụp mất một nửa. Trên cửa mắc một ổ khóa đã rỉ sét. Khóa không chắc chắn.

La ma ma cắn răng gật đầu, bám tường chầm chậm lê bước tới.

Bùi Cảnh Hành ngoài cửa bỗng hỏi: “Nàng đang làm cái gì vậy?”

Ta ngẩng đầu nhìn cánh cửa viện: “Bệ hạ không phải muốn đứa trẻ sao? Ngài vào mà lấy.”

Then cửa bên ngoài bị nhấc lên. Tống Minh Châu trên tường gắt gỏng: “Đừng để hắn vào.”

Cả hai phe đồng loạt động thủ. Khoảnh khắc cánh cửa viện bị đạp văng, La ma ma cũng dùng sức húc mở cửa phòng củi. Một mùi dầu xộc ra gay mũi.

Bùi Cảnh Hành đứng ở cửa, ánh mắt đầu tiên lập tức hướng về chiếc tã lót trong lòng ta. Khoảnh khắc ấy, trên gương mặt hắn dường như cũng phảng phất một chút dáng vẻ của một người cha.

Nhưng quá muộn rồi. Ta đã không còn tin nữa.

Người của Tống Minh Châu từ trên tường nhảy xuống. Cận thị ngự tiền rút đao nghênh chiến. Ánh máu và ánh đuốc hòa vào nhau, hậu viện Thận Hình tư rối thành một mớ bòng bong.

Ta ôm đứa trẻ lùi về cạnh giá hình, đưa tay rút chiếc trâm bị gãy trên đầu vợ Phùng An.

Bà ta dốc hết chút sức tàn nhìn ta. Ta nói khẽ: “Con trai ngươi sẽ sống.” Nước mắt bà ta bỗng trào ra.

Giây tiếp theo, ta cắt đứt sợi dây thừng trói tay bà ta. Cả người bà ta đổ ụp xuống, được ta và La ma ma mỗi người một bên đỡ lấy.

Bùi Cảnh Hành rống lên tức giận: “Tống Yểu, đừng làm loạn nữa.”

Ta nhìn hắn: “Việc làm loạn nhất của ta, là năm đó đi tin lầm ngài.”

Tống Minh Châu bỗng giật lấy một cây cung của tên nội thị. Nàng ta không bắn ta. Mà nhắm thẳng vào đứa trẻ trong lòng ta.

Mũi tên xé gió lao tới. Sắc mặt Bùi Cảnh Hành đại biến, lao mình phóng đến.

Ta ôm chặt con gái, lăn người né tránh, mũi tên sượt qua vai, ghim thẳng vào vò dầu phía sau lưng. Dầu hỏa rào rào tuôn ra.

La ma ma lập tức đá ngọn đuốc về phía vò dầu. Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Hậu viện Thận Hình tư trong nháy mắt bị ngọn lửa chia cắt làm hai nửa.

Bùi Cảnh Hành cách màn lửa nhìn ta, đáy mắt hằn lên sự phẫn nộ và hoảng hốt: “Tống Yểu!”

Ta ôm lấy đứa bé, dìu vợ Phùng An, cùng La ma ma lùi vào lối đi bí mật sau phòng củi.

Trong ánh lửa chập bùng, Tống Minh Châu the thé thét gào: “Ngăn ả lại!”

Nhưng ngọn lửa lớn đã chắn bước tất cả.

Cuối lối đi hẹp là một cánh cửa sắt. Sau cửa sắt không có đường đi. Chỉ có một cái giếng sâu hoắm.

Bên thành giếng khắc những dòng chữ cũ đã mờ: “Đường lui của Hạ Lan, vào rồi không đường về.”

La ma ma run lẩy bẩy: “Phu nhân.”

Ta nhìn đứa con gái trong lòng, khẽ hôn lên trán con. “Có về được hay không, không đến lượt nó quyết.”

Phía sau lưng ngọn lửa đang bức bách, phía trước mặt giếng sâu câm lặng.

Ta ôm con gái, gieo mình nhảy xuống.

**15**

Nước giếng không lạnh như ta tưởng tượng. Bởi vì đó căn bản không phải là giếng. Bên dưới là một đường cống ngầm thoát nước đã bị bỏ hoang nhiều năm.

Ta ngã xuống dòng nước đục ngầu, lưng đập vào vách đá, trước mắt tối sầm, suýt chút nữa buông lỏng đứa bé trong tay. La ma ma theo sát rớt xuống, chẳng màng đến đau đớn, vội vã nhào tới đỡ lấy con gái ta.

Vợ Phùng An là người rơi xuống cuối cùng. Bà ta bị thương quá nặng, khi chạm đất chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi nằm phủ phục trong nước không thể động đậy.

Ta cắn răng bò tới, lật người bà ta lại. Bà ta hé nửa mắt, giọng nói mỏng manh như sợi tơ chực đứt: “Phu nhân, nô tì không hề khai.”

Ta nắm lấy tay bà ta: “Ta biết.”

Bà ta mỉm cười: “Con trai của nô tì…”

Ta đáp: “Ta sẽ cứu. Chỉ cần ta còn sống, nhất định sẽ cứu.”