Chương 15 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Tống Minh Châu nhìn ta: “Nghe thấy chưa? Đến cả cố nhân của ngoại tổ muội cũng biết, đi theo muội chỉ có con đường chết.”

Ta hỏi: “Vậy ngươi muốn thế nào?”

Nàng ta vươn tay ra: “Giao đứa bé cho ta.”

Ta bật cười: “Rồi ngươi sẽ đưa nó tới Thừa An môn, rêu rao với đám cựu thần kia rằng Tân đế bức tử người vợ tào khang, ép mất con gái ruột?”

Tống Minh Châu không chối cãi: “Có gì mà không được? Chẳng phải muội cũng muốn cho thiên hạ nhìn rõ bộ mặt thật của hắn sao?”

Ta cúi đầu nhìn con gái. Con bé ngủ không yên giấc, cái miệng nhỏ thi thoảng lại chúm chím. Nó nhỏ bé đến nhường này, nhỏ đến mức dẫu bị lợi dụng cũng chẳng có sức để phản kháng.

Ta nói khẽ: “Ta muốn hắn phải trả giá, không có nghĩa là ta sẽ đưa con gái mình lên tế đàn.”

Ánh mắt Tống Minh Châu lạnh đi: “Vậy thì muội chỉ còn nước bỏ mạng tại đây.”

Nàng ta ra hiệu. Hai tên nội thị đồng loạt áp sát.

Trong bóng tối bỗng vang lên một tiếng còi huýt cực nhẹ. Không phải ám hiệu của cựu bộ hạ Hạ Lan. Mà là tiếng còi ngắn đổi gác đêm của Sở Cung nô.

Sắc mặt Tống Minh Châu thoáng biến đổi. Bà lão cũng vội vàng quay đầu lại.

Nhân cơ hội đó, ta nhét con bé vào lòng La ma ma, trở tay rút con dao găm giấu trong thắt lưng của bà ra, hung hăng cắt đứt sợi dây thừng xõa xuống trên vách đường hầm.

Đoàng một tiếng. Một hàng gạch cũ trên đỉnh đầu sập xuống, bụi đất tấp thẳng vào mặt tất cả mọi người. Đường hầm không sập hoàn toàn, nhưng bị đống gạch đá cắt làm đôi.

Tống Minh Châu được bọn nội thị bảo vệ lùi về sau trong hoảng loạn. Từ sau màn bụi mù mịt, nàng ta rít lên the thé: “Tống Yểu!”

Ta kéo tay La ma ma quay lưng cắm đầu chạy. Phía sau lưng, Bùi Cảnh Hành cũng đã nhảy xuống đường hầm. Ánh đuốc từ đầu bên kia chập chờn tiến lại. Trước có Tống Minh Châu, sau có Bùi Cảnh Hành.

Ta ôm lại con gái, cắn răng chui vào một con lạch nhỏ chỉ vừa một người lách qua ở phía bên phải. Con lạch nồng nặc mùi hôi thối, bùn lầy ngập đến mắt cá chân. La ma ma lẽo đẽo theo sau ta, cắn răng chịu đau không kêu than một tiếng.

Trong bóng tối, có con chuột cống chạy vụt qua chân. Con gái ta giật mình khóc ré lên. Ta vội vã ấp ủ lấy cơ thể nhỏ bé của con, thì thầm dỗ dành: “Đừng sợ, có nương đưa con đi.”

Ở cuối con lạch le lói một tia sáng xám xịt. Ta tưởng đó là lối thoát. Nhưng khi bò ra ngoài, ta mới phát hiện bên ngoài không phải là ngoài cung.

Mà là hậu viện của Thận Hình tư. Giá gỗ, móc sắt, rãnh nước đẫm máu. Và cả một hàng người vừa bị lôi ra ngoài.

Vợ Phùng An toàn thân đầy thương tích, bị trói ở phía trước. Thấy ta, hai mắt bà ta mở trừng trừng.

Ta còn chưa kịp mở miệng, thì ngoài viện bỗng truyền đến giọng Bùi Cảnh Hành:

“Phong tỏa Thận Hình tư. Đêm nay một con chim cũng không được bay lọt ra ngoài.”

**14**

Gió trong hậu viện Thận Hình tư mang theo mùi rỉ sắt và mùi máu cũ hôi tanh.

Ta ôm con gái, đứng giữa nền đất sũng máu, phía sau là con lạch bị bịt kín, phía trước là cánh cửa viện đóng chặt.

Vợ Phùng An bị trói trên giá hình, đôi mắt ghim chặt vào chiếc tã lót trong lòng ta. Bà ta há miệng, nhưng không phát ra âm thanh nào. Đầu lưỡi của bà ta toàn là máu tươi.

Tim ta quặn thắt. Bà ta không hề khai báo. Lời Bùi Cảnh Hành nói vừa nãy bảo bà ta đã nhận tội, vừa là để lừa Tống Minh Châu, cũng là để lừa ta.

La ma ma tựa vào tường, khuôn mặt trắng bệch gần như trong suốt: “Phu nhân, không đi nổi nữa rồi.”

Ta không đáp lại. Đứa bé trong lòng cựa quậy một chút, khuôn mặt nhỏ xíu áp vào ngực ta, hơi thở yếu ớt như một sợi chỉ mành sắp đứt.

Ta không thể dừng lại. Ta mà dừng, con bé sẽ mất mạng.

Ngoài viện, tiếng bước chân của Bùi Cảnh Hành ngày càng gần. Hắn không lập tức bước vào. Dường như hắn cũng biết ta đã hết đường chạy trốn.

“Tống Yểu.” Giọng hắn truyền qua cánh cửa. “Giao đứa bé ra đây.”

Ta cười lạnh lùng: “Bệ hạ nói nghe nhẹ bẫng làm sao. Cứ như thể nó không phải sinh mệnh của ta, mà chỉ là một món đồ ngài bỏ quên ở ngoài kia vậy.”

Bên ngoài im lặng một thoáng. Bùi Cảnh Hành lên tiếng: “Nó ở bên cạnh nàng, không sống nổi đâu.”

Ta cúi đầu nhìn con gái: “Ở bên cạnh ngài, thì nó sống được sao? Sống thành một cái bóng không tên không họ? Sống thành một quân cờ để ngài xem xét có đáng nhận hay không sau khi cục diện triều đình đã vững vàng?”

Giọng Bùi Cảnh Hành trầm hẳn xuống: “Trẫm đã nói, trẫm sẽ bảo vệ nó.”

Ta bật cười thành tiếng. Tiếng cười động đến ngực bụng, máu dưới y phục lại tứa ra.

“Ngài bảo vệ ta, lúc ta nằm trong vũng máu khi khó sinh. Ngài bảo vệ nó, lúc đường Thanh Châu giăng đầy phục binh. Bùi Cảnh Hành, cách bảo vệ của ngài, thật khiến người ta khiếp sợ.”

Bên ngoài không có tiếng đáp lời. Nhưng trên tường viện bỗng truyền đến âm thanh binh khí va chạm. Người của Tống Minh Châu cũng đã đuổi tới. Nàng ta bị đường hầm cản một lúc, cuối cùng vẫn lách vòng qua được Thận Hình tư.

Giọng nàng ta rõ ràng từ ngoài tường truyền vào: “Bệ hạ việc gì phải tốn nước bọt với cô ta. Thứ cô ta đang ôm trong lòng, chính là rắc rối lớn nhất mà Bệ hạ không nên lưu lại.”