Chương 11 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Ta cắn chặt đầu lưỡi, không để lọt ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Giọng Bùi Cảnh Hành bỗng trầm hẳn xuống: “Hoàng hậu, nàng cứ khăng khăng muốn gây sự với trẫm đến bước đường này sao?”

Tống Minh Châu đáp trả: “Là Bệ hạ ép thần thiếp. Cha ta chết rồi, con của Tống Yểu biến mất, vật chứng thì bị phao tin giấu trong quan tài. Bệ hạ không cho mở quan tài, là muốn ép ta gánh vác mọi tội danh sao?”

Càng nói về sau, trong lời nói của nàng ta đã vương đầy thù hận.

Ta chợt hiểu ra. Nàng ta cũng giống như ta, cuối cùng cũng nhìn thấu những gì ẩn giấu đằng sau lớp mặt nạ của Bùi Cảnh Hành. Chẳng qua là nàng ta nhận ra quá muộn.

Phủ Quốc công đã cháy rụi, phụ thân nàng ta đã chết, dẫu khoác trên mình phượng bào của Hoàng hậu, nhưng chưa chắc nàng ta đã tự do hơn kẻ nằm trong cỗ quan tài như ta.

Tiếng binh khí ngoài điện ngày càng gần. Có người lớn tiếng hô: “Xin Hoàng hậu nương nương xuất diện chủ trì công đạo.”

Bùi Cảnh Hành cười gằn: “Công đạo? Trẫm vẫn chưa chết, đến lượt các ngươi đòi công đạo trong cung này sao?”

Bên ngoài lập tức yên ắng, nhưng bọn chúng không hề lùi bước.

Tống Minh Châu chớp lấy cơ hội này, lập tức bồi thêm: “Bệ hạ muốn chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ, mở quan tài là cách đơn giản nhất.”

Bùi Cảnh Hành lạnh nhạt: “Không cần. Vợ Phùng An nếu đã khai rồi, trẫm tự khắc sẽ thẩm tra tiếp.”

Tống Minh Châu bức bách: “Thẩm tra ai?”

Bùi Cảnh Hành đáp: “Thẩm tra những kẻ đã mai phục ở Cựu Thủy môn đêm qua.”

Sắc mặt Tống Minh Châu đại biến.

Bùi Cảnh Hành tiếp tục dồn ép: “Làm sao Hoàng hậu biết đêm qua Cựu Thủy môn có người ra vào? Và vì sao lại phái người chặn đường Thanh Châu từ trước? Nếu không phải trong lòng có quỷ, sao nàng lại vội vã tìm đứa bé đó hơn cả trẫm?”

Tống Minh Châu không đáp lời ngay. Cung nhân phía sau nàng ta cũng nhất tề cúi đầu.

Nằm trong quan tài, ta nghe mà lạnh run cả người. Quả nhiên hắn đã biết chuyện mai phục ở đường Thanh Châu. Trong số đó có ngự tiền cấm quân, chắc chắn hắn cũng biết.

Nhưng lúc này hắn lại trút toàn bộ tội lỗi lên đầu Tống Minh Châu. Thứ hắn muốn bảo vệ không phải ta và đứa bé. Hắn muốn mượn đứa trẻ làm con dao, chém đứt chỗ dựa cuối cùng của Tống Minh Châu.

Tống Minh Châu cười nhạt: “Bệ hạ thật biết cách đảo lộn trắng đen.”

Bùi Cảnh Hành nói: “Trẫm là Thiên tử, đen trắng do trẫm định đoạt.”

Câu nói này buông xuống, trong ngoài điện như bị đóng băng.

Ta bỗng thấy bi ai. Người ta từng yêu, rốt cuộc cũng đã trở thành một bậc đế vương chân chính. Hắn không cần nói tình nghĩa, cũng chẳng buồn giảng đạo lý. Hắn chỉ luận thắng thua.

Tống Minh Châu đột ngột khom người, vồ lấy dụng cụ nạy nắp quan tài vứt trên mặt đất. Nàng ta rít lên nghiến răng nghiến lợi: “Vậy thì hôm nay thần thiếp phải tận mắt chứng kiến, cái đen trắng do Bệ hạ định đoạt kia, rốt cuộc ẩn giấu thứ gì.”

Nàng ta định tự mình cạy quan tài!

La ma ma gào khóc điên dại nhào tới. Tống Minh Châu vung chân đá văng bà.

Thiết cụ cắm phập vào kẽ quan tài, tấm ván gỗ rung lên bần bật. Ta nhắm mắt lại, tay chạm vào cây trâm bạc giấu trong tã lót. Nếu quan tài bị cạy ra, ta sẽ giết Tống Minh Châu trước. Giết không được nàng ta, ta sẽ tự kết liễu chính mình. Con gái ta không thể có một người mẹ sống sờ sờ bị mang ra thẩm vấn.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài quan tài vọng lại một tiếng xé gió cực kỳ khẽ.

Giây tiếp theo, mọi ngọn đèn trong điện phụt tắt. Trong bóng tối có tiếng hét thảm thiết. Một mũi tên lạnh lẽo ghim phập vào cây cột cạnh quan tài.

Bên ngoài đại loạn.

Có kẻ hét lớn: “Có thích khách!”

Bùi Cảnh Hành gầm lên: “Hộ giá!”

Tiếng binh khí va chạm, tiếng khóc thét, tiếng bước chân rối nùi vào nhau.

Cỗ quan tài bỗng bị nhấc bổng lên. Ta tưởng người của Tống Minh Châu muốn cướp quan tài.

Nhưng bên ngoài lại vang lên giọng thì thầm cố nén của cận thị ngự tiền: “Phụng mệnh Bệ hạ, đưa Tống thị đến Nam uyển.”

Cỗ quan tài chao đảo dữ dội. Trong bóng tối, ta ôm chặt lấy tã lót chứa thi hài đứa bé.

Tiếng Tống Minh Châu từ xa vọng lại: “Chặn cỗ quan tài đó lại!”

Thế nhưng, Bùi Cảnh Hành lại cất cao giọng lạnh lẽo giữa mớ hỗn loạn: “Kẻ nào dám cản, giết không tha.”

Ta nghe thấy tiếng đao kiếm tuốt khỏi vỏ. Cũng nghe thấy tiếng thét gào rớm máu của Tống Minh Châu:

“Bùi Cảnh Hành, nếu hôm nay ngài dám để cô ta đi, ta sẽ cho cả thiên hạ biết ngài ép chết người vợ tào khang trong đêm đăng cơ, ép mất đứa con ruột thịt!”

Cỗ quan tài được khiêng ra khỏi cửa điện. Gió đêm lùa qua kẽ hở, lạnh như cắt da cắt thịt.

Ta nằm trong cỗ quan tài mỏng chỉ được đóng hai chiếc đinh, nghe thật rành rọt tiếng Bùi Cảnh Hành đáp trả nàng ta một câu:

“Vậy thì nàng phải sống được đến hừng đông đã.”

**11**

Cỗ quan tài tròng trành suốt quãng đường đi.

Ta chẳng rõ mình đang bị khiêng hay bị kéo lê. Gió lùa qua khe ván gỗ ngày càng lạnh buốt. Lồng ngực ta tức nghẹn như bị một lớp vải ướt đè nặng.

Chiếc tã lót chứa thi hài đứa trẻ áp sát vào cánh tay ta, lạnh lẽo chẳng còn chút hơi người.

Ta thì thào: “Cố chịu thêm chút nữa.” Chẳng biết là đang nói với đứa bé vô danh kia, hay đang tự an ủi chính mình.