Chương 10 - Người Đứng Sau Ngai Vàng

Bùi Cảnh Hành dừng lại trước quan tài. Cách một lớp ván gỗ, ta nghe thấy tiếng thở của hắn ở ngay phía trên.

Hắn nói: “Một bức huyết thư lai lịch bất minh, cũng đáng để Hoàng hậu kháng lại ý chỉ của trẫm sao?”

Tống Minh Châu rốt cuộc cũng vỡ vụn đi vài phần: “Đó là cha ta. Đêm qua ông ấy vẫn còn đang bày tiệc mừng Bệ hạ đăng cơ. Hôm nay đã bỏ mạng trong biển lửa. Bệ hạ đến cả việc mở quan tài cũng không cho ta mở, là sợ ta sẽ nhìn thấy điều gì sao?”

Trong điện lặng ngắt như tờ. Câu nói này quá nặng nề. Nặng đến mức tất thảy mọi người đều hận không thể biến thành kẻ điếc.

Giọng Bùi Cảnh Hành trầm xuống: “Hoàng hậu quá mức đau buồn, đưa về Trung cung.”

Tống Minh Châu gào lên sắc lẹm: “Ta không đi! Hôm nay không mở cỗ quan tài này ra, ta quyết không đi.”

Giây tiếp theo, một cái tát giòn giã giáng xuống. Tất cả những kẻ trong điện đều gục đầu xuống thấp hơn.

Bùi Cảnh Hành gằn từng tiếng: “Tống Minh Châu, đừng quên ngôi vị Hoàng hậu của nàng do ai ban cho.”

Tống Minh Châu thở dốc, bỗng bật cười khùng khục: “Bệ hạ cũng đừng quên, ngai vàng của ngài là do ai khiêng lên.”

Lời nàng ta vừa dứt, bên ngoài lập tức vang lên tiếng binh giáp kim loại. Không phải ngự tiền cấm quân. Tiếng bước chân đó lộn xộn hơn, nặng nề hơn.

Có kẻ xông tới cửa điện, hô lớn: “Hoàng hậu nương nương, các thủ hạ cũ của Quốc công gia xin nương nương hồi cung chủ trì đại cục.”

Bùi Cảnh Hành lạnh lùng hỏi: “Bên trong cung cấm, kẻ nào dám mang theo binh khí?”

Kẻ kia không hề lùi bước: “Quốc công gia chết oan, các bộ hạ cũ chỉ cầu xin một công đạo.”

Ta nằm trong quan tài, nghe hướng gió bên ngoài đổi chiều đột ngột. Phụ Quốc công vừa chết, những kẻ đứng sau Tống Minh Châu đã làm loạn. Bùi Cảnh Hành nếu khăng khăng ép nàng ta tại đây, chẳng khác nào ép đám cựu bộ hạ đó phản công.

Tống Minh Châu cũng nhận ra điều đó. Nàng ta che lấy mặt, giọng nói bình tĩnh trở lại: “Bệ hạ, thần thiếp không hiểu triều chính. Thần thiếp chỉ muốn mang cỗ quan tài này đi.”

Bùi Cảnh Hành hỏi: “Nàng muốn làm gì?”

Tống Minh Châu rành rọt từng chữ: “Mở quan tài để minh chứng. Nếu trong quan tài không có vật chứng, thần thiếp sẽ quỳ trước linh cữu phụ thân xin Bệ hạ định tội. Còn nếu trong quan tài có, Bệ hạ cũng phải cho nhà họ Tống một lời giải thích.”

Bùi Cảnh Hành hồi lâu không lên tiếng. Bàn tay ta đẫm mồ hôi lạnh.

Ta biết, hắn không thể để cỗ quan tài này mở ra. Nhưng nếu hắn không nhượng bộ, Tống Minh Châu sẽ mượn tay đám cựu bộ hạ của phủ Quốc công để phát tác. Cả hai đầu đều là lưỡi đao.

Bỗng nhiên, Bùi Cảnh Hành bật cười khẽ: “Được.”

Lòng ta lạnh toát. Hắn nói: “Nếu Hoàng hậu muốn minh chứng, trẫm cho phép.”

Vật nạy quan tài lại được nhặt lên. Tống Minh Châu đích thân bước tới gần.

Nhưng Bùi Cảnh Hành lại nói: “Tuy nhiên, trước khi mở quan tài, trẫm phải xử trí một kẻ phạm tội khi quân.”

Bên ngoài điện vọng vào tiếng kéo lê sột soạt. Một người bị ném mạnh xuống trước quan tài, phát ra một tiếng rên đau đớn.

Ta nghe thấy âm thanh này, tim như ngừng đập. Là vợ Phùng An.

Bùi Cảnh Hành lạnh nhạt tuyên bố: “Bà ta khai rồi. Đứa trẻ mà Tống Yểu sinh ra đêm qua hoàn toàn chưa chết.”

**10**

Lúc vợ Phùng An bị ném xuống trước cỗ quan tài, giọng bà ta đã khản đặc chẳng còn ra tiếng người.

Nằm trong quan tài, ta nghe thấy tiếng bà ta thở dốc, như một con cá bị quăng lên bờ.

Bùi Cảnh Hành bảo bà ta khai rồi. Hơi thở của Tống Minh Châu cũng trở nên dồn dập.

Nàng ta vội vã cất tiếng hỏi: “Đứa bé đang ở đâu?”

Vợ Phùng An nằm sấp trên nền đất, rất lâu sau mới thốt ra được một câu nức nở: “Nô tì không biết.”

Tống Minh Châu giận dữ quát: “Chẳng phải ngươi vừa mới khai rồi sao?”

Bùi Cảnh Hành lạnh lùng lên tiếng: “Điều ả khai là đứa bé chưa chết, chứ không phải nó đang ở đâu.”

Trong điện chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Ta nằm trong bóng tối, mồ hôi lạnh toát rịn đầy lưng. Câu nói này của hắn còn thâm độc hơn cả việc mở quan tài. Hắn không nói đứa trẻ đang ở đâu, chỉ tuyên bố đứa trẻ chưa chết. Bằng cách này, Tống Minh Châu sẽ lùng sục, cựu bộ hạ của phủ Quốc công cũng sẽ đi tìm. Tất cả mọi người trong cung sẽ dán mắt vào con đường sống sót vô hình đó.

Con gái ta sẽ bị ép từ bóng tối phơi bày ra ngoài sáng.

Tống Minh Châu bỗng bật cười: “Quả nhiên Bệ hạ đã biết từ lâu.”

Bùi Cảnh Hành không hề phủ nhận. Hắn nói: “Trẫm chỉ biết có kẻ to gan lớn mật dám tráo đổi hoàng tự ngay dưới mí mắt trẫm.”

Tống Minh Châu hướng mắt về phía cỗ quan tài: “Vậy nên Bệ hạ mới không cho mở nắp quan tài. Bởi vì kẻ nằm trong đó căn bản không phải Tống Yểu và đứa bé nàng ta sinh ra.”

Tim ta thót lại đau nhói.

Bên ngoài, La ma ma khóc thét lên: “Hoàng hậu nương nương, phu nhân đang nằm trong quan tài, cớ sao ngài vẫn còn muốn bôi nhọ người?”

Tống Minh Châu quát lớn: “Câm miệng.”

Nàng ta bước tới hai bước, đầu ngón tay gõ nhẹ lên nắp quan tài. Âm thanh ấy gõ nhịp từng tiếng một bên tai ta.

“Tống Yểu, nếu muội thật sự chết rồi, hôm nay bổn cung sẽ mở quan tài để rửa sạch oan khuất cho muội. Còn nếu muội chưa chết, thì cũng nên chui ra gặp bổn cung.”