Chương 21 - Người Đàn Ông Đã Quên Lời Hứa

Chỉ để lại một dược lư trống hoác, và chùm ngải cứu phơi khô treo dưới hiên nhà.

“Tướng quân, đến giờ uống thuốc rồi.” Tùy tùng Phúc An bưng một bát thuốc đen ngòm, cẩn thận đi tới.

Ba tháng nay, bệnh ho của Hoắc Chỉ Hủ ngày một nặng thêm, đại phu bảo do tâm bệnh khó giải, uất khí tích tụ làm tổn thương phổi, kê bao nhiêu phương thuốc cũng không thuyên giảm.

Hoắc Chỉ Hủ không nhận bát thuốc, ánh mắt vẫn đóng chặt trên cánh cửa đó.

Cách bài trí trong phòng, vẫn giữ nguyên dáng vẻ ngày Hạ Tương Hoan rời đi – chiếc gương khảm xà cừ trên bàn trang điểm phủ một lớp bụi mỏng, chiếc lược ngọc bên cạnh, dường như vẫn còn vương vài sợi tóc đen; trên kệ cổ ngoạn góc tường, bày chiếc nanh sói chàng mang về từ Bắc cương năm nào, được nàng buộc một sợi dây đỏ, bảo là để trừ tà; còn cả chiếc chăn gấm thêu hoa sen song sinh trên giường, được gấp vuông vức gọn gàng, như thể chủ nhân chỉ tạm thời vắng nhà, lúc nào cũng có thể trở về.

Nhưng chàng biết, nàng sẽ không bao giờ trở về nữa.

Ánh mắt nàng nhìn chàng trên con đường mòn ở thị trấn Vụ Khê ngày hôm ấy, tĩnh lặng như mặt hồ chết, không hận, không oán, chỉ có sự dửng dưng tột độ.

Điều đó còn khiến chàng đau khổ hơn bất kỳ lời oán trách gay gắt nào – thì ra, khi một người hoàn toàn buông bỏ, ngay cả hận cũng là một thứ xa xỉ.

“Đổ bát thuốc đi.” Giọng Hoắc Chỉ Hủ có chút khàn đặc, xoay người bước về phía thư phòng.

Phúc An nhìn bóng lưng đơn độc của chàng, đành thở dài thườn thượt.

Hắn đi theo Hoắc Chỉ Hủ mười năm, từ chiến trường Bắc cương đến phủ đệ Trường An, chưa từng thấy tướng quân thất hồn lạc phách thế này bao giờ.

Nghĩ lại năm xưa, tướng quân tuổi trẻ tài cao, một cây ngân thương hạ gục chủ tướng quân địch, phóng khoáng hào hùng biết bao;

Ngày đại hôn, tướng quân mặc hỉ phục đỏ chói, bế tân nương xuống ngựa, ánh cười trong mắt giấu thế nào cũng không được;

Ngay cả sau này khi có Thẩm Lưu Huỳnh, giữa đôi mày tướng quân tuy vương vấn chút sầu muộn, nhưng cũng chưa từng… tâm như tro tàn thế này.

Trong thư phòng, chất đầy các báo cáo gửi từ khắp nơi, tất cả đều là tin tức tìm kiếm Hạ Tương Hoan.

Hoắc Chỉ Hủ tiện tay cầm một bản lên, là do Đô hộ phủ Lĩnh Nam dâng lên, bảo rằng ở đó có một nữ y chuyên trị bệnh phụ khoa, y thuật cao siêu, chỉ là tính tình kỳ quặc, không muốn gặp nam nhân.

Trái tim chàng khẽ động, cẩn thận xem qua hình dáng dung mạo của nữ y đó, lại phát hiện khác xa Hạ Tương Hoan.

Lại cầm một bản khác, là tấu báo của Thứ sử Kiềm Châu, nói rằng trong vùng có một nơi gọi là “Vong Ưu Cốc”, trong hang có một cao nhân ở ẩn, thạo việc chế tạo đan dược giải độc, nghe nói là một nữ tử trẻ tuổi.

Chàng vội vàng sai người tìm bản đồ Kiềm Châu, ngón tay vuốt ve vị trí của Vong Ưu Cốc thật lâu, nhưng cuối cùng đành tuyệt vọng buông thõng xuống.

Suốt ba tháng qua những tin tức tương tự bay đến như tuyết rơi, mỗi lần đều thắp lên tia hy vọng trong chàng, nhưng cuối cùng lại khép lại bằng sự thất vọng. Chàng thậm chí bắt đầu hoài nghi, có phải mình vẫn làm chưa đủ tốt – Thẩm Lưu Huỳnh sớm đã bị chàng đưa đến Tĩnh Tâm am ngoài thành, hạ lệnh cấm túc chung thân; những nhũ mẫu từng buông lời thị phi trước mặt Thẩm Lưu Huỳnh, cũng bị chàng phạt trượng rồi đem bán hết; hậu trạch tướng quân phủ hiện giờ chỉ còn lại một mình chàng làm chủ.

Nhưng những thứ này, Hạ Tương Hoan không còn thấy được nữa.

Chàng lại nhớ đến dáng vẻ nàng ngồi xổm trên phiến đá xanh giã thuốc bên bờ suối ở thị trấn Vụ Khê ngày ấy.

Nắng rơi trên váy vải thô của nàng, hắt lên đường nét sườn mặt mềm mại, thái dương không cài châu báu, chỉ cài một chiếc trâm gỗ đơn giản, nhưng so với dáng vẻ mũ phượng khăn voan năm xưa, lại càng khiến tâm can chàng chấn động.

Thì ra, sau khi rời xa chàng, nàng lại sống… tự tại đến thế.

“Tướng quân, người trong cung tới.” Ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo của thị vệ.

Hoắc Chỉ Hủ nhíu mày, đứng dậy vuốt lại y phục.

Dạo này chàng đã không còn bận tâm đến chuyện triều đường, nếu không phải thánh thượng mấy lần thúc giục, chàng cũng chẳng buồn lâm triều.

Người đến là Lý Đức Toàn, Tổng quản thái giám của Nội thị tỉnh, trên mặt nở nụ cười quen thuộc, thấy Hoắc Chỉ Hủ liền chắp tay nói: “Hoắc tướng quân, thánh thượng có lời mời, đang đợi ở Noãn Các Ngự Hoa Viên, muốn được cùng ngài đánh vài ván cờ.”

Hoắc Chỉ Hủ tự hiểu, thánh thượng đâu phải muốn đánh cờ với chàng, chỉ là lo chàng vì tư tình mà lỡ việc nước, muốn răn đe chàng vài lời mà thôi.

Chàng gật đầu: “Làm phiền Lý công công, bản tướng sẽ theo ngài vào cung ngay.”

Trong Noãn Các Ngự Hoa Viên, địa long đốt ấm rực, trong không khí vương vấn mùi long diên hương nhàn nhạt.

Thánh thượng khoác một thân thường phục màu vàng rực, đang ngồi trước bàn cờ nhón cờ, thấy Hoắc Chỉ Hủ bước vào, khẽ nhấc tay: Đến rồi sao? Ngồi đi.”

“Thần tham kiến Bệ hạ.” Hoắc Chỉ Hủ hành lễ xong, ngồi xuống đối diện bàn cờ.

“Nghe nói dạo này, ngươi luôn phái người đi tìm Hạ thị?” Thánh thượng hạ xuống một quân cờ, giọng điệu bình thản hỏi.

Bàn tay cầm cờ của Hoắc Chỉ Hủ hơi siết lại, khẽ đáp: “Vâng.”