Chương 2 - Người Đã Định Trước

Mỗi lần trở về, chàng luôn ôm lấy ta , vùi đầu vào vai ta .

“Cát Châu, danh sách được bổ nhiệm hôm nay, lẽ ra Trương Triều Ân không bằng ta , nhưng hắn lại lấy được một người vợ tốt , giúp hắn chi ra nghìn vàng để lo lót.”

“ Nhưng chàng chẳng phải nói làm quan càng lớn càng mệt sao ? Thiếp không muốn chàng mệt.”

“Đồ ngốc, nàng chẳng hiểu gì cả.”

Trong phủ chỉ có một v.ú già họ Lý, và một nha hoàn mười tuổi tên Đông Nhi.

Cả hai đều không biết chữ, còn không bằng cả ta .

Ta hỏi họ xem lời của Việt Hoài rốt cuộc là có ý gì.

Vú Lý thở dài, còn Đông Nhi suy nghĩ một lát: “Có lẽ Đại nhân muốn một người vợ tốt — thiếp nghe nói , một người vợ tốt , phải biết cầm kỳ thi họa, lại còn phải biết lo toan nhà cửa.”

Thế là ta bắt đầu luyện viết chữ từ những nét đơn giản nhất.

Có những chữ không biết viết , ta cứ nhìn vào chữ trên án thư của Việt Hoài mà viết theo.

Án thư của chàng chất đầy thiếp , có cái thơm tho, có cái lại màu sắc rực rỡ.

Phần mở đầu đều có tên chàng .

Ta mất mấy ngày trời để sao chép lại bài được viết nhiều nhất, rồi đem đến cho chàng xem.

Chàng đọc thành tiếng: “Hoài Trạch công t.ử đài giám, tài tình của quân như vầng trăng sáng tỏ, lòng ta mến quân mà quân nào hay …”

Chàng vò nát bức thư.

Sắc mặt trông rất khó chịu.

Dường như ta lại làm sai chuyện gì rồi .

“Cát Châu, sau này phòng sách không được phép bước vào .”

Từ chỗ tiền viện không được đến, hoa sảnh không được đến, giờ đến phòng sách cũng không được vào nữa.

Ta cứ như một con cá bị mắc kẹt trong vũng cạn, càng ngày càng không thể cựa quậy.

Ta chợt nhớ ra còn một chuyện muốn hỏi.

“Đêm qua ta mơ thấy mẫu thân .”

Ta thực sự mơ thấy, thấy mẫu thân đang khóc .

Việt Hoài lập tức trở nên tức giận, chàng quay đầu nhìn ta : “Cát Châu, nàng có thể bớt gây thêm rắc rối cho ta được không ? Ta hiện giờ thăng tiến đã khó khăn, Thiên T.ử gần đây lại không vui, dễ bị đắc tội. Ta thực sự rất bận.”

Nói rồi , chàng cầm phong thư nằm trên cùng kia , rồi bỏ đi .

Việt Hoài rất nhiều ngày không quay về.

Vú Lý nói chàng làm Tiên sinh cho tiểu thư công t.ử nhà Thừa tướng, chỉ dạy thư pháp.

Sau đó lại nghe nói chàng còn sắp mua một căn nhà mới.

Đông Nhi nói , nghe đồn có lẽ chàng sắp cưới một tân thê.

Thế nhưng, Việt Hoài từng nói với ta , một người chỉ có thể cưới một người vợ thôi mà.

Cưới ta rồi , còn có thể cưới thêm người khác ư?

Đông Nhi lắc đầu: “Không nhất định đâu . Chẳng hạn như Hoàng đế thì có thể cưới rất nhiều người —chị Cát Châu ơi, chị không biết đâu , Thiên T.ử có rất nhiều thê tử, hôm qua vừa mới đón thêm một Tài nhân vào cung, nghe nói là người cưới được khi vi hành đó.”

“A? Chuyện như vậy sao ?”

Vú Lý khẽ nói : “Một người chỉ có một người vợ, những người còn lại đều là thiếp .”

Thiếp là gì? Chính là người hầu, thích thì có thể giữ lại , không thích, hoặc phạm lỗi , thì có thể bị bán đi .

Chủ nhân có thể bán, có thể tặng người . Vợ lẽ cũng có thể bị bán.

Lòng ta hoảng loạn.

Ta chợt nhớ ra một chuyện: Trên hôn thư của ta , không phải tên Việt Hoài. Ta không phải thê t.ử của chàng .

Ta không muốn làm thiếp , không muốn bị bán đi .

Đông Nhi chẳng hề hay biết ta đang hoảng sợ đến mức nào.

Nó chỉ mải kể lể những câu chuyện phiếm nghe lỏm được .

“Nghe nói vị Tài nhân vừa vào cung đó trước kia là thợ thêu, Thiên T.ử lúc vi hành đã giả vờ thành thân với nàng, sau đó đột nhiên có việc nên bỏ đi . Nàng thợ thêu lại có tiểu oa nhi rồi , gia đình nàng rất tức giận, nên bán nàng đi thật xa.

Bán đến một chiếc thuyền làm thuyền nương.

Nàng thuyền nương đó xinh đẹp , việc làm ăn rất tốt … Sau này đứa bé sinh ra , khi thuyền đi qua một bến tàu, nàng giao đứa bé cho một lão ma ma quen biết .

Lão ma ma đó đem đứa bé tặng cho người khác, đến khi nàng thuyền nương muốn tìm lại người , lão ma ma đã qua đời rồi , không thể tìm thấy nữa.

Chị nói xem, có đáng tiếc không ?”

Ta chẳng nghe lọt một chữ nào.

Bụng dạ khó chịu, ta liền nôn thốc nôn tháo.

6

Ta có t.h.a.i rồi .

Ta không biết từ lúc nào, trong bụng ta lại có một tiểu oa nhi.

Việt Hoài đến thăm ta .

Chàng đưa tay nâng mặt ta , khẽ cọ trán ta .

“Cát Châu, Cát Châu của ta —” Mắt chàng đỏ hoe, hình như đã lâu không ngủ ngon.

Ta xoa thái dương cho chàng : “Hoài Trạch, chúng ta đừng làm quan lớn nữa, chúng ta cứ về quê cũ, làm một chức quan nhỏ như Huyện lệnh Lê thôi cũng được , ngài ấy luôn có thời gian cùng phu nhân ra ngoài thưởng hoa, ta còn thấy ngài ấy đ.á.n.h mã điếu nữa.”

Ta thầm nghĩ, nếu Việt Hoài chịu cùng ta bỏ đi , ở kinh đô này sẽ không có người vợ nào khác nữa.

Nhưng ta không giỏi nói dối.

Chàng nhận ra .

“Cát Châu, nghịch thủy hành chu, bất tiến tắc thoái (chèo thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi). Ta không thể… nàng cũng không thể—”

Chàng ngừng lại một chút, rồi nhắm mắt.

“Không thể giữ đứa bé này . Chí ít, bây giờ là không thể.”

Ta ngẩng đầu lên, chàng không chịu nhìn vào mắt ta .

Nước mắt ta lăn dài.

Ta hỏi chàng : “Vậy, ta , ta tự mình đi có được không ? Một mình ta về Túc Châu, Túc Châu không được , ta đi chỗ khác cũng được .” Ta vắt óc nghĩ ra những cái tên mà ta còn nhớ, “Hiển Châu, Dương Châu, Nghiêu Châu…”

Chàng chầm chậm lắc đầu.

“Cát Châu, nàng phải ở lại cùng ta , nàng đã hứa với ta rồi , sẽ luôn bên cạnh ta .”

“Sau này chúng ta còn có con mà.”

Ta đuổi chàng ra ngoài.

Đứa bé sau này , cũng không phải đứa bé hiện tại này .