Chương 8 - Người Con Của Kế Thất

18

Tuy ta với Tào Tuấn không thành, nhưng kinh thành này thiếu gì công tử tài tuấn chưa thành thân.

Ta sai người thu thập chân dung các công tử còn độc thân,

rồi mang đến tìm Tạ Chu.

Kỳ lạ là, ta còn chưa kịp gõ cửa, bên trong đã vang lên tiếng hắn gọi khẽ:

“Dương Dương…”

Hắn sao biết ta sẽ đến?

“Huynh trưởng, muội có thể vào chăng?”

Tiếng thì thầm trong phòng lập tức im bặt, rồi nghe “rầm” một tiếng gì đó tựa như bị hất đổ.

Một hồi lâu sau, Tạ Chu mới ra mở cửa.

Sắc mặt hắn hồng hồng, hơi thở có phần dồn dập, ánh mắt nhìn ta mang vẻ lúng túng.

Sau lưng hắn dường như còn che giấu điều gì.

“Thật là khách quý.”

“Đây là lần đầu muội ghé viện ta đấy.”

Ta không chấp lời châm chọc ấy, chỉ đưa tập họa chân dung trong tay:

“Huynh trưởng, muội cam tâm thua cuộc. Huynh chọn đi, huynh muốn muội gả cho ai, muội đều nghe theo.”

Tạ Chu siết chặt những bức họa, ánh mắt cau lại khi nhìn từng gương mặt công tử được vẽ trên giấy.

“Ta bảo muội nghe lời, không phải là chuyện này.”

Hắn chậm rãi tiến lại gần, đến khi thân ảnh ta và hắn chồng lên nhau dưới ánh nắng.

Lòng ta tự dưng rối loạn, vội lùi lại mấy bước.

Hắn đột ngột siết eo ta, kéo ta trở về trước ngực.

“Muội thực sự không muốn thân cận với ta đến thế sao?”

“Huynh trưởng… huynh với muội vốn chẳng phải huynh muội ruột thịt, quá gần gũi, không hợp lễ nghi…”

“Thế sao muội ngày ngày ôm lấy A Dực?”

“A Dực còn nhỏ, sao có thể đem ra so?”

“Có gì không giống? Ta với A Dực là huynh đệ ruột, cớ sao muội lại phân biệt thân sơ?”

“Huynh trưởng, xin hãy buông tay trước…”

Ta ra sức giãy ra, hắn thở dài một tiếng rồi buông ta ra.

Hai ánh mắt chạm nhau, hắn nhìn ta đầy bất lực.

Bỗng, như nghĩ ra điều gì đó, nét buồn nơi mắt hắn dần được thay bằng nụ cười thoáng hiện:

“Nếu ta bảo muội gả cho một người như ta, muội nguyện ý chăng?”

Không hiểu vì sao, ta có cảm giác trong lời hắn có bẫy.

Nhưng sống cùng nhau bao lâu, ta cũng phần nào hiểu được con người hắn.

Tuy lời lẽ nhiều khi khó nghe, nhưng phẩm hạnh đoan chính, chắc sẽ chẳng gạt ta đâu nhỉ?

Nghĩ vậy, ta khẽ gật đầu.

“Muội đã thua cược, ắt phải giữ lời.”

Hắn im lặng hồi lâu, hít sâu một hơi, rồi bất chợt hỏi:

“Vậy… nếu là gả cho người như ta, muội bằng lòng không?”

Hơi thở ta khựng lại, chỉ nghe tim mình đập như trống trận.

Ta cúi đầu, ngượng ngùng đáp:

“Nếu có thể gả cho người như huynh trưởng, muội… tự nhiên là nguyện ý…”

“Được.”

Giọng Tạ Chu lộ rõ ý vui mừng, trong mắt thoáng qua một tầng ánh sáng.

“Huynh nhất định sẽ vì muội tìm được một vị phu quân biết yêu thương, che chở nàng…”

Hắn chăm chú nhìn ta, ý vị sâu xa.

19

Vài ngày sau.

Ta nghe trong thư phòng, Tạ Chu cùng thừa tướng đang kịch liệt tranh cãi điều gì đó.

Một lát sau, ta lại thấy hắn quỳ trước cửa thư phòng.

Ta chưa từng thấy thừa tướng nổi giận đến thế.

Bình thường, mỗi khi gặp ta, người vẫn luôn hiền hòa tươi cười.

Vậy mà lúc này, người đứng trước cửa, sắc mặt nghiêm nghị, lạnh lùng nhìn đứa con trai mà mình yêu quý.

Ta còn đang do dự, không biết có nên tiến đến khuyên nhủ, thì đã bị giữ lại.

Mẫu thân ta sắc mặt khó coi, kìm nén cơn giận, gần như chất vấn:

“Dương Dương, chẳng phải con nói đối với huynh trưởng không có tâm tư gì khác sao? Vậy cớ gì giờ đây nó lại vì con mà chống đối phụ thân?”

Ta còn đang ngơ ngác, mẫu thân đã tiếp lời:

“Hôn sự giữa nó và công chúa tuy chưa chính thức định, nhưng trong cung đã ngầm thừa nhận, chỉ chờ thánh chỉ ban hôn mà thôi. Con định hủy hoại tiền đồ của huynh trưởng sao?”

“Mẫu thân… người đang nói gì vậy?”

Mẫu thân còn muốn nói thêm, nhưng bị A Dực ôm lấy tay áo, khóc nức nở cầu xin:

“A nương, người đừng mắng tỷ tỷ nữa có được không… đừng mắng tỷ nữa mà…”

Mắt mẫu thân đỏ hoe, thở dài một tiếng, quay người lau nước mắt, dắt A Dực rời đi.

Ta nhìn theo nàng, rồi lại nhìn bóng người quỳ trước cửa.

Bỗng chốc, ta hiểu ra tất cả.

Ta lao nhanh về phía hắn.

Cửa thư phòng đã đóng chặt, chỉ còn lại thân ảnh cứng cỏi của hắn trong gió.

“Huynh trưởng… người mà huynh nói… là huynh sao?”

Khóe môi Tạ Chu cong lên nụ cười khổ:

“Giờ muội mới hiểu ư?”

Ta kinh hãi:

“Huynh… sao lại muốn cưới muội?”

“Huynh chẳng phải ghét bỏ muội sao?”

Thân thể hắn khẽ khựng lại, rồi chậm rãi đứng lên.

Vì quỳ quá lâu, hắn loạng choạng suýt ngã. Ta theo bản năng đưa tay đỡ, hắn liền đặt tay lên vai ta.

Chậm rãi… siết chặt.

“A Dương, ta chưa từng ghét muội.”

“Khi ấy, ta chỉ oán giận mẫu thân muội, nên đem cả oán hận ấy trút lên muội…”

“Nhưng ta quên mất, muội cũng là đứa trẻ chẳng được ai thương yêu…”

“Là ta sai, trước kia ta không nên đối xử với muội lạnh nhạt như vậy…”

“Sau này, ta nhất định sẽ bù đắp cho muội.”

Hơi ấm từ bàn tay hắn lan dần nơi vai ta, ta muốn vùng ra, nhưng chẳng thể thoát.

“Chẳng lẽ muội không muốn mãi mãi ở bên mẫu thân, thường xuyên bầu bạn cùng A Dực sao?”

“Muội… dĩ nhiên là muốn, nhưng…”

“Gả cho ta, đó chính là cách tốt nhất.”

“Huynh trưởng, đây chính là lý do huynh muốn cưới muội ư? Muội không hiểu… thật sự không hiểu. Huynh và công chúa tình thâm nghĩa trọng, chẳng lẽ chỉ vì muội – một kế muội – mà huynh cam lòng từ bỏ người mình yêu sao?”

Hắn thở dài, khẽ lắc nhẹ vai ta:

“Muội thật sự không hiểu sao?”

Ta lắc đầu.

“Bởi vì trong lòng ta, muội chưa từng là muội muội.”

“Điều này… muội biết rồi. Ngay từ lần gặp đầu tiên, huynh đã nói qua rồi mà.”

“Không, ý ta là… ta chỉ coi công chúa như muội muội, còn nàng… xưa nay chẳng phải là muội muội gì cả.”

Ánh mắt chàng dâng trào ôn nhu, khiến ta bàng hoàng hiểu rõ tình cảm trong lòng chàng.

“Nhưng… cớ sao? Vì sao chàng lại đối với ta…”

“Nàng muốn hỏi vì sao ta ngày ngày mong được gặp nàng, đêm đêm nhớ nhung bóng dáng nàng, hay là vì sao lại muốn cùng nàng kết tóc trăm năm?”

“Ta cũng chẳng rõ nữa. Có lẽ là vì ngày ấy, nàng ngã vào lòng ta, hơi ấm nơi thân thể nàng như khắc sâu vào tâm khảm, cũng có lẽ là vì khi thấy nàng bị mẫu thân lạnh nhạt mà âm thầm rơi lệ, khiến ta như thấy lại chính mình.”

“Nước mắt nàng như nhỏ vào tim ta. Rồi từng ngày, từng đêm cùng nhau sớm tối… đến hôm nay, lòng ta đã trọn vẹn là nàng.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt nóng bỏng, chân thành.

Còn ta, không sao ngờ tới.

Tận sâu trong lòng, lại âm thầm dâng lên một tia hoan hỷ.

Thế nhưng, lời mẫu thân lại vẳng về bên tai.

Phải rồi, chàng là người mà hoàng gia đã định hôn cùng công chúa.

Nếu ta làm lỡ tiền đồ của chàng, thừa tướng liệu có oán trách mẫu thân ta?

Lỡ khi ngọn lửa nguội tàn, chàng liệu có hối hận?

Nghĩ vậy, ta mạnh mẽ gạt tay chàng ra.

“Huynh trưởng, huynh tôn quý như thế, mà ta… thân phận hèn kém, chẳng xứng với người.”

Ánh mắt chàng chợt tối, giọng khàn khàn cất lên:

“Nàng… không nguyện sao?”

“Không nguyện.”

Gió lạnh ào ào thổi qua hất tung tuyết vụn khắp đất.

Chàng bỗng bật cười, thanh âm đượm bi thương:

“Thì ra… chỉ là ta tự mình đa tình.”

Nụ cười gượng gạo của chàng, khiến tim ta như thắt lại.

Ta không dám nhìn chàng thêm lần nào nữa.