Chương 9 - Người Con Của Kế Thất

20

Ta chẳng rõ mình đã trở về phòng bằng cách nào.

Nhìn lò sưởi, bếp than nơi phòng ấm áp.

Trầm tư miên man.

Những thứ ấy… đều là do chàng vì ta mà chuẩn bị.

Tuy rằng chàng thường chẳng dễ chịu với ta, nhưng không thể phủ nhận… chàng chăm sóc ta rất chu toàn.

Chính vì vậy, ta càng thấy bản thân không thể ở lại thêm nữa.

Ta lặng lẽ thu dọn hành trang trong đêm, để lại một phong thư, rồi rời khỏi từ cửa sau.

Ta định… đến biên cương tìm phụ thân.

21

Từ kinh thành tới biên ải,

Xuân qua thu đến, gió sương vùi lối.

Lúc gặp được phụ thân, hoa xuân đã nở rộ khắp nơi.

Phụ thân không hỏi quá nhiều, chỉ nói chiến sự nơi này đã yên, nay người có thể dắt ta rong ruổi giữa sa mạc, cưỡi ngựa ngắm trăng, đạp cát dưới trời sao.

Hôn sự?

Để sau hẵng tính.

Nơi biên cương, cũng có bao thiếu niên tướng quân vừa lập công trạng, phụ thân ta dường như cũng có ý cho ta làm quen kết giao.

Nhìn họ, ta mới hiểu thế nào là chí khí ngút trời, phong thái hiên ngang.

Khác biệt hoàn toàn với kẻ thư sinh như Tạ Chu.

Thế nhưng… ta lại không hiểu sao, cứ vô thức nhớ đến chàng.

Đã lâu như thế rồi, hẳn là chàng cũng đã leo lên cành cao rồi đi?

Nghĩ đi nghĩ lại, ta lại ngỡ như thấy hình bóng chàng trước mặt.

Chẳng lẽ… là ảo ảnh nơi sa mạc?

22

“Dương Dương.”

Đến khi thanh âm quen thuộc vang lên,

Ta mới xác nhận — ta không hề nằm mộng.

Ta vụt đứng bật dậy, vị thiếu niên tướng quân bên cạnh vội lên tiếng bảo ta cẩn thận.

Tạ Chu sắc mặt tiều tụy, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm người ấy.

Người kia lại là kẻ lên tiếng trước:

“Dương Dương, hắn là ai?”

“Ta là huynh trưởng của nàng.”

Thiếu niên tướng quân thở phào một hơi, còn sắc diện Tạ Chu lại càng thêm u ám.

Ta nén nước mắt, cố ý làm ra vẻ lạnh nhạt:

“Mẫu thân ta chỉ là kế thất, ngươi tính là huynh trưởng gì chứ?”

Giữa trời cát bụi mênh mang, bóng dáng Tạ Chu cô đơn lặng lẽ, hắn gần như khẩn cầu, giọng khàn khàn nói:

“Dương Dương, không làm huynh trưởng… làm phu quân, có được không?”

Ta không kìm được nước mắt rơi xuống, nhưng lại nói là do cát bay vào mắt.

Thiếu niên tướng quân thấy vậy, dường như đã hiểu ra điều gì, liền lặng lẽ xoay người rời đi.

Giữa hoang mạc vô biên, dường như chỉ còn lại hai chúng ta.

Tạ Chu chậm rãi tiến đến, khẽ ôm lấy ta vào lòng.

“Ta đã nói không nguyện, vì sao ngươi vẫn tới tìm ta?”

“Vậy ta cũng muốn thử một lần, chờ thêm một lần, đợi đến khi nàng chịu tiếp nhận ta.”

“Huynh không trèo cành cao nữa sao?”

“Nàng cho rằng nàng rời đi, ta liền quay đầu trèo cành cao ư?”

“Huynh chẳng từng nói, kẻ ngu mới không trèo cành cao sao?”

“Ừ, vậy thì ta là kẻ ngu.”

23

Về sau, ta mới hay.

Ngày ta lặng lẽ rời khỏi phủ Tạ gia, trong phủ đã loạn như nồi nước sôi.

Mẫu thân cùng A Dực cầm thư khóc không ngừng.

Thừa tướng vừa định sai người đi tìm ta, Tạ Chu đã thúc ngựa phi khỏi thành.

Nhưng vừa ra khỏi cửa thành, hắn đã bị người của thánh thượng chặn lại.

Vào cung rồi, thánh thượng lập tức muốn ban hôn giữa hắn và công chúa.

Nhưng Tạ Chu lại kháng chỉ.

Thánh thượng nổi giận, phạt hắn quỳ trước điện.

Hắn cứ thế quỳ liền mấy ngày.

Cuối cùng vẫn là công chúa đứng ra khuyên giải, thánh thượng mới nguôi đi.

Ta đỏ hoe mắt hỏi Tạ Chu, làm như vậy có đáng không.

Hắn chỉ cười nói:

“Ta từng nói sẽ tìm cho nàng một người phu quân biết yêu nàng, che chở nàng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy chẳng có ai đáng tin hơn chính ta.”

“Ta không giống Tào Tuấn. Lời ta nói ra, nhất định sẽ giữ lấy.”

Ta không nói được gì, nước mắt lặng lẽ rơi:

“Sau này… huynh có còn khinh thường thân phận của ta không?”

Hắn nhẹ nhàng lau giọt lệ nơi khóe mắt ta:

“Dương Dương, ta chưa từng khinh thường thân phận của nàng. Ta chẳng bao giờ trước mặt người khác thừa nhận nàng là kế muội của ta, là bởi vì… có lẽ từ rất lâu, rất lâu rồi, trước cả khi chính ta còn không hay biết, ta đã sớm có dụng tâm với nàng…”

Tim ta khẽ rung động, liền vùi vào ngực hắn.

“Vậy thì ta cũng chẳng chê huynh lúc nào cũng mặt lạnh đâu.”

Ta dẫn Tạ Chu đi gặp phụ thân.

Phụ thân ta nhìn con trai của “chồng sau” ta,

nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt.

Cha hắn đoạt mất mẫu thân ta, nay con hắn lại muốn đoạt lấy nữ nhi ta,

thử hỏi làm sao có thể có sắc mặt tốt cho được?

Nhưng Tạ Chu lại chẳng còn dáng vẻ kiêu ngạo lạnh lùng ngày trước, trước mặt phụ thân ta luôn khom lưng nhún nhường.

Lần này hắn đến, đã sớm chuẩn bị rượu ngon mà phụ thân ta yêu thích, cùng gần trăm xe lương thảo quân nhu.

Phụ thân ta dần dần cũng hòa hoãn sắc mặt.

Thế nhưng rất nhanh, sắc mặt ông lại tối sầm.

Bởi ông đã trông thấy Thừa tướng thân chinh đến nơi.

Thừa tướng dẫn theo mẫu thân ta cùng A Dực đuổi đến tận biên ải.

Ban đầu ta cứ ngỡ họ tới để ngăn trở chuyện hôn sự giữa ta và Tạ Chu, chẳng ngờ họ lại mang theo sính lễ và hồi môn.

Phụ thân ta vốn kiêu ngạo, nói rằng của hồi môn của ta không cần ai khác chuẩn bị.

Mẫu thân ta khuyên rằng, dù sao sính lễ hay hồi môn cũng là của ta, hồi môn gấp đôi chẳng phải càng hay, cứ xem như là bù đắp của bà dành cho ta.

Phụ thân ngẫm lại, cũng thấy có lý.

Cuối cùng, họ định thân cho ta và Tạ Chu ngay giữa mảnh hoang mạc.

Đêm ấy, ta và A Dực ngồi bên đống lửa, gặm đùi cừu nướng, hắn nói sau khi ta rời khỏi phủ Tạ gia, mẫu thân đã buồn rất nhiều. Lại vô tình kể ra chuyện thuở nhỏ, mẫu thân thường hay nhìn hắn mà gọi nhầm tên ta, mỗi tối trước khi ngủ đều kể cho hắn nghe chuyện lúc ta còn bé.

Lúc ấy, ta mới chợt hiểu ra.

Vì sao A Dực lại quý ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thì ra, là bởi mẫu thân luôn nhắc về ta với hắn.

Nghe xong, trong lòng ta không rõ là tư vị gì, chợt vô tình ngẩng đầu nhìn thấy mẫu thân đang đứng ở góc tối, lặng lẽ nhìn chúng ta.

Ta hướng mắt về phía bà, trong lòng bỗng chẳng còn oán hờn.

24

Không lâu sau đó.

Ta và Tạ Chu kết thành phu thê.

Ngày thành thân, ta rốt cuộc cũng có thể danh chính ngôn thuận gọi Thừa tướng một tiếng “phụ thân”.

Tạ Chu cũng lần đầu gọi mẫu thân ta là “nương”.

Cả Thừa tướng lẫn mẫu thân đều xúc động rơi lệ.

A Dực cũng khóc òa:

“Đại ca là đồ lừa gạt! Ca ca nói Tào công tử sẽ đến cướp tỷ tỷ với con, bảo con phá rối, ai ngờ ca ca lại nhân lúc loạn mà thừa cơ!”

“Con chỉ sợ tên Tào gì đó cướp mất tỷ tỷ, mới đi méc với ca ca, ai ngờ quên phòng bị chính ca ca!”

“Con mặc kệ, chờ con lớn rồi, con sẽ cưới tỷ tỷ, như vậy tỷ tỷ sẽ luôn ở bên chơi với con!”

Chúng nhân đều bị hắn chọc cho bật cười.

Tạ Chu bịt miệng hắn lại, ôn hòa cười nói:

“A Dực, ‘nhân lúc loạn mà thừa cơ’ không dùng như thế đâu, hôm nào ca ca dạy lại cho.”

Nói xong lại ghé sát tai hắn, thấp giọng nói:

“Về sau ta với tỷ tỷ ngươi thân hơn ngươi, ngươi tốt nhất ngoan ngoãn một chút, đừng có bám lấy nương tử ta suốt, bằng không ta trừ tiền tiêu vặt của ngươi.”

Vẻ mặt hắn đắc ý vô cùng, ánh mắt viết rõ mấy chữ: “Ngươi có gì mà sánh được với ta?”

A Dực “oa” một tiếng khóc òa, giận dữ bỏ chạy.

Ta chưa kịp đuổi theo thì đã bị Tạ Chu ôm chặt lấy, trên mặt toàn là vẻ ghen tuông:

“Hôm nay là đêm tân hôn của chúng ta, nàng còn muốn đi dỗ đệ đệ sao?”

Ta có chút bất lực, không ngờ hắn cũng có lúc trẻ con như vậy:

“Sao huynh lại hay ghen thế?”

“Ta chính là ghen, hắn từ nhỏ đã có mẫu thân thương, giờ lại có thêm nàng thương.”

Đồ trời đánh, đúng là bắt nạt ta mềm lòng.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên má hắn:

“Vậy về sau ta thương huynh.”

Hắn cầm lấy tay còn lại của ta, cũng đặt lên má mình:

“Về sau chúng ta cùng thương nhau.”

“Được.”

“À đúng rồi, ta có lễ vật muốn tặng nàng.”

“Là gì vậy?”

“Lần trước Tào Tuấn tặng nàng bức họa bị A Dực xé mất, ta vẽ lại một bức khác tặng nàng.”

Ta thoáng nghi hoặc, dùng ánh mắt chất vấn hắn: thật sự là A Dực làm à?

Hắn khóe miệng nhếch lên, ánh mắt đầy gian xảo.

Ta bỗng nhiên hiểu ra, thì ra người cho A Dực kẹo là hắn!

Người này nhìn bề ngoài đoan chính nghiêm trang, mà lại trẻ con đến thế!

Ta bất đắc dĩ thở dài, nhìn bức họa kia cảm giác vô cùng quen mắt.

Đúng rồi, là tấm giấy hôm đó hắn giấu sau lưng khi gọi tên ta trong thư phòng!

Thì ra… hắn đang vẽ ta.

Mặt ta không khỏi ửng đỏ, mở bức họa ra nhìn.

Lại là cảnh lần đầu chúng ta gặp nhau bên bến đò.

Thì ra ngay từ khi ấy… hắn đã để tâm tới ta rồi.

Trong lòng ta dâng lên một tia ấm áp, nhẹ nhàng dựa vào hắn, thì thầm:

“Tạ Chu.”

“Ừ?”

“Sau này ta muốn sinh một nữ nhi, đem hết những gì ta chưa từng có khi còn nhỏ, đều dành hết cho con bé.”

“Ừm…”

Hắn cúi người xuống, dùng nụ hôn thay lời hồi đáp.

[Hoàn]