Chương 2 - Người Con Của Kế Thất

4

Một giọng nói lạnh nhạt vang lên trong gió.

Ta quay đầu nhìn lại, Tạ Chu đứng trong bóng tối dưới hành lang, mắt dõi về phía ta.

Ta thu lại nỗi bi thương trong mắt, hướng hắn hành lễ thăm hỏi.

Hắn khẽ nhấc tay, phía sau có gia nhân khiêng vài rương lớn bước vào tiểu viện.

“Phụ thân bảo ta chuẩn bị ít y phục mùa đông cho ngươi.”

Trước khi ta đến kinh, tiết trời vẫn còn oi ả giữa hè.

Khi đặt chân đến đây, khí trời đã nhuốm hơi lạnh, ngay cả vị kế phụ – thừa tướng – người chỉ từng gặp ta một lần, cũng còn biết chu toàn lo liệu.

Còn mẫu thân ta thì…

Ta vô thức buông một tiếng thở dài.

Tạ Chu lại hiểu lầm, nhíu mày nói:

“Phụ thân đối đãi ngươi đã đủ tốt, chẳng lẽ ngươi lại chê viện này quá nhỏ hẹp?”

Ta vội vàng xua tay, giải thích hắn đã nghĩ sai.

Hắn liếc ta một cái thật sâu, xoay người định rời đi.

Lại thấy ta vẫn ngây người đứng tại chỗ, trên mặt hiện rõ chút bất mãn:

“Còn đứng đó làm gì? Ăn mặc phong phanh thế kia, bị cảm lạnh rồi lại để phụ thân quở trách ta sao!”

Ta sững người một chút, rồi vội vã lẩn vào trong phòng.

Nhưng ánh mắt lạnh như sương ấy, vẫn như bóng ma, phủ lên lưng ta chẳng rời.

5

Thừa tướng bảo rằng chuyện hôn sự của ta chưa vội, cứ ở lại bầu bạn với mẫu thân, đợi một thời gian rồi sẽ tính.

Mẫu thân ta thì dường như chẳng lấy gì làm vui, mấy lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc chẳng thốt ra lời nào, xem như ngầm đồng ý.

Tạ Chu thì vẫn bộ dạng dửng dưng, cũng đúng thôi, với hắn mà nói, ta chẳng khác gì người vô hình.

Chỉ có Tạ Dực là vui mừng khôn xiết.

Dẫu thừa tướng đối với ta rất mực lễ nghĩa, nhưng ta vẫn luôn tự biết thân phận mình.

Trong phủ thận trọng từng bước, chẳng dám sơ suất.

Trừ bữa cơm tối dùng chung với người nhà họ Tạ, ta chưa từng bước chân ra khỏi tiểu viện.

Chỉ có Tạ Dực là thường xuyên chạy đến, nài ta cùng chơi.

Hôm ấy, Tạ Dực nhảy chân sáo vào viện ta, từ sau lưng lấy ra một con diều giấy.

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ, cùng đệ thả diều có được không?”

“Nhưng mà…”

Nhưng mà viện của ta quá nhỏ, lấy đâu chỗ để thả diều?

Phủ thừa tướng lại thường có yến tiệc, quý phụ kinh thành qua lại không ngớt.

Ta sợ ra ngoài gặp người, khiến mẫu thân phải khó xử.

Trong lòng chợt phân vân.

Tạ Dực cứ năn nỉ mãi, ta chẳng đành lòng từ chối, bèn theo hắn ra hậu hoa viên thả diều.

Phía sau hoa viên phủ thừa tướng có một bãi cỏ ven hồ, thường ngày ít ai lai vãng.

Ta cùng Tạ Dực nâng con diều lên tận trời xanh.

Nào ngờ mây kéo gió nổi, diều bị gió cuốn, vướng trên cành cao.

Ta trèo lên cây gỡ diều, nhưng lại không sao xuống được.

Đang luống cuống, chợt nghe dưới gốc cây vang lên tiếng cười khẩy.

“Điện hạ mau nhìn kìa, phủ thừa tướng lại có khỉ!”

“Con nha đầu dơ bẩn nơi nào, chẳng có chút lễ nghi.”

Ta cúi đầu nhìn xuống, vài vị tiểu thư ăn mặc hoa lệ, ánh mắt tràn đầy trêu chọc.

Tạ Dực tức tối, xông đến giẫm chân các nàng một trận:

“Không được nói tỷ tỷ ta như thế!”

“Tỷ ta không phải khỉ!”

Một người tức giận, liền nhấc bổng Tạ Dực lên:

“Tiểu súc sinh, dám mạo phạm công chúa! Ta chưa từng nghe phủ thừa tướng có con gái đấy!”

Dù sao Tạ Dực cũng chỉ là hài tử tám tuổi, bị dọa sợ khóc òa.

Ta đang định lên tiếng ngăn cản, thì công chúa đã mở miệng trước:

“Đó là đệ đệ của A Chu, mau buông tay!”

Ngay lúc ấy, mẫu thân ta cùng nhóm phụ nhân trong phủ vội vã chạy tới, Tạ Dực òa khóc nhào vào lòng người.

Mẫu thân ta trong mắt đầy xót xa, cứ nhẹ giọng vỗ về hắn, tựa hồ không hề nhìn thấy ta vẫn còn trên cây.

“Mợ Tạ, nghe nói cô nương trên cây là thiên kim của phủ thừa tướng?”

Một vị phu nhân cười cợt buông lời đầy ẩn ý.

Lúc này mẫu thân mới phát hiện ta đang ở trên cây, sắc mặt thoáng vẻ bối rối, nhất thời không biết phải ứng đối ra sao.

Một thanh âm lãnh đạm chợt xé tan không khí.

“Chẳng qua chỉ là thân thích gửi nhờ trong phủ, không đáng nhắc đến.”

“Điện hạ, hí khúc sắp bắt đầu rồi, ta còn cố ý chọn vở người yêu thích.”

Tạ Chu từ từ bước đến, mắt sâu như nước lặng lẽ nhìn ta nơi cành cây, lạnh nhạt cất lời.

Nghe xong, lòng ta chẳng rõ là vị đắng hay vị chua.

Phải rồi, đến cả mẫu thân cũng chẳng thừa nhận ta, thì một vị huynh trưởng xa lạ như hắn, ta còn mong đợi gì được đây?

Công chúa thấy hắn đối với ta lãnh đạm như vậy, trong mắt hiện lên tia đắc ý, định khoác tay hắn, nhưng Tạ Chu đã khẽ nghiêng người tránh đi một cách tự nhiên.

“A Chu, chỉ có chàng tốt với ta, còn nhớ cả những vở ta thích nghe.”

Tạ Chu dịu dàng cười:

“Mau đi đi, ta còn chút việc, lát nữa sẽ đến cùng nghe.”

“Được đó, A Chu, chàng phải đến sớm đó.”

Những kẻ đứng xem chuyện cười thấy thế, liền mất hứng, đành theo công chúa rời đi.

Mẫu thân cũng bế Tạ Dực rảo bước theo sau.

Tạ Chu cất bước định rời đi, ta vội vàng gọi hắn lại:

“Huynh trưởng… ta… ta không xuống được.”

“Hừ, vậy thì nhảy xuống.”

Ta tưởng mình nghe lầm, cúi đầu đo đạc khoảng cách từ trên cây xuống đất.

Cao thế này mà nhảy xuống, không què chân cũng dập gối.

Nhưng sắc mặt Tạ Chu vẫn lãnh đạm như cũ, khiến ta chẳng dám mở miệng cầu cứu lần nữa.

Thôi thì… liều vậy.

Ta nhắm mắt lại, cắn răng lấy hết can đảm mà nhảy xuống.

Thế nhưng, cơn đau dự liệu không hề kéo đến, ta lại rơi vào một vòng tay lạnh mát mà vững chãi.

Trong vòng tay ấy, phảng phất hương sương sớm dịu nhẹ.

Lạnh lẽo, nhưng lại có một thứ cảm giác ấm áp không rõ hình, không rõ tên.

Tựa như ánh dương đầu tiên xuyên qua tầng mây, rọi thẳng vào tim.

“Đa… đa tạ huynh trưởng.”

Thân hình hắn hơi cứng đờ, lập tức buông ta ra, nhưng trên mặt lại ửng lên một tầng đỏ nhạt như mây chiều, miệng vẫn cất giọng lạnh lùng:

“Sau này nên biết an phận, chớ để phủ thừa tướng mất mặt nữa.”

Ta lặng lẽ siết chặt con diều trong tay, nhẹ gật đầu.