Chương 2 - Ngọn Lửa Trả Thù Trong Cung Đình

6.

Ánh mắt Thái hậu dừng trên người tôi, hài lòng lên tiếng:

— Đúng là một đứa trẻ tốt.

Tống Vãn Du vẫn không chịu từ bỏ.

— Hoàng thượng, rõ ràng nàng ta chỉ giỏi ăn nói mê hoặc. Ai biết nàng ta đã dùng tà môn ngoại đạo gì để biến vết trà thành hoa mai…

Thái hậu lạnh giọng cắt ngang:

— Đủ rồi.

Giọng bà không lớn, nhưng lập tức khiến Tống Vãn Du câm bặt.

Cuối cùng, Tống Vãn Du bị kết tội ăn nói càn quấy trước điện, vu khống tú nữ, bị đuổi khỏi cung, vĩnh viễn mất tư cách tham gia tuyển tú.

Còn tôi, vì biết tiến biết lùi nên được phong vị Mỹ nhân, tuy không cao nhưng cũng không thấp.

7.

Sau khi vào hậu cung, tôi được sắp xếp ở một góc khá hẻo lánh của Trữ Tú cung. Trong sân có một cây hồng mai, trên cành lúc này lác đác vài đóa hoa. Tuy Trữ Tú cung ở xa hơn một chút, nhưng bù lại vô cùng yên tĩnh.

Mấy ngày nay, Thanh Đại lần lượt kể cho tôi nghe về mối quan hệ giữa các phi tần trong hậu cung. Tôi âm thầm ghi nhớ từng điều nàng nói.

Thanh Đại lớn hơn tôi ba tuổi, đã vào cung mười năm, tính tình điềm đạm, cẩn thận. Nàng tỉ mỉ dặn dò tôi sở thích của Hoàng đế cùng những điều cấm kỵ của từng cung.

Đến ngày thứ năm sau khi nhập cung, Nội vụ phủ truyền chỉ, đêm nay tôi phải thị tẩm.

Tôi có chút bất ngờ.

Người đầu tiên được thị tẩm trong đợt tú nữ này là Tô Cẩm Sắt, Tô Quý nhân, đích nữ của Thượng thư Bộ Hộ. Nàng được thị tẩm, đương nhiên không ai có ý kiến.

Còn tôi…

Thanh Đại ngập ngừng, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng.

— Nương nương, xuất thân của người không cao nhưng lại được ban vị phân khá tốt. Giờ đến cả việc thị tẩm cũng được xếp lên trước. E rằng bên ngoài… đã có không ít người đỏ mắt vì ghen.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt nặng nề.

Sao tôi có thể không biết?

Con đường sau này có dễ đi hay không… đều phụ thuộc vào đêm nay.

Lần đầu thị tẩm.

Nếu khiến Tiêu Dục không vui, có lẽ cả đời này tôi cũng chưa chắc còn cơ hội bước gần Càn Nguyên điện lần nữa.

Màn đêm đặc quánh như không thể tan. Trong Càn Nguyên điện, đám thái giám và cung nữ đều quỳ chờ bên ngoài, sẵn sàng nghe lệnh bất cứ lúc nào.

Trên long sàng, giữa Tiêu Dục và tôi chỉ đơn thuần là làm theo bổn phận nối dõi tông đường. Hắn không nói với tôi thêm một câu, cũng không nhắc đến chuyện trong ngày tuyển tú. Chỉ vì thị tẩm mà thị tẩm.

Tôi lặng lẽ nằm đó, để mặc hắn sắp đặt.

Đến nửa đêm, khi hắn chuẩn bị gọi người mang nước vào, tôi đưa tay đặt ngón tay lên đôi môi hắn, rồi xoay người ngồi dậy, cúi xuống cắn nhẹ vành tai hắn.

— Hoàng thượng xong việc rồi.

— Giờ đến lượt thần thiếp.

Cảm nhận được cơ thể hắn cứng lại, tôi nhìn thẳng vào ánh mắt kinh ngạc ấy, khẽ mỉm cười. Đầu ngón tay chậm rãi vuốt từ đôi môi hắn xuống dưới.

— Không ai được chiếm tiện nghi của ai.

— Như vậy mới công bằng.

Hơi thở hắn rõ ràng khựng lại trong chốc lát, yết hầu khẽ chuyển động.

Không đợi hắn mở miệng, tôi đã cúi xuống hôn hắn.

Sau một hồi dây dưa, tranh hơn thua không ai chịu nhường ai, cả hai đều bị cuốn vào cơn mê cuồng nhiệt. Ngoài kia băng tuyết phủ kín, trong phòng chỉ còn tiếng hơi thở gấp gáp kéo dài đến tận gần sáng.

Khi ánh bình minh vừa ló dạng, bên tai tôi vang lên giọng nói trầm thấp của hắn:

— Xem ra nàng chẳng chịu thiệt chút nào.

Ngay sau đó, tôi chìm vào giấc ngủ.

8.

Khi mở mắt lần nữa, tôi đã trở về Trữ Tú cung.

Thanh Đại đang cẩn thận bôi thuốc cho tôi. Từng luồng mát lạnh khiến cảm giác bỏng rát dịu đi đôi chút.

Tôi nghiêng đầu nhìn mình trong gương. Bên cổ phủ đầy những vết đỏ, giờ đã được bôi thuốc.

Tôi nhớ đến những dấu răng đỏ chằng chịt mình để lại trên người Tiêu Dục.

May mà…

Không tính là chịu thiệt.

Thanh Đại ngập ngừng mở lời:

— Nương nương… tối qua…

Tôi gật đầu, ra hiệu cho nàng cứ nói.

— Nương nương tối qua cả đêm không trở về. Trong cung trước giờ chưa từng có tiền lệ như vậy. Hiện giờ… cả hậu cung đều đã biết người được sủng hạnh suốt một đêm.

Nàng dừng tay, nghiêm túc nhìn tôi.

— Đây là ân sủng đầu tiên…

— …cũng là cái bia ngắm đầu tiên.

— Nô tỳ lo…

— …sẽ có người không ngồi yên được.

Ngồi yên thì sao?

Không ngồi yên thì đã thế nào?

Cùng lắm thì đấu một trận.

Nếu đấu không lại…

Kéo thêm vài kẻ chôn cùng.

Tôi cũng chẳng lỗ.

— Chuẩn bị đi thỉnh an Hoàng hậu.

Thanh Đại không nói thêm, nhanh nhẹn búi tóc cho tôi.

Lúc tôi đứng dậy, hai đầu gối mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững.

Đêm qua đúng là bị giày vò không ít.

Tiêu Dục giống như bị câu nói của tôi khơi dậy lòng hiếu thắng. Nửa đêm sau gần như đều là màn phân cao thấp.

Tôi cắn hắn một cái.

Hắn lại cắn trả tôi một cái.

Đến cuối cùng, tôi cũng chẳng nhớ ai là người chịu thua trước.

Chỉ nhớ hắn ghé sát tai tôi, hơi thở nóng bỏng.

— Thẩm Ngâm Sương.

— Nàng giỏi lắm.

Tôi vòng tay ôm lấy eo hắn.

— Người cũng chẳng kém.

Hắn khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

9.

Theo quy củ, sau mỗi lần thị tẩm, sáng hôm sau các phi tần đều phải đến thỉnh an Hoàng hậu.

Khi tôi đến, Phượng Nghi cung đã chật kín người.

Tôi chọn một chỗ ngồi phía dưới, hành lễ rồi ngồi xuống.

Chưa đầy một chén trà, tôi đã nhận không ít lời mỉa mai từ các phi tần.

Tôi chỉ lặng lẽ uống trà, không hề để ý.

Trà trong cung Hoàng hậu thanh mát, hậu vị ngọt dịu.

Bất giác tôi đã uống hết một chén.

Tiếng châm chọc xung quanh còn chưa dứt, Hoàng hậu đã lạnh giọng quở trách:

— Tự mình không có bản lĩnh giữ chân Hoàng thượng ở Càn Nguyên điện, lại quay sang trách người khác.

— Chẳng lẽ ngay cả chuyện thị tẩm cũng phải cầm tay chỉ việc sao?

Ánh mắt bà vô tình lướt qua tôi.

Tôi chỉ cúi đầu uống trà.

— Thẩm Mỹ nhân.

Tôi đặt chén trà xuống, đứng dậy hành lễ.

— Ngươi được sủng hạnh là chuyện tốt, nhưng cũng phải khuyên nhủ Hoàng thượng lấy long thể làm trọng.

Tôi cúi đầu đáp:

— Thần thiếp tuân chỉ.

Rời khỏi Phượng Nghi cung, Tô Cẩm Sắt đuổi theo, sóng vai đi cùng tôi.

— Muội muội đúng là có thủ đoạn.

— Thật khiến người ta khâm phục.

Tôi không dừng bước, cũng không đáp lời.

Nàng tiến sát hơn.

— Ta thì khác.

— Vừa mở miệng đã khóc om sòm.

— Hoàng thượng phiền quá.

— Chưa tới nửa canh giờ đã đuổi ta khỏi Càn Nguyên điện.

Tôi quay đầu nhìn nàng.

Trong mắt nàng không có ghen ghét, cũng chẳng có ác ý.

— Tô tỷ tỷ rốt cuộc muốn nói gì?

Nàng nhe răng cười.

— Ta xem trọng muội.

— Sau này cho ta ôm đùi nhé.

…

Thật chẳng hiểu ra sao.

10.

Đến tối, Nội vụ phủ lại truyền lời.

Đêm nay…

Hoàng thượng vẫn lật thẻ bài của tôi.

Trong lúc Thanh Đại trang điểm cho tôi, đôi tay nàng khẽ run.

— Nương nương.

— Liên tiếp hai ngày đều được triệu thị tẩm.

— Đây là ân sủng…

— …cũng là thuốc độc.

— Nô tỳ mạo muội nói một câu.

— Xin nương nương nhất định phải giữ vững bản tâm.

Qua tấm gương, tôi nhìn thấy sự lo lắng chân thành trong mắt nàng.

Tôi khẽ gật đầu.

Đêm ấy, Tiêu Dục còn mãnh liệt hơn trước. Tôi vẫn như cũ, không để hắn chiếm chút thượng phong nào. Hai người giằng co qua lại cho đến khi trời gần sáng.

Lúc đứng dậy, đầu gối tôi thật sự mềm nhũn.

Tiêu Dục bật cười, đưa tay đỡ lấy tôi.

— Còn mạnh miệng nữa không?

Tôi lườm hắn một cái, rút tay khỏi tay hắn, tự mình chống eo, chậm rãi bước ra khỏi Càn Nguyên điện.