Chương 2 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung

Thẩm Thanh Đại mỉm cười, nụ cười dịu dàng như hoa xuân tháng ba:

“Là san sẻ nỗi lo cùng Hoàng thượng.”

Nói xong, nàng phúc thân hành lễ, rồi rời đi cùng cung nữ.

Xuân Đường giận đến toàn thân run rẩy:

“Nàng ta, sao dám…”

“Nàng ta nói đúng sự thật.” – Ta cắt lời.

Chính vì là sự thật, mới càng khiến người đau.

Tiêu Triệt cần phụ thân Thẩm Thanh Đại ở Bộ Hộ giám sát tài chính, cần các văn thần thấy được hoàng đế là người trọng tình nghĩa, đến con gái tội thần cũng được ưu đãi.

Cho nên, hắn bắt buộc phải nâng đỡ Thẩm Thanh Đại, bắt buộc để nàng ta đè đầu ta một bậc.

Mà phụ thân ta – Đại tướng quân trấn thủ biên cương – đang nắm trong tay trọng binh.

Nếu nữ nhi lại độc tôn trong hậu cung, thì sẽ thành ngoại thích quyền lớn.

Điều hắn dè chừng… xưa nay không phải sự đáng thương của Thẩm Thanh Đại,

mà là thế lực hùng mạnh của Trịnh gia ta.

—

Về tới Vĩnh Ninh cung, ta dặn Xuân Đường đóng cửa cung:

“Nói ta thân thể không khỏe, cần tĩnh dưỡng.”

Xuân Đường lo lắng nhìn ta:

“Nương nương…”

“Đi đi.”

Tiếng cửa cung khép lại nhẹ nhàng,

nhưng như một tấm bình phong, chặn hết mọi ồn ào ngoài kia.

Ta bước đến cửa sổ, đẩy ra.

Trong viện, gốc mai già vẫn còn,

là cây Tiêu Triệt từng tự tay trồng cho ta khi còn là Thái tử.

Hắn nói, mai ngạo tuyết, giống như ta.

Nay mai chưa nở, cành khô trơ trụi, đung đưa trong gió.

Ta nhìn thật lâu, cho đến khi mắt cay xè, mới đưa tay khép cửa lại.

4

Đêm ấy, Tiêu Triệt liền đến.

Cửa cung đóng chặt, Xuân Đường đáp lời ngoài cửa:

“Nương nương thân thể không khỏe, đã nghỉ ngơi rồi.”

Hắn đứng ngoài cửa một lúc.

Ta ngồi trong nội điện, có thể nghe thấy tiếng bước chân hắn — rất nhẹ, đi tới đi lui mấy lần.

Cuối cùng hắn nói:

“Phải chăm sóc Trang Quý phi cho tốt.”

Tiếng bước chân xa dần.

Hắn đi thật.

Ngày hôm sau, hắn sai Thái y đến bắt mạch.

Thái y nói ta u sầu quá độ, can khí uất kết, bèn kê đơn thuốc điều gan giải uất.

Thuốc được đưa đến, ta bảo Xuân Đường đem đổ đi.

Ngày thứ ba, hắn thưởng rất nhiều đồ đến.

Lụa là gấm vóc, trân châu bảo thạch, còn có một hộp trân châu tiến cống từ Nam Hải — viên nào viên nấy tròn đầy, óng ánh long lanh.

Ta bảo Xuân Đường thu vào kho, chẳng buồn liếc mắt lấy một cái.

Ngày thứ tư, Thẩm Thanh Đại đến.

Nàng đã được phong làm Huệ Quý phi, ban cho chỗ ở là Trường Xuân cung, gần Dưỡng Tâm điện của Tiêu Triệt nhất.

Lúc nàng đến, thanh thế không nhỏ — tám cung nữ, tám thái giám theo hầu, tay bưng đủ loại lễ vật.

“Nghe nói tỷ tỷ không khỏe, muội đặc biệt đến thăm.”

Nàng cười tươi như hoa, tựa hồ hoàn toàn quên mất cuộc đối thoại hôm đó nơi hành lang cung đạo.

Ta tựa người nơi tháp, không đứng dậy:

“Đa tạ Huệ Quý phi quan tâm.”

“Tỷ tỷ khách sáo làm gì với muội.”

Nàng ngồi xuống bên tháp, tự nhiên nắm lấy tay ta:

“Dạo này Hoàng thượng cứ nhắc mãi đến tỷ, nói Trang Quý phi tính khí cứng cỏi, e rằng vẫn còn giận Người.

Muội bèn khuyên: Tỷ tỷ hiểu đại cục nhất, sao có thể vì chuyện nhỏ này mà so đo?”

Tay ta lạnh ngắt, tay nàng thì ấm.

Sự ấm áp ấy khiến ta muốn rút tay lại, nhưng ta nhịn.

“Hoàng thượng nghĩ nhiều rồi.” – ta nói.

“Chuyện sắc phong đã định, ta còn giận gì nữa đâu.”

Thẩm Thanh Đại chăm chú quan sát sắc mặt ta, bỗng nhẹ giọng thở dài:

“Tỷ tỷ nói nghe nhẹ nhàng thế, nhưng trong lòng e là vẫn còn nghẹn.

Thực ra… Hoàng thượng sau khi trở về Dưỡng Tâm điện cũng trằn trọc khó ngủ.

Người nói, biết là có lỗi với tỷ, nhưng tình hình triều cục hiện tại Người đành phải cân nhắc mọi bề.”

Nàng dừng một chút, giọng nhỏ hơn nữa:

“Hoàng thượng còn nói, chờ biên cương yên ổn, Đại tướng quân Trịnh hồi kinh, Người sẽ bù đắp cho tỷ thật tốt.”

Ta nhìn nàng, bỗng nhiên mỉm cười:

“Hôm nay Huệ Quý phi đến, là thay Hoàng thượng làm thuyết khách?”

Thẩm Thanh Đại khựng lại.

“Nếu phải vậy, thì mời về.”

Ta rút tay lại.

“Chuyển lời đến Hoàng thượng: lòng tốt của Người, ta hiểu rồi.

Danh hiệu ‘Trang’ này, rất tốt, ta sẽ gánh cho đàng hoàng.”

Sắc mặt Thẩm Thanh Đại thoáng thay đổi, nhưng cuối cùng vẫn cố giữ nụ cười:

“Tỷ tỷ hiểu được thì tốt.”

Nàng rời đi.

Xuân Đường đóng cửa lại, bước nhanh tới, mắt đỏ hoe:

“Nương nương hà tất phải khách khí với nàng ta? Người rõ ràng…”

“Rõ ràng cái gì?”

Ta ngẩng mắt.

“Rõ ràng nên ném chén đuổi nàng ta ra?

Hay rõ ràng nên xông đến Dưỡng Tâm điện cãi một trận với Tiêu Triệt?”

Xuân Đường á khẩu.

“Đó mới là điều bọn họ muốn thấy.”

Ta khép mắt lại.

“Một Trang Quý phi hay ghen, không biết điều, dựa vào gia thế mà kiêu ngạo.

Ta cố tình không làm.”

Ta cố ý không như thế.

Ta muốn để tất cả mọi người thấy — con gái Trịnh gia, thua cũng thua được.