Chương 18 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung
“Trẫm với Thanh Đại là trách nhiệm, là áy náy.
Còn với nàng—là chân tâm thật lòng.
Nhưng trẫm là hoàng đế, không thể chỉ sống vì một người.
Trẫm phải phụng tổ tông, phải xứng đáng với thiên hạ.”
“Trẫm biết, đã khiến nàng tổn thương.
Trẫm muốn bù đắp… nhưng không biết phải làm sao.
A Uyển, nàng… có thể tha thứ cho trẫm không?”
Ta nhìn vào mắt hắn, nhìn rất lâu.
“Hoàng thượng… thần thiếp không hận người nữa.”
Là thật sự không còn hận.
Vì hận quá mệt rồi—mà ta đã mỏi mệt.
Tiêu Triệt bật cười, trong nụ cười đẫm lệ:
“Vậy thì tốt… tốt lắm…”
Hắn khép mắt lại, như đã ngủ thiếp đi.
Ta ngồi bên giường, nhìn khuôn mặt già nua của hắn, bỗng nhớ đến thiếu niên năm xưa dưới gốc mai mỉm cười với ta.
Hắn nói:
“A Uyển, ta muốn cưới nàng, cho nàng trở thành tân nương hạnh phúc nhất.”
Khi đó, chúng ta nào có biết vận mệnh sẽ xoay vần thế nào.
Nếu sớm biết…
Nhưng đời người—không có nếu.
35
Bệnh của Tiêu Triệt ngày một nặng.
Thái y nói, đèn dầu sắp cạn, sống chẳng được bao lâu nữa.
Thừa Tắc mỗi ngày xử lý xong chính sự liền đến bên cạnh hắn.
Hai cha con cùng nhau nói chuyện, bàn việc triều chính, nói về tương lai.
Hôm đó, Tiêu Triệt gọi Thừa Tắc đến bên giường, trước mặt ta, giao lại ngọc tỷ truyền quốc.
“Thừa Tắc, từ hôm nay, con chính là hoàng đế của Đại Lương.”
Thừa Tắc quỳ xuống:
“Phụ hoàng… nhi thần… nhi thần còn nhỏ…”
“Không còn nhỏ nữa.”
Tiêu Triệt nói.
“Con còn lớn hơn cả phụ hoàng khi đăng cơ.”
Hắn nắm tay con:
“Nhớ kỹ—làm hoàng đế, phải có lòng nhân, cũng cần có tâm ngoan cường.
Phải xứng đáng với bách tính, cũng phải giữ được giang sơn.”
“Nhi thần ghi nhớ.”
Tiêu Triệt quay sang nhìn ta:
“A Uyển, trẫm đi rồi, nàng phải sống cho tốt.
Thừa Tắc vẫn cần nàng trợ giúp.”
Ta gật đầu:
“Thần thiếp hiểu.”
“Còn có An Ninh…”
Hắn nhắm mắt lại.
“Trẫm… có lỗi với con bé.
Sau khi trẫm đi, nàng hãy sai người đến Bắc Địch thăm nó, nói rằng phụ hoàng nhớ nó…”
“Được.”
Tiêu Triệt lại nói nhiều chuyện—chuyện quá khứ, chuyện lần đầu gặp ta, chuyện những ký ức tươi đẹp năm xưa.
Hắn mệt thì ngủ một lát, tỉnh lại lại tiếp tục kể.
Như là dặn dò hậu sự, lại như đang hồi tưởng cả một đời.
Tối hôm ấy, hắn đột nhiên tỉnh táo lạ thường, nói muốn ra ngoài ngắm trăng.
Ta dìu hắn ra ngoài, ngồi dưới gốc mai.
Đang là mùa đông, hoa mai nở rộ, hương thơm lạnh lẽo.
“A Uyển, nàng xem, mai lại nở rồi.”
Hắn nói.
“Cây mai này, là trẫm tự tay trồng cho nàng.”
“Thiếp nhớ.”
“Khi ấy nàng nói, nàng thích mai, vì mai chịu được tuyết giá, có cốt khí.”
Tiêu Triệt cười:
“Thật ra, nàng giống hoa mai—trông yếu đuối, nhưng trong lòng mạnh mẽ hơn ai hết.”
Ta không nói gì.
“A Uyển.”
Hắn nhìn ta.
“Nếu có kiếp sau, trẫm không làm hoàng đế nữa, chỉ làm dân thường.
Chúng ta tìm nơi sơn thủy hữu tình, trồng một vườn mai, sinh vài đứa con, sống những tháng ngày bình lặng, được không?”
Ta nhìn ánh mong chờ trong mắt hắn, trầm mặc không đáp.
Ánh mắt hắn thoáng lạc lõng, nhưng rồi rất nhanh bình thản trở lại.
Hắn dựa vào vai ta, khẽ nói:
“A Uyển, trẫm mệt rồi… muốn ngủ một chút…”
“Ngủ đi.”
Ta đáp.
“Thần thiếp ở đây với người.”
Hắn nhắm mắt lại, hơi thở dần nhẹ nhàng, bình ổn.
Ta ôm lấy hắn, ngẩng đầu nhìn hoa mai ngập trời, nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao.
Ánh trăng chiếu rọi gương mặt hắn—nhẹ nhàng, như mộng.
Không biết đã bao lâu, Xuân Đường bước đến, nhẹ giọng nói:
“Nương nương… hoàng thượng… băng hà rồi.”
Ta cúi đầu, nhìn người trong lòng.
Khóe môi hắn còn mang theo nụ cười, như thể vừa có một giấc mơ đẹp.
Ta đưa tay, nhẹ nhàng khép đôi mắt ấy lại.
“Tiêu Triệt, đi thanh thản nhé.”
Giọt lệ cuối cùng rơi xuống, đọng trên má hắn—như giọt sương trên cánh hoa mai.
36
Tiêu Triệt băng hà, Thừa Tắc kế vị, cải niên hiệu thành Vĩnh Xương.
Ta trở thành Thái hậu, chuyển vào Từ Ninh cung.
Tân đế đăng cơ, trăm việc dang dở đợi người gánh vác.
Thừa Tắc rất bận, mỗi ngày trời chưa sáng đã thượng triều, đêm khuya còn phê duyệt tấu chương.
Thỉnh thoảng ta sẽ đến thăm con, mang chút canh bồi bổ, khuyên nó chú ý giữ sức.
“Mẫu hậu yên tâm, nhi thần không mệt.”
Nó luôn nói vậy.
Nhưng ta biết, nó mệt.
Làm hoàng đế, sao có thể dễ dàng?
Năm Vĩnh Xương thứ ba, Bắc Địch truyền tin về.
An Ninh sinh một bé trai, được lập làm thế tử.
Ta vui đến mất ngủ cả đêm, lập tức sai người mang rất nhiều lễ vật qua đó, kèm theo một bức thư.
Trong thư ta viết:
An Ninh, mẫu phi nhớ con.
Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, cũng chăm sóc con trai con cho tốt.
Không lâu sau, An Ninh hồi âm.
Con bé nói mọi thứ đều ổn, khả hãn đối xử với nó rất tốt, con trai cũng khỏe mạnh, đáng yêu.
Nó còn viết, hiện nay biên cương yên ổn, hai nước thông thương, dân chúng an lạc.
Cuối thư, nó viết:
Mẫu phi, nữ nhi không hối hận.
Ở nơi này, nữ nhi nhìn thấy giang sơn mà ngoại tổ từng bảo vệ,
nhìn thấy thái bình mà phụ hoàng từng khát vọng.
Nữ nhi cảm thấy—xứng đáng.
Ta đọc thư, vừa khóc vừa cười.
An Ninh của ta… đã thật sự trưởng thành.