Chương 17 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung

Ngày nhận chỉ, An Ninh rất bình tĩnh.

Con bé mặc triều phục công chúa, đi tế tổ ở Thái miếu, đi từ biệt Thái hậu tại Từ Ninh cung, mỗi bước đi đều kiên định vững vàng.

Chỉ đến khi quay về cung Vĩnh Ninh, ôm lấy ta, con bé mới bật khóc.

“Mẫu phi, nữ nhi phải đi rồi. Người nhất định phải chăm sóc tốt bản thân, chăm sóc cả ca ca.”

Ta vuốt mái tóc của con, tim đau như dao cắt:

“An Ninh… là mẫu phi có lỗi với con…”

“Mẫu phi không có lỗi với nữ nhi.”

An Ninh lau nước mắt:

“Nữ nhi tự nguyện. Nữ nhi muốn giống như ngoại tổ phụ—bảo vệ giang sơn Đại Lương.”

Con gái của ta… đã trưởng thành rồi.

Nhưng cái giá phải trả—quá đắt.

33

Ngày An Ninh xuất giá, trời nắng đẹp.

Con bé khoác hỉ phục đỏ thẫm, đầu đội phượng quan, đẹp tựa tiên nữ giáng trần.

Tiêu Triệt đích thân tiễn con ra khỏi hoàng cung, nắm tay nó, nói khẽ:

“An Ninh, phụ hoàng… xin lỗi con.”

An Ninh mỉm cười:

“Phụ hoàng, con không trách người. Con chỉ mong người… chăm sóc mẫu phi cho thật tốt.”

Tiêu Triệt đỏ hoe mắt:

“Trẫm hứa với con.”

Ta đứng trên lầu thành, nhìn đoàn người đưa dâu rời đi dần dần xa khuất, đến khi không còn thấy bóng.

An Ninh không quay đầu lại.

Dù chỉ một lần.

Ta biết, con bé sợ nếu quay đầu lại, sẽ không nỡ rời đi nữa.

Xuân Đường đỡ ta:

“Nương nương, hồi cung thôi ạ.”

Ta lắc đầu:

“Chờ thêm chút nữa.”

Chờ đến khi mặt trời lặn sau núi, chờ đến khi sao đầy trời, chờ đến khi không còn thấy gì nữa—

Con gái của ta, đi rồi.

Từ ngày đó, ta đổ bệnh.

Cơn bệnh này rất nặng, sốt cao không lui, mê man bất tỉnh.

Thái y nói, là vì bi thương quá độ, tâm mạch bị thương tổn.

Tiêu Triệt ở bên giường ta suốt ba ngày ba đêm, không chợp mắt.

“A Uyển, nàng tỉnh lại đi…

Trẫm sai rồi… Trẫm thật sự đã sai rồi…”

Ta nghe thấy tiếng hắn, muốn mở mắt—nhưng làm thế nào cũng không mở nổi.

Trong mộng, ta gặp lại phụ thân.

Ông mặc khôi giáp, cưỡi chiến mã, phi trên thảo nguyên biên cương.

Thấy ta, ông ghì cương ngựa, mỉm cười:

“A Uyển, cha về rồi.”

Ta òa khóc, chạy về phía ông:

“Cha, nữ nhi nhớ người lắm…”

“Ngốc ạ.”

Phụ thân xoa đầu ta.

“Cha cũng nhớ con. Nhưng cha không thể ở lâu, còn phải giữ biên cương.”

**“Cha đừng đi…”

“A Uyển, con phải sống tốt.”

Phụ thân nói.

“Thừa Tắc cần con, Đại Lương cần con.

Con là con gái nhà họ Trịnh—không thể ngã xuống.”

Ta còn muốn nói thêm—nhưng phụ thân đã cưỡi ngựa rời đi.

“Cha ——”

Ta bừng tỉnh, phát hiện mình đang nằm trên giường, Tiêu Triệt gục bên cạnh ngủ thiếp đi.

Hắn trông rất mỏi mệt, quầng mắt thâm đen, râu ria lởm chởm.

Ta giơ tay, định chạm vào mặt hắn—

Nhưng dừng lại giữa chừng.

Những năm qua giữa chúng ta đã ngăn cách quá nhiều thứ.

Thẩm Thanh Đại.

Phụ thân.

An Ninh…

Mỗi một chuyện… đều là một vực sâu không thể vượt.

Tiêu Triệt tỉnh lại, thấy ta mở mắt, liền mừng rỡ:

“A Uyển, nàng tỉnh rồi!”

Hắn định ôm ta, ta nghiêng đầu né tránh.

Tay hắn khựng lại giữa không trung.

“Hoàng thượng.”

Ta nói.

“Thần thiếp muốn được yên tĩnh một mình.”

Tiêu Triệt nhìn ta, trong mắt đầy tổn thương, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:

“Được. Trẫm lát nữa sẽ quay lại.”

Hắn rời đi.

Xuân Đường mang thuốc vào, nhẹ giọng nói:

“Nương nương… hoàng thượng đã trông người suốt ba ngày ba đêm, không chợp mắt chút nào…”

“Ừ.”

“Nương nương… người còn hận hoàng thượng sao?”

Hận ư?

Ta không biết.

Có lẽ… đã từng hận.

Nhưng giờ đây—chỉ còn mỏi mệt.

Dù là yêu, hay là hận—đều cần có sức.

Mà ta… đã không còn sức nữa.

34

Sau khi khỏi bệnh, ta bắt đầu ăn chay niệm Phật.

Mỗi ngày đều vào tiểu Phật đường trong cung Vĩnh Ninh, tụng kinh cầu phúc—cho phụ thân, cho An Ninh, cho tất cả những người đã khuất.

Tiêu Triệt thỉnh thoảng sẽ đến, ngồi với ta một lát, không nói gì, chỉ yên lặng ngồi.

Giữa chúng ta, đã chẳng còn gì để nói.

Năm Thừa Tắc mười bốn tuổi, Tiêu Triệt đổ bệnh.

Thái y nói là vì lao lực tích tụ, lại thêm thương tích năm xưa chinh chiến để lại, cần tĩnh dưỡng lâu dài.

Nhưng triều chính không thể không ai xử lý, Tiêu Triệt đành để Thừa Tắc giám quốc.

Thừa Tắc rất có năng lực, mọi việc triều chính đều xử lý đâu vào đó.

Các đại thần đều khen Thái tử “xuất sắc hơn cả tiền triều”.

Hôm ấy, ta đến Dưỡng Tâm điện thăm Tiêu Triệt.

Hắn nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, thấy ta đến liền cố gượng dậy.

Ta đỡ hắn:

“Hoàng thượng cứ nằm.”

“A Uyển.” Hắn nắm lấy tay ta.

“Trẫm già rồi.”

Ta nhìn tóc hắn đã điểm bạc, từng nếp nhăn in hằn trên khuôn mặt—bất chợt nhận ra, chúng ta đều đã già.

“Hoàng thượng vẫn còn trẻ.”

Ta nói.

Tiêu Triệt bật cười:

“Nàng vẫn như xưa, không biết nói dối.”

Ta cũng cười.

Đúng vậy, ta không biết nói dối—cho nên hắn luôn nhìn thấu ta.

“A Uyển.”

Hắn nhìn ta.

“Những năm qua người mà trẫm có lỗi nhất… chính là nàng.”

Ta không đáp.

“Trẫm biết, giờ có nói gì cũng đã muộn.”

Hắn nói.

“Nhưng trẫm vẫn muốn nàng biết—trẫm cả đời này, yêu… chỉ mình nàng.”

Ta cụp mắt xuống:

“Hoàng thượng…”

“Nghe trẫm nói hết đã.”

Hắn nắm chặt tay ta.