Chương 16 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung
Dạy chúng đọc sách, viết chữ, cùng chúng vui chơi.
Tiêu Triệt đôi khi đến thăm, ta hành lễ dâng trà, khách khí, lễ độ.
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp, nhưng rốt cuộc cũng không nói gì thêm.
Năm Thừa Tắc mười tuổi, Tiêu Triệt bắt đầu để con tiếp xúc triều chính.
Mỗi ngày mang con lên triều, sau khi hạ triều lại dạy con phê tấu chương.
Thừa Tắc rất thông minh, học đâu nhớ đó.
Triều thần đều khen Thái tử “trẻ tuổi chín chắn”, “có phong thái minh quân”.
An Ninh cũng mười tuổi, càng lúc càng xinh đẹp yêu kiều.
Con bé không còn nhắc đến chuyện cưỡi ngựa, mỗi ngày theo nữ quan học cầm kỳ thư họa, rất mực an phận.
Hôm ấy, con bé hỏi ta:
“Mẫu phi, vì sao nữ tử nhất định phải gả chồng?”
Ta ngẩn người:
“Sao con lại hỏi vậy?”
“Nữ nhi đọc sử sách, thấy nhiều công chúa phải viễn hôn hòa thân, cả đời buồn khổ.”
An Ninh nói.
“Nữ nhi… không muốn như vậy.”
Ta nhìn vào đôi mắt trong veo của con, lòng đau như thắt.
“An Ninh, con là công chúa Đại Lương… có những chuyện… bất đắc dĩ.”
“Nữ nhi hiểu.”
An Ninh cúi đầu.
“Nhưng nữ nhi muốn giống như ngoại tổ phụ, bảo gia vệ quốc, chứ không phải trở thành lễ vật bị đưa đi.”
Ta ôm lấy con:
“An Ninh, mẫu phi sẽ bảo vệ con.”
Nhưng ta biết… lời hứa này yếu ớt biết bao.
Trước hoàng quyền, nguyện vọng cá nhân có đáng là gì?
Lại hai năm nữa trôi qua Bắc Địch một lần nữa xâm lấn biên ải.
Lần này dẫn binh là tân Khả Hãn của Bắc Địch, tuổi trẻ khí thịnh, dũng mãnh thiện chiến.
Biên cương nguy cấp, triều đình không ai có thể kháng cự.
Tiêu Triệt lo lắng đến bạc cả tóc.
Lúc ấy, An Ninh đến tìm ta.
“Mẫu phi, nữ nhi muốn đi hòa thân.”
Tách trà trong tay ta rơi xuống đất, vỡ vụn.
“Con nói gì?”
An Ninh quỳ xuống:
“Nữ nhi nghe nói, Bắc Địch Khả Hãn cầu hôn công chúa Đại Lương.
Nữ nhi nguyện ý đi, đổi lấy biên cương bình yên, đổi lấy thiên hạ thái bình.”
Toàn thân ta run rẩy:
“Không được! Mẫu phi không cho phép!”
“Mẫu phi.”
An Ninh ngẩng đầu, nước mắt rưng rưng.
“Nữ nhi biết, người không nỡ.
Nhưng con là công chúa, đây là mệnh số của con.
Thay vì để phụ hoàng khó xử, chi bằng do con tự lựa chọn.”
Ta ôm lấy con, bật khóc không ngừng.
An Ninh của ta… con gái của ta…
Con còn nhỏ như vậy, lại phải đến nơi biên thùy lạnh giá, gả cho một người xa lạ…
“Mẫu phi, đừng khóc.”
An Ninh lau nước mắt cho ta.
“Nữ nhi không sợ.
Ngoại tổ phụ từng nói, nữ nhi họ Trịnh… phải có khí cốt.
Nữ nhi… sẽ không làm ngoại tổ phụ mất mặt.”
Ta nhìn ánh mắt kiên định của con, bỗng nhớ đến phụ thân.
Nếu người còn sống… người sẽ nói gì?
Người sẽ nói:
A Uyển, để An Ninh đi đi.
Con gái nhà họ Trịnh, xưa nay… chưa từng sống chỉ vì chính mình.
Nhưng ta…
Ta thật sự không nỡ.
32
Ta đi tìm Tiêu Triệt.
Trong điện Dưỡng Tâm, hắn đang xem chiến báo từ biên cương, lông mày nhíu chặt.
Thấy ta bước vào, hắn buông tấu chương:
“A Uyển, nàng sao lại đến đây?”
Ta quỳ xuống:
“Hoàng thượng, thần thiếp cầu xin người—xin đừng để An Ninh đi hòa thân.”
Tiêu Triệt trầm mặc.
“Hoàng thượng, An Ninh mới mười hai tuổi, con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ…”
Ta nghẹn ngào không thành tiếng.
“Thần thiếp đã mất phụ thân rồi… không thể lại mất cả con gái…”
Tiêu Triệt đỡ ta dậy:
“A Uyển, Trẫm cũng không nỡ xa An Ninh. Nhưng nay biên cương nguy cấp, triều đình không ai chống nổi.
Khả Hãn Bắc Địch đích danh muốn cưới công chúa… Trẫm… Trẫm hết cách rồi.”
“Hãy để thần thiếp đi.”
Ta nói.
“Thần thiếp là Hoàng quý phi, thân phận đủ cao.”
“Vô lý!”
Tiêu Triệt quát.
“Nàng là mẫu phi của Thái tử, là Hoàng quý phi của Đại Lương, sao có thể đi hòa thân!”
“Vậy còn An Ninh thì đi được sao?”
Ta nhìn hắn chằm chằm.
“Hoàng thượng, nó là con gái ruột của người kia mà!”
Tiêu Triệt xoay người, giọng khàn đi:
“A Uyển… Trẫm là hoàng đế. Trẫm phải chịu trách nhiệm với bách tính thiên hạ.”
Ta bật cười, cười đến lạnh lòng:
“Phải rồi, hoàng thượng là hoàng đế.
Trong lòng hoàng đế, giang sơn là nặng nhất, thiên hạ kế đến… còn con cái—là thấp nhất.”
Tiêu Triệt quay ngoắt lại:
“Trịnh Uyển!”
“Thần thiếp nói sai sao?”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Bao năm qua vì giang sơn, hoàng thượng đã hy sinh bao nhiêu người?
Thẩm Thanh Đại, phụ thân thiếp… giờ đến lượt An Ninh.
Người tiếp theo là ai? Thừa Tắc? Hay là thiếp?”
“Câm miệng!”
Ta quỳ xuống, dập đầu:
“Nếu hoàng thượng vẫn nhất quyết để An Ninh đi hòa thân, vậy thần thiếp sẽ chết ngay tại đây.”
Tiêu Triệt nhìn ta, ánh mắt sững sờ, rồi biến thành phẫn nộ, cuối cùng là mệt mỏi sâu sắc.
“A Uyển… nàng đang ép Trẫm.”
“Là hoàng thượng đang ép thần thiếp.”
Ta đáp.
“Thần thiếp chỉ có một đứa con gái này… xin người mở lòng.”
Tiêu Triệt đi đi lại lại trong điện, rất lâu sau mới nói:
“Trẫm… sẽ suy nghĩ thêm.”
Ta biết, đó chỉ là cách kéo dài thời gian.
Quả nhiên, ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.
Sắc phong An Ninh làm Chiêu Ninh công chúa, gả cho Khả Hãn Bắc Địch, kết mối bang giao vững bền giữa hai nước.