Chương 15 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung

Trước lúc khởi hành, phụ thân vào cung gặp ta.

“A Uyển, lần này cha đi, không biết bao giờ mới trở về.”

Ông nói.

“Con ở trong cung, nhất định phải bảo trọng.”

Ta nhìn mái tóc đã bạc của ông, lòng đau như dao cắt.

“Cha, nữ nhi bất hiếu…”

“Đứa ngốc này.”

Phụ thân vỗ tay ta.

“Bảo gia vệ quốc là bổn phận của tướng quân.

Cha tuy già, nhưng còn có thể ra trận giết giặc, đó là vinh dự.”

Ông ngừng một lát, hạ giọng:

“A Uyển, nếu cha không thể trở về, con phải nhớ bảo vệ bản thân, bảo vệ Thừa Tắc và An Ninh.

Tương lai của nhà họ Trịnh, đều nhờ vào các con.”

Nước mắt ta rơi xuống:

“Cha, nhất định phải bình an trở về.”

Phụ thân mỉm cười, nụ cười hiền hòa:

“Được, cha hứa với con.”

Ngày phụ thân xuất chinh, ta đưa Thừa Tắc và An Ninh ra tận cửa thành tiễn biệt.

Dưới cổng thành, phụ thân khoác giáp bạc, oai phong lẫm liệt, tựa như vị đại tướng quân tung hoành năm xưa.

Ông leo lên ngựa, quay đầu nhìn ta, ánh mắt kiên định.

Sau đó thúc ngựa lao đi, khuất dần trong bụi cát.

Ta ôm An Ninh, nhìn theo bóng ông khuất dần, hồi lâu không dứt.

Xuân Đường khẽ nói:

“Nương nương, đại tướng quân nhất định sẽ khải hoàn trở về.”

Ta gật đầu, nhưng trong lòng mơ hồ bất an.

Trận chiến ấy kéo dài suốt nửa năm.

Phụ thân đã già, tuy kinh nghiệm phong phú, nhưng sức khỏe không còn như trước.

Nhiều phen nguy hiểm, chiến báo truyền về khiến ta đêm đêm không yên giấc.

Tiêu Triệt cũng lo lắng, mỗi ngày đều triệu kiến quan Binh bộ, bàn luận quân tình.

Cuối cùng, vào cuối năm, tin thắng trận truyền về.

Phụ thân đại phá Bắc Địch, thu hồi lãnh thổ, Bắc Địch dâng thư hàng.

Tin truyền đến, toàn triều vui mừng.

Tiêu Triệt lập tức hạ chỉ, phong phụ thân làm Trấn Quốc công, thế tập võng truyền.

Thế nhưng, thánh chỉ chưa kịp đưa đến biên cương, lại có tin báo:

Phụ thân bị thương nặng, không qua khỏi, mất tại doanh trại.

30

Ngày nhận tin phụ thân qua đời, trời đổ tuyết.

Ta đứng trong sân cung Vĩnh Ninh, lặng lẽ nhìn từng đóa tuyết rơi—

Rơi trên cành mai, rơi trên bậc đá, rơi vào tận đáy lòng ta.

Xuân Đường vừa khóc vừa khoác áo choàng lên người ta:

“Nương nương… xin hãy nén bi thương…”

Ta lắc đầu, đi đến dưới cây mai, đưa tay đón lấy một bông tuyết.

Tuyết tan trong lòng bàn tay, lạnh buốt thấu xương.

Phụ thân… đã đi rồi.

Và… sẽ không bao giờ trở lại.

Tiêu Triệt đến. Hắn đứng sau lưng ta, giọng nghẹn ngào:

“A Uyển… Trẫm đã hạ chỉ truy phong nhạc phụ là Trung Dũng vương, lấy lễ thân vương mà an táng.”

Ta quay người, nhìn hắn:

“Hoàng thượng, phụ thân ta… không cần những thứ đó.”

Ông cần, là con gái bình an hạnh phúc, là cháu trai cháu gái khỏe mạnh lớn khôn, là một nhà đoàn tụ mỹ mãn.

Thế nhưng, những điều ấy… ông chưa từng kịp nhìn thấy.

Tiêu Triệt ôm lấy ta:

“A Uyển… khóc đi, đừng kìm nén nữa.”

Cuối cùng, ta bật khóc—

Khóc đến xé ruột gan, khóc đến trời đất mịt mờ.

Cha ơi, nữ nhi bất hiếu…

Không thể để người an hưởng tuổi già, không thể để người thấy Thừa Tắc đăng cơ, không thể để người bồng bế An Ninh một lần…

Nữ nhi… xin lỗi người.

Ngày linh cữu phụ thân về kinh, ta dẫn theo Thừa Tắc và An Ninh ra ngoài thành nghênh đón.

Quan tài rất nặng, đè nặng đến mức những binh sĩ khiêng linh cữu bước chân lảo đảo.

Ta khẽ chạm tay lên quan tài, nhẹ giọng nói:

“Cha, con gái tiễn người đoạn đường cuối cùng.”

Thừa Tắc quỳ trước quan tài, dập đầu ba cái:

“Ngoại tổ phụ, Thừa Tắc nhất định chăm chỉ học hành, sau này làm một vị hoàng đế tốt, không để người thất vọng.”

An Ninh cũng khóc, ôm chặt chân ta:

“Mẫu phi… ngoại tổ phụ đi đến nơi rất xa phải không?”

Ta lau nước mắt cho con:

“Đúng vậy… đến một nơi không có chiến tranh, không có tranh đoạt.”

Tang lễ của phụ thân được tổ chức rất long trọng.

Tiêu Triệt thân chinh phụ linh, văn võ bá quan toàn triều đều mặc đồ tang tiễn đưa.

Nhưng cho dù long trọng đến đâu… cũng không thể đổi lại mạng sống của cha ta.

Sau tang lễ, ta đổ bệnh.

Trong cơn bệnh, ta luôn mơ thấy phụ thân—

Mơ thấy thuở nhỏ ông đưa ta đi xem hoa đăng.

Mơ thấy ông gửi thư cho ta từ biên ải.

Mơ thấy lần gặp mặt cuối cùng, ông nói:

“A Uyển, cha hứa với con… nhất định sẽ trở về.”

Nhưng ông đã thất hứa.

Tiêu Triệt ngày ngày đến thăm ta, đích thân đút thuốc:

“A Uyển, nàng phải khỏe lại. Thừa Tắc và An Ninh còn cần nàng… Trẫm cũng cần nàng…”

Ta nhìn vào mắt hắn, bỗng hỏi:

“Hoàng thượng, nếu phụ thân thiếp chưa chết… người có còn định để ông ấy hồi kinh không?”

Tay Tiêu Triệt run lên, thuốc trong chén văng ra ngoài vài giọt.

“A Uyển…”

“Hoàng thượng hãy trả lời thiếp.”

Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng nói:

“Sẽ.”

Ta bật cười—

Cười rồi… nước mắt cũng trào ra.

“Hoàng thượng, người thật tàn nhẫn.”

“Trẫm là hoàng đế.”

Hắn đáp.

“Hoàng đế… không thể mềm lòng.”

Phải rồi.

Hoàng đế không được mềm lòng.

Cho nên hắn có thể hy sinh phụ thân ta, có thể hy sinh Thẩm Thanh Đại, có thể hy sinh tất cả mọi người— chỉ để đổi lấy giang sơn mãi mãi bền vững.

31

Sau khi khỏi bệnh, ta thay đổi rất nhiều.

Không còn hỏi đến cung vụ, không màng triều chính, mỗi ngày chỉ ở bên Thừa Tắc và An Ninh—