Chương 19 - Ngôi Vị Quý Phi Và Những Mưu Kế Hậu Cung
Năm Vĩnh Xương thứ năm, Thừa Tắc thành thân.
Cưới cháu gái của Thủ phụ làm Hoàng hậu.
Ngày đại hôn, ta nhìn Thừa Tắc mặc long bào, bỗng nhớ đến Tiêu Triệt.
Nếu hắn còn sống, thấy con trai thành gia lập nghiệp, hẳn sẽ vui biết bao.
Không lâu sau, Hoàng hậu mang thai.
Ta chờ đợi từng ngày, cuối cùng cũng đợi được cháu đích tôn chào đời.
Ôm đứa bé nhỏ xíu trong lòng, ta như quay lại thời điểm Thừa Tắc và An Ninh còn thơ bé.
Thời gian trôi nhanh thật.
Chớp mắt một cái—ta đã già rồi.
37
Năm Vĩnh Xương thứ mười, ta năm mươi tuổi.
Thừa Tắc mở tiệc thọ, rất náo nhiệt.
Tông thất, mệnh phụ khắp nơi đều đến, ai nấy đều chúc phúc, mang theo lễ vật.
Nhưng trong lòng ta… lại trống rỗng.
Tiệc tan, ta trở về Từ Ninh cung, bảo Xuân Đường mở một chiếc rương.
Bên trong, là di vật Tiêu Triệt để lại.
Thư hắn viết cho ta, những món trang sức hắn từng tặng, những bức họa, những dòng chữ cả hai từng cùng viết.
Ta lần lượt xem từng thứ, như đang bước lại một nửa cuộc đời.
Cuối cùng, ta cầm lên một bức tranh.
Trên tranh, là ta và hắn thời trẻ, ngồi dưới gốc mai, hắn đàn, ta múa.
Bên cạnh đề một câu:
“Nguyện đắc nhất nhân tâm, bạch thủ bất tương ly.”
(Nguyện được lòng người duy nhất, bạc đầu chẳng chia ly.)
Đó là năm đầu thành thân, hắn vẽ tặng ta.
Hồi đó chúng ta tin rằng, tình yêu có thể trường tồn mãi mãi.
Ta nhìn tranh, khẽ mỉm cười—nước mắt lại rơi.
Xuân Đường bước tới, nhẹ giọng:
“Thái hậu, đã khuya rồi.”
“Xuân Đường.”
Ta hỏi.
“Ngươi nói xem… bây giờ Hoàng thượng đang ở đâu?”
Xuân Đường sững người:
“Hoàng thượng… chắc đang yên nghỉ nơi lăng tẩm.”
Ta khẽ cười.
Một đời người, yêu ghét đan xen, ngọt bùi cay đắng, đều nếm trải cả rồi.
38
Năm Vĩnh Xương thứ mười lăm, ta phát bệnh.
Lần này bệnh rất nặng, thái y nói do ưu sầu tích tụ bao năm, gốc rễ đã tổn thương, giờ là đèn tàn dầu cạn.
Thừa Tắc hoảng hốt, ngày đêm ở bên giường bệnh.
“Mẫu hậu, người phải khỏe lại… nhi thần còn cần người…”
Ta xoa mặt nó:
“Thừa Tắc, con đã là minh quân rồi, mẫu phi yên tâm.”
“Không… nhi thần còn chưa đủ tốt.”
Nó khóc.
“Nhi thần cần mẫu hậu chỉ dạy…”
Ta mỉm cười:
“Đứa ngốc, mẫu phi già rồi, phải đi thôi…”
Nó khóc càng dữ dội hơn.
An Ninh cũng về rồi.
Mang theo con trai, vượt đường xa từ Bắc Địch trở về.
Vừa gặp ta, con bé đã quỳ sụp bên giường, nước mắt như mưa:
“Mẫu phi… nữ nhi về rồi…”
Ta nhìn nó—An Ninh của ta… cũng đã già.
Khóe mắt đã có nếp nhăn, trong tóc lẫn sợi bạc.
“Về là tốt… về là tốt…”
Chúng ta nói rất nhiều chuyện—chuyện cũ, chuyện nay, chuyện sau này.
An Ninh nói, Bắc Địch bây giờ rất tốt, con trai nó rất hiểu chuyện, tương lai sẽ là một Khả hãn tốt.
Ta đáp:
“Thế là tốt.”
Tối đó, ta mơ một giấc mơ.
Trong mơ, ta trở lại ngày tiến cung tuyển tú.
Tiêu Triệt trẻ tuổi ngồi trên điện, ánh mắt sâu xa nhìn ta.
Ta đi đến cuối hàng, đột nhiên ho sặc, nói mình có chứng suyễn.
Thái giám quản sự tiếc nuối, đưa ta ra ngoài.
Ta lên xe ngựa, vén rèm nhìn lại cổng cung ngày càng xa, thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, ta đến Giang Nam, mua một tiểu viện tường trắng mái đen, trồng đầy hoa bên tường.
Ta mở một tiệm thêu, chuyên thêu những mẫu hoa văn người ta cho là phức tạp, không thực dụng.
Rảnh rỗi thì lên trà lâu, ngồi bên cửa sổ nhìn ra hồ, một đĩa bào ngư sốt bơ, một bình Bích Loa Xuân.
Trời ấm lên, ta học chèo thuyền nan.
Ở Giang Nam, ta sống những tháng ngày bình thản, tự do.
Không có thâm cung.
Không có đấu đá.
Không có yêu hận tình thù.
Chỉ có—chính ta.
Cuối giấc mơ, ta đứng đầu thuyền, nhìn khói mờ giăng giăng trên sông, khẽ mỉm cười.
Thì ra… ta cũng có thể sống như vậy.
39
Khi tỉnh dậy, Thừa Tắc và An Ninh đều ở bên giường.
Hai đứa đỏ hoe mắt, nhìn ta.
Ta biết, thời gian của mình không còn nhiều.
“Thừa Tắc.”
Ta nói.
“Sau khi mẫu phi rời đi, con phải làm một vị hoàng đế tốt. Phải xứng đáng với bách tính, xứng đáng với tổ tông, cũng phải xứng đáng với chính mình.”
“Con ghi nhớ.”
“An Ninh.”
Ta nắm lấy tay con bé.
“Con phải hạnh phúc. Điều nuối tiếc lớn nhất đời này của mẫu phi, là không thể bảo vệ được con.”
An Ninh lắc đầu:
“Mẫu phi, nữ nhi rất hạnh phúc. Thật đấy.”
Ta mỉm cười.
Vậy thì tốt rồi.
Các con của ta đều hạnh phúc, ta cũng yên lòng.
“Xuân Đường…”
Ta nhìn về phía Xuân Đường đang đứng ở góc phòng.
Nàng bước lại, quỳ bên giường:
“Thái hậu…”
“Những năm qua vất vả cho ngươi rồi.”
Ta nói.
“Sau khi ta đi, ngươi hãy rời cung đi. Về Giang Nam, mua một tiểu viện nhỏ, trồng đầy hoa, sống cuộc đời mà ngươi hằng mong.”
Xuân Đường nghẹn ngào không nói nên lời:
“Nô tỳ… nô tỳ muốn ở bên Thái hậu…”
“Con bé ngốc.”