Chương 6 - Nàng Từng Là Vương Phi
Ta ngồi xuống đối diện hắn, cầm chén rượu lên.
“Ngươi làm trà, lại chạy tới tửu lâu uống rượu?”
“Hôm nay không nói chuyện trà.” Hắn rót rượu cho ta, “Thất Tịch mà.”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn.
Ánh mắt hắn thẳng thắn, không né tránh.
Ta hạ mắt xuống.
“Thẩm Sách.”
“Ừ?”
“Vì sao mười lăm năm rồi ngươi vẫn chưa thành thân?”
Bình rượu trong tay hắn khựng lại.
Ngoài cửa sổ hoa đăng rực rỡ, tiếng người huyên náo.
“Đợi một người.” Hắn nói.
“Đợi ai?”
Hắn không đáp, đặt bình rượu xuống.
“Ngắm hoa đăng đi.”
Ta không hỏi tiếp.
Có những đáp án không cần nói thành lời.
Ngoài trường nhai bỗng vang lên một trận ồn ào—
“Mau nhìn! Nghi trượng của Nhiếp Chính Vương!”
“Điện hạ và Vương phi ra ngoài rồi!”
Ta nhìn xuống dưới cửa sổ.
Lộ xa màu huyền, tám tuấn mã, trước sau mấy chục người nghi trượng. Rèm xe hơi vén, lộ nửa gương mặt tươi cười của Liễu Thanh Uyển—nàng ta đang tựa trên vai Tự Diễn, vẫy tay với đám đông.
Ánh mắt Thẩm Sách rơi lên mặt ta.
“Có cần đóng cửa sổ không?”
“Không cần.”
Ta nâng chén rượu, uống cạn một hơi.
Liên quan gì tới ta.
——
Sau đêm ngắm hoa đăng Thất Tịch, lại qua năm ngày.
Một chuyện ngoài dự liệu xảy ra.
Ta nhận được một tấm thiếp. Đến từ—Trưởng công chúa Tự Ninh.
Trên thiếp viết “Mời Tuân cô nương chiều mai tới phủ Công chúa phẩm trà”.
Trưởng công chúa Tự Ninh là tỷ tỷ ruột của đương kim Thánh thượng, cũng là cô mẫu của Tự Diễn. Tính tình cao ngạo, hiếm khi gặp người ngoài.
Nàng tìm ta làm gì?
Ta đúng giờ tới hẹn.
Phủ Công chúa giản dị hơn ta tưởng. Tự Ninh ngồi trong lương đình, mặc váy áo màu nhã, không son phấn.
“Ngồi.”
Nàng nhìn ta một cái, ánh mắt sắc bén.
“Nghe nói gần đây việc làm ăn của ngươi rất khá.”
“Cũng được.”
“Thái hậu cũng khen ngươi.”
“Thái hậu nâng đỡ.”
Nàng nâng chén trà, không vòng vo.
“Hôm nay ta tìm ngươi là có một chuyện muốn hợp tác với ngươi.”
“Điện hạ xin cứ nói.”
“Dưới danh ta có một thương đội đi tuyến Tây Vực. Hai năm nay thương lộ không yên ổn, hàng hóa hao tổn nghiêm trọng. Ta cần một người tinh minh có năng lực thay ta quản nội vụ—thu mua hàng, kiểm sổ, lo liệu các cửa ải dọc đường.”
Ta hơi ngồi thẳng người.
Thương lộ Tây Vực.
Đó không phải chuyện làm ăn bình thường. Tơ lụa, hương liệu, bảo thạch—lợi nhuận nào chỉ gấp trăm lần.
“Vì sao Điện hạ tìm ta?”
Tự Ninh nhìn ta.
“Vì ngươi ở Nhiếp Chính Vương phủ bảy năm, biến một Vương phủ chỉ còn cái vỏ thành thể diện hàng đầu Thịnh Kinh. Người có năng lực rất nhiều, nhưng vừa có năng lực, vừa chịu khổ, lại đáng tin—không nhiều.”
“Huống hồ—” nàng đặt chén trà xuống, “giờ ngươi không còn quan hệ với Nhiếp Chính Vương. Ta dùng ngươi, không cần lo hắn nhúng tay.”
Ta bỗng hiểu ra.
Trưởng công chúa và Nhiếp Chính Vương—ngoài mặt hòa khí, bên dưới chưa chắc.
“Điện hạ ra điều kiện gì?”
“Hai phần lợi. Mỗi năm kết sổ một lần. Ngươi chỉ quản nội vụ, chuyện bên ngoài người của ta lo.”
Lợi nhuận một năm của thương lộ Tây Vực—
Ước tính bảo thủ cũng mười vạn lượng.
Hai phần là hai vạn lượng.
Cộng với sản nghiệp hiện có của ta—
Mỗi năm thu nhập của ta sẽ vượt mười vạn lượng.
“Thành giao.”
Khóe môi Tự Ninh hơi cong lên.
“Dứt khoát. Bảo sao Thái hậu thích ngươi.”
“Còn một chuyện.” Ta nói.
“Nói.”
“Điện hạ dùng ta, ta nhận tình của Điện hạ. Nhưng ta chỉ làm việc, không đứng phe. Sau này giữa Điện hạ và Nhiếp Chính Vương nếu có tranh chấp gì—ta không tham dự.”
Tự Ninh nhìn ta một thoáng.
“Được.”
Ta đứng dậy cáo từ.
Khi đi ra khỏi lương đình, nàng nói sau lưng một câu.
“Tuân Tự Dư.”
Ta dừng bước.
“Ngươi thú vị hơn lúc làm Vương phi nhiều.”
——
Tháng tám.
Ta chính thức tiếp quản nội vụ thương đội của Trưởng công chúa.
Lô đầu tiên cần chuẩn bị ba nghìn xấp tơ lụa, một vạn cân trà, năm trăm thùng đồ sứ.
Ta mất mười ngày chạy khắp các xưởng ở Thịnh Kinh và ba quận lân cận, ép giá, nghiệm hàng, ký khế ước.
Quản sự Lão Chu đầu ban đầu không phục ta—một cô nương trẻ hai mươi bốn tuổi thì quản được chuyện gì?
Cho tới khi ta lật ra ba chỗ làm giả trong sổ của ông ta, bày ra trước mặt tất cả mọi người.
“Chỗ này. Chỗ này. Còn chỗ này.”
Ta đập sổ xuống bàn.
“Ba nghìn lượng bạc, đi đâu rồi?”
Mặt Lão Chu trắng bệch.
“Tuân, Tuân cô nương—”
“Trong ba ngày bù bạc lại. Nếu không, ta sẽ bẩm Trưởng công chúa.”
Ba ngày sau, bạc trở về. Lão Chu thấy ta là đi vòng.
Trên dưới thương đội không còn ai dám xem nhẹ ta.
——
Tháng chín.
Lô hàng đầu tiên thuận lợi xuất phát.
Cùng tháng, thành Thịnh Kinh truyền tới một tin khác.
Liễu Thanh Uyển có thai.
Nhiếp Chính Vương mừng lớn, mở yến lưu thủy ba ngày trong Vương phủ.
Ngày tin truyền tới, ta đang kiểm phương thuốc mùa mới ở Bách Thảo đường.
Thu Quỳ dè dặt nhìn ta.
“Tiểu thư…”
“Ừ?”
“Người không buồn sao?”
Ta không ngẩng đầu.
“Ta buồn chuyện gì?”
“Nhưng người ở Vương phủ bảy năm đều không…” Thu Quỳ nói nửa chừng, nhận ra không ổn, vội ngậm miệng.
Ta đặt bút xuống.
“Thu Quỳ.”
“Có.”
“Ta ở Vương phủ bảy năm không có con, không phải vấn đề của ta. Là hắn—” ta khựng lại, “Thôi. Không quan trọng nữa.”