Chương 5 - Nàng Từng Là Vương Phi
Khi ta bước vào cổng lớn Tuân phủ, tiểu tư giữ cửa rõ ràng sững người.
“Nhị, nhị tiểu thư?”
“Gọi Tuân cô nương.” Ta đưa thiếp mời, “Ta tới chúc thọ phụ thân.”
Trong hoa sảnh đã có không ít khách tới.
Ta vừa vào cửa, tiếng trò chuyện xung quanh lập tức nhỏ xuống mấy phần.
Phụ thân ta ngồi trên ghế thái sư ở chính giữa, nhìn thấy ta, thần sắc phức tạp.
Đại ca Tuân Vân Lễ là người đầu tiên bước tới đón.
“Muội muội tới rồi.”
“Đại ca.”
Ta đảo mắt nhìn một vòng. Trong cả sảnh khách khứa có gương mặt quen, cũng có người lạ. Nhưng ánh mắt mọi người nhìn ta đều mang theo một kiểu dò xét vi diệu—
Ồ.
Khí phụ trở về nhà. Đúng là đề tài hay để bàn tán.
“Tự Dư.” Phụ thân lên tiếng.
Ta bước tới, hành một lễ vãn bối đúng quy củ.
“Nữ nhi chúc thọ phụ thân. Chúc phụ thân phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.”
Phụ thân nhìn ta, vẻ mặt khó giữ.
“Con… về là tốt rồi. Ngồi đi.”
Trong yến tiệc, mọi thứ vẫn như thường.
Cho tới khi rượu qua ba tuần, đại tẩu Lý thị đột nhiên cười nói một câu:
“Muội muội nay đã về rồi, chi bằng ở lại nhà luôn đi? Một mình sống bên ngoài thì ra thể thống gì.”
Ta đặt đũa xuống.
Tới rồi.
“Đúng vậy,” một vị thẩm nương khác tiếp lời, “Tự Dư dù sao cũng là chưa gả—à không, là thân hòa ly, ở ngoài không an toàn.”
“Đúng đúng, hơn nữa tuổi muội muội cũng chưa lớn, sau này tìm lại một mối—”
“Đại tẩu.” Ta ngắt lời bà ta.
Lý thị khựng lại.
“Ta ở ngoài có cửa hàng, có nhà, có bạc, sống còn thoải mái hơn lúc ở Vương phủ. Phiền các vị phải bận lòng rồi.”
Nụ cười Lý thị cứng lại trong chốc lát.
Phụ thân đặt mạnh chén rượu xuống.
“Tuân Tự Dư! Đây là thái độ gì của ngươi!”
“Phụ thân.” Ta nhìn ông, “Ba năm trước người nói trước mặt cả tộc rằng không có đứa con gái là ta. Hôm nay mời ta về, là vì lại nhận ta rồi? Hay là—có mục đích khác?”
Cả sảnh im phăng phắc.
Đại ca nháy mắt ra hiệu.
“Muội muội, đây không phải nơi nói những chuyện này—”
“Vậy đổi chỗ nói.” Ta đứng dậy, “Phụ thân, tới thư phòng?”
——
Thư phòng Tuân phủ.
Cửa vừa đóng, mặt phụ thân đã trầm xuống.
Đại ca đứng bên cạnh, vẻ mặt lúng túng.
“Tuân Tự Dư, ngươi có biết hôm nay mình thất lễ đến mức nào không—”
“Phụ thân có chuyện cứ nói thẳng.” Ta tựa lưng vào ghế, “Gọi ta về không phải để chúc thọ, vậy là vì chuyện gì?”
Mặt phụ thân đỏ lên trong chốc lát.
Đại ca thấy vậy, lên tiếng: “Muội muội, là thế này. Sau khi Hộ bộ Thượng thư mới Chu Hoàn nhậm chức, hắn điều chỉnh khoản cấp cho Quốc Tử Giám, cắt ba phần. Phụ thân muốn—”
“Muốn ta đi cầu Nhiếp Chính Vương?”
Hai người cùng im lặng.
Ta cười.
“Phụ thân ba năm không nhận ta, giờ cần dùng tới thì mới nhớ tới ta. Đáng tiếc—ta đã sống chết không gặp Nhiếp Chính Vương. Chuyện này người tìm nhầm người rồi.”
“Ngươi—”
“Nhưng—” ta chuyển giọng.
Ánh mắt hai người cùng nhìn sang.
“Chuyện cấp ngân cho Quốc Tử Giám, không nhất thiết phải đi đường Nhiếp Chính Vương.”
Đại ca nhíu mày. “Lời này có ý gì?”
“Ta có chút giao tình với Công bộ Lang trung Trần Thuật. Việc tu sửa Quốc Tử Giám đi sổ của Công bộ—thứ thật sự bị giữ lại không phải khoản cấp thường lệ, mà là tiền tu sửa. Đúng không?”
Mắt phụ thân hơi mở lớn.
Đại ca rõ ràng giật mình.
“Muội biết thế nào—”
“Ta làm ăn bên ngoài, tin tức linh thông hơn chút.”
Ta đứng dậy.
“Chuyện này ta có thể giúp. Nhưng—có điều kiện.”
Phụ thân nhíu mày. “Điều kiện gì?”
“Thứ nhất, trả lại cho ta danh sách của hồi môn của mẫu thân. Năm đó mẫu thân qua đời khi ta mới mười hai tuổi, những thứ ấy bị cả nhà nhị thúc lấy đi.”
Sắc mặt phụ thân thay đổi.
“Thứ hai, từ nay về sau, Tuân gia không được mượn danh nghĩa của ta đi kết giao quyền thế với bất kỳ ai. Việc làm ăn của ta, nhân mạch của ta, đều là của riêng ta. Ai còn muốn lấy tình thân trói buộc ta làm việc—”
Ta nhìn thẳng vào mắt phụ thân.
“Ta không ngại để cả Thịnh Kinh biết năm đó Tuân gia đã đối xử với con gái ruột của mình thế nào.”
Trong thư phòng yên lặng rất lâu.
Cuối cùng là đại ca lên tiếng trước.
“…Ta sẽ đi nói chuyện với nhị thúc về của hồi môn.”
Mặt phụ thân xanh mét, nhưng rốt cuộc không nói gì.
Ta quay người bước khỏi thư phòng.
——
Tháng bảy.
Của hồi môn của mẫu thân ta đã lấy lại được.
Trong danh sách tổng cộng ba mươi bảy món: hai mảnh điền sản, một cửa hàng, mười hai bộ trang sức, cùng một số cổ vật tranh chữ.
Quy ra bạc, khoảng năm vạn lượng.
Cộng thêm sản nghiệp của ta và phần lợi trà bên Thẩm Sách—
Gia sản hiện giờ của ta không kém bất kỳ chủ mẫu thế gia nào trong thành Thịnh Kinh.
Ngày mùng bảy tháng bảy. Lễ Khất Xảo.
Ngày náo nhiệt nhất Thịnh Kinh. Khắp phố đều là hoa đăng và lụa màu, các cô nương chưa xuất giá mặc y phục mới, kết bạn đi chơi.
Vốn dĩ ta không định ra ngoài.
Nhưng Thẩm Sách gửi một tấm thiếp tới—“Tầng cao nhất Túy Tiên lâu có nhã tọa, ngắm hoa đăng.”
Ta nghĩ một lát, thay y phục rồi ra cửa.
Nhã gian trên tầng cao nhất Túy Tiên lâu mở cửa sổ, vừa hay nhìn thấy dòng hoa đăng trên trường nhai.
Thẩm Sách đã tới. Trên bàn bày một bình rượu và hai đĩa thức ăn nhỏ.
“Đến đúng lúc. Hoa đăng năm nay nhiều gấp đôi năm ngoái.”
CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: