Chương 2 - Năm Triệu Tệ Và Những Ký Ức Đau Thương
“Chị?” Giọng Thẩm Minh Châu vừa cao vừa giòn, như vừa phát hiện ra lục địa mới. “Sao chị lại ở đây?”
Tất cả mọi người đồng loạt nhìn sang tôi.
Sắc mặt Triệu Vân thay đổi. Bà ta nhìn bộ đồng phục phục vụ trên người tôi từ trên xuống dưới, nhíu mày.
Một phu nhân che miệng cười.
“Đây là cô con gái vừa được nhà bà tìm về à? Sao lại ở đây bưng bê thế này?”
Người khác tiếp lời:
“Không phải nói là con gái nhà họ Thẩm sao?”
Thẩm Minh Châu cắn môi, làm ra vẻ đau lòng.
“Chị, sao chị lại làm thêm ở đây? Vất vả lắm…”
Triệu Vân thấy mất mặt, hạ giọng:
“Thẩm Niệm, con làm gì ở đây? Còn chê chưa đủ mất mặt à?”
Tôi không ngẩng đầu.
“Làm thêm, kiếm tiền, trả nợ.”
Triệu Vân nghẹn lại.
Mắt Thẩm Minh Châu đảo một vòng. Cô ta nắm lấy tay tôi.
“Chị, đừng đứng nữa, ngồi xuống ăn cùng bọn em đi.”
“Không cần, tôi đang làm việc.”
“Đừng khách sáo mà.” Cô ta kéo chặt tay tôi không buông, giọng càng lúc càng lớn. Khách xung quanh đều nhìn sang. “Đều là người một nhà, chị không ngồi xuống là không nể mặt em.”
Quản lý ca đứng cách đó không xa, ra hiệu bằng mắt bảo tôi đừng gây chuyện.
Tôi đặt khay xuống, ngồi xuống.
Sau khi món ăn được dọn lên, Thẩm Minh Châu đẩy hóa đơn đến trước mặt tôi, cười dịu dàng chu đáo.
“Hiếm khi chị ăn cùng bọn em, bữa này chị mời nhé.”
Mấy cô tiểu thư nhà giàu đồng loạt nhìn tôi, chờ xem trò cười.
Tôi nhìn các món trên bàn, không động đũa.
“Tôi không ăn bữa này.” Tôi đẩy hóa đơn lại. “Ai ăn thì người đó trả.”
Nụ cười của Thẩm Minh Châu cứng lại.
Mặt Triệu Vân tối sầm.
“Thẩm Niệm! Thái độ của con là sao? Em gái con có lòng tốt gọi con ngồi ăn cùng, con bày cái mặt đó cho ai xem?”
Tôi ngẩng đầu.
“Tôi đang làm việc, cô ta kéo tôi qua đây. Tôi chưa ăn một miếng nào, hóa đơn này tôi không trả.”
Triệu Vân tức đến môi run lên.
“Con… sao con lại không hiểu chuyện như vậy? Em gái con thương con, còn con thì hay rồi!”
“Mẹ.” Tôi ngắt lời bà ta. “Tôi về nhà bốn ngày rồi. Mọi người có mua cho tôi một bộ quần áo nào không? Có cho tôi tiền sinh hoạt không? Có hỏi tôi tiền ăn có đủ không?”
Triệu Vân sững người.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc áo len đã xù lông trên người mình, rồi ngẩng đầu lên.
“Mọi người chỉ quan tâm khi nào tôi trả tiền.”
Triệu Vân hé miệng, không nói được gì.
Mấy phu nhân bên cạnh trao đổi ánh mắt. Có người quay mặt đi, có người nâng ly uống nước, giả vờ như không nghe thấy.
Nụ cười của Thẩm Minh Châu vẫn treo trên mặt, nhưng khóe miệng đã bắt đầu xệ xuống.
Mặt Triệu Vân lúc đỏ lúc trắng. Môi bà ta run mấy lần, không nặn ra được chữ nào.
“Tôi… tôi còn có việc.” Bà ta đột nhiên đứng dậy, cầm túi xách. “Tôi đi trước.”
Bà ta đi rất nhanh. Tiếng giày cao gót gõ trên sàn “cộp cộp”, giống như đang bỏ chạy.
Mấy phu nhân nhìn nhau, cũng vội vàng đứng dậy đi theo.
Thẩm Minh Châu ngẩn ra một giây, rồi lập tức đuổi theo.
“Mẹ! Mẹ đợi con với!”
Sau ngày hôm đó, Thẩm Minh Châu yên tĩnh hơn nhiều. Nhưng chẳng bao lâu sau, cô ta lại xuất hiện.
“Chị, tối nay có một buổi đấu giá từ thiện. Em đưa chị đi mở mang tầm mắt.”
Người trong buổi đấu giá mặc váy dạ hội, đeo kim cương. Trong không khí toàn mùi nước hoa.
Thẩm Minh Châu khoác tay Chu Trầm suốt buổi, thỉnh thoảng lại liếc tôi với ánh mắt đắc ý.
Đến giờ nghỉ giữa buổi đấu giá, Thẩm Minh Châu bỗng bước đến sau lưng tôi.
Tay cô ta vươn qua tai tôi, giật phăng bộ tóc giả của tôi xuống.
“Ôi!” Cô ta che miệng, giọng vừa cao vừa giòn, cả hội trường đều nghe thấy. “Xin lỗi, xin lỗi! Em không biết chị đội tóc giả!”
Cái đầu trọc của tôi lộ ra dưới ánh đèn.
Trên da đầu có mấy vết sẹo đậm nhạt khác nhau. Có chỗ trắng bệch, có chỗ vẫn còn hồng, giống như nền đất từng bị lửa đốt qua.
Mấy cô tiểu thư, phu nhân che miệng. Có người hít ngược một hơi, có người lùi về sau nửa bước.
Thẩm Minh Châu che miệng, giọng kinh ngạc:
“Chị, tóc chị đâu rồi? Xấu thật đấy!”
Chu Trầm đứng cách đó không xa, khoanh tay cười lạnh, chờ xem tôi mất mặt.
Tôi nhìn Thẩm Minh Châu, cười một cái.
“Muốn biết tóc tôi đi đâu không?”
5
Tôi tháo hẳn tóc giả xuống, chỉ vào mảng sẹo trên đầu.
“Chỗ này là do dị ứng khi thử thuốc để lại.”
“Khi đó em trai tôi muốn mua đồ chơi. Trước ngày khai giảng, bố mẹ nuôi cướp hết số tiền học phí tôi tích góp suốt một năm. Năm nghìn tệ, em trai tôi mua một con Transformer.”
“Thuốc mới giai đoạn hai. Tác dụng phụ là rụng tóc nghiêm trọng và nổi ban khắp người.”
Cả hội trường chết lặng.
Một phu nhân đeo đầy vàng bạc che miệng. Ly champagne trong tay bà ta rơi “xoảng” xuống sàn, rượu bắn tung tóe.
Một cậu ấm bên cạnh lùi về sau nửa bước, nụ cười trên mặt cứng đờ, như vừa bị ai tát một cái.
Có người thì thầm:
“Cô ta nói thật hay giả vậy…”
Chu Trầm cười lạnh. Giọng anh ta vang lên chói tai trong hội trường yên tĩnh.
“Lại bắt đầu bán thảm à?”
Tôi không để ý đến anh ta.
Tôi lấy từ ba lô ra một xấp hồ sơ dày: hợp đồng thử thuốc, báo cáo khám sức khỏe, ghi nhận phản ứng bất lợi, thỏa thuận bồi thường.
Mỗi tờ đều có chữ ký và dấu tay của tôi. Dấu tay màu đỏ in bên cạnh những điều khoản chi chít, xiêu xiêu vẹo vẹo.