Mưu Kế Giữa Hai Nữ Nhân

Liễu Như Yên vận một bộ Lưu Quang Vũ Y thêu kim tuyến, đính đầy bảo thạch đủ màu, dưới nắng như muốn chói lòa cả mắt người.

Trên đầu nàng ta là bộ trang sức hồng bảo – hoàng kim, ánh sáng lóa mắt, tôn lên gương mặt được tô vẽ tỉ mỉ, lộng lẫy diễm lệ.

Nàng ta nắm chặt tay Thẩm Nghiễn, cằm hơi ngẩng, vẻ mặt cố tình giữ vẻ dè dặt kiêu sa, ánh mắt quét khắp hội trường, như đang thị sát lãnh địa của mình.

Thẩm Nghiễn cũng khoác lên người một thân hoa phục, dáng vẻ phong lưu đắc ý, ánh mắt nhìn Liễu Như Yên ngập đầy cưng chiều lẫn kiêu ngạo.

Cặp đôi “kim đồng ngọc nữ” ấy vừa xuất hiện, quả nhiên thu hút bao ánh nhìn. Có người trầm trồ vì trang sức y phục lộng lẫy, cũng có người gật gù khen Liễu Như Yên sắc nước hương trời, nhưng phần nhiều, là ánh mắt sâu xa và những lời thì thầm nhiều ẩn ý.

“Đó là Liễu di nương mới được sủng của Thẩm gia sao? Đúng là có chút sắc nước hương trời…”

“Xì, nhìn cái cách ăn mặc kia, chẳng khác gì đem cả kho vàng kho bạc đeo lên người, chỉ sợ người ta không biết Thẩm thiếu gia nâng niu nàng ta đến mức nào!”

“Thẩm thiếu phu nhân… ồ quên, là Tô tiểu thư bây giờ, cũng đến kìa. Nhìn đơn giản mà nhã nhặn quá…”

“Nhã nhặn đến mấy thì cũng là người bị đuổi khỏi cửa, thật đáng thương… bị một ả yêu tinh chen ngang, ép đến đường cùng…”

“Suỵt… nhỏ giọng thôi…”

Liễu Như Yên rõ ràng cũng nghe thấy những lời bàn tán ấy, nhưng nàng ta tự động loại bỏ phần không ưa tai, chỉ lọc lấy những lời “tán thưởng” dành cho nhan sắc và y phục của mình, nét đắc ý trên mặt càng thêm rõ.

Nàng ta đảo mắt một vòng, cuối cùng, dừng lại chính xác trên người ta.

Ánh nhìn kia, chứa đầy khiêu khích của kẻ chiến thắng và sự khinh miệt chẳng hề che giấu.

Nàng ta khoác tay Thẩm Nghiễn, thẳng tắp bước về phía ta.

“Tô tỷ tỷ, thật khéo nha.” Giọng Liễu Như Yên ngọt như mật, cố tình kéo cao âm điệu, “Không ngờ tỷ cũng đến. Hôm nay tỷ… quả là nhã nhặn.”

Nàng ta đặc biệt nhấn mạnh hai chữ “nhã nhặn”, ánh mắt lướt qua y phục và trang sức đơn sơ của ta, giễu cợt lồ lộ chẳng giấu.

Thẩm Nghiễn đứng bên nàng ta, ánh mắt nhìn ta phức tạp, có lúng túng, có áy náy, nhưng nhiều hơn, là sự xét nét kẻ bại trận từ vị trí kẻ đứng trên, như thể muốn xác nhận ta sống thảm hại đến mức nào.

Ta đặt chén trà xuống, ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn bọn họ, trên môi còn giữ nụ cười nhàn nhạt vừa đủ.

“Liễu di nương.” Ta khẽ gật đầu, xưng hô đúng lễ nhưng hoàn toàn xa cách, “Đúng là trùng hợp. Hội Hoa Triều long trọng thế này, đương nhiên phải đến góp chút vui. Liễu di nương hôm nay… rực rỡ vô song, hẳn là tâm điểm xứng danh rồi.”

Giọng ta ôn hòa, không nghe ra chút cay nghiệt nào, thậm chí như thể thật lòng khen ngợi.

Một cú đấm vào bông — Liễu Như Yên bị nghẹn ngay tại chỗ, mớ lời khoe khoang chuẩn bị sẵn kẹt lại trong cổ họng, lên không được, nuốt không xong, sắc mặt khẽ đổi.

Thẩm Nghiễn khẽ ho một tiếng, như định mở miệng nói gì đó.

Đúng lúc ấy, trên đài cao giữa vườn mai, người điều lễ cất giọng vang dội:

“Trọng điểm của ngày hội Hoa Triều — Vũ khúc tiến cúng Hoa Thần — sắp sửa bắt đầu!”

Đây là tiết mục được trông đợi nhất mỗi mùa Hoa Triều, nơi những tiểu thư hoặc phu nhân dung mạo và tài hoa đều vẹn sẽ lên đài hiến vũ. Người đoạt giải không chỉ được xưng tụng là “Hoa Thần”, mà còn được đích thân phu nhân Tri phủ ban tặng lễ vật quý giá — là vinh quang lớn bậc nhất.

Mắt Liễu Như Yên lập tức sáng rỡ — đây chính là đích đến quan trọng nhất hôm nay của nàng ta!

Nàng lập tức nở nụ cười ngọt ngào, lắc nhẹ cánh tay Thẩm Nghiễn: “Nghiễn ca ca~ Sắp bắt đầu rồi! Chúng ta mau tới bên đó đi!”

Thẩm Nghiễn gật đầu, dẫn nàng ta tiến về ghế khách quý. Trước khi rời đi, hắn còn quay đầu liếc nhìn ta một cái.

Ta vẫn ung dung ngồi yên, chỉ cúi đầu khẽ dặn Xuân Đào một câu.

Chẳng bao lâu sau, đến lượt Liễu Như Yên lên đài.

Nàng ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu, vũ khúc quả có phần uyển chuyển, cộng thêm trang phục kim tuyến lấp lánh, xoay người tung váy trên đài quả thực cũng hút được không ít ánh nhìn. Thẩm Nghiễn ngồi phía dưới, nhìn đến xuất thần, trong mắt tràn đầy say mê cùng tán thưởng.

Một khúc kết thúc, vỗ tay lác đác.

Dù sao, bộ váy kia có đẹp thật, nhưng lại quá mức phô trương, sặc sỡ đến mức lạc điệu, chẳng hề phù hợp với khung cảnh thanh nhã nơi mai viên hay cái danh hiệu Hoa Thần thanh quý.

Liễu Như Yên lại tự cho rằng biểu hiện vô cùng xuất sắc, đứng trên đài, vừa thở nhẹ vừa đợi màn tung hô và nhận xét vang dội từ mọi người.

Người điều lễ vừa định cất giọng tuyên bố kết quả chấm điểm.

Một giọng nói trong trẻo bỗng vang lên, không lớn, nhưng lan truyền rõ ràng khắp mai viên đang im lặng.

“Ủa? Cây bộ xuyến kim phượng ngậm châu trên tóc Liễu di nương… sao nhìn quen mắt quá vậy ta?”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng.

Là Xuân Đào ngồi bên cạnh ta, mặt đầy vẻ “ngây thơ vô tội”, đang giơ tay chỉ thẳng lên búi tóc nổi bật nhất của Liễu Như Yên.

Sắc mặt Liễu Như Yên lập tức thay đổi.

Thẩm Nghiễn cũng cau mày.

Xuân Đào như không thấy vẻ mặt hai người, tiếp tục “hồi tưởng”: “A! Nô tỳ nhớ ra rồi! Cây bộ xuyến đó, còn cả đôi khuyên tai hồng bảo trên tai Liễu di nương nữa — chẳng phải chính là quà sinh thần năm ngoái của tiểu thư nhà ta sao? Lúc ấy, lão phu nhân còn đặc biệt chọn từ trong rương hồi môn của mình ra, đích thân ban cho tiểu thư đấy. Lão phu nhân còn nói rõ, viên đông châu ngậm trong mỏ phượng và viên hồng bảo kia đều là kỳ trân hiếm có, dặn tiểu thư giữ kỹ, sau này sẽ để lại cho… cho đích tôn Thẩm gia ấy ạ!”

Câu nói vừa dứt — cả sân xôn xao!

Tất cả ánh mắt thưởng ngoạn ban đầu bỗng chốc biến thành soi xét, khinh bỉ, đồng loạt đổ dồn lên đầu và tai của Liễu Như Yên!

Hồi môn của lão phu nhân Thẩm gia! Đích thân ban tặng cho con dâu chính thất, còn nói rõ sẽ truyền cho đích tôn!

Thế mà giờ — lại được một tiểu thiếp vừa cấu kết hại chính thất, vừa được mới nâng vị, trơ trẽn đội trên đầu, đeo bên tai giữa bao người?!

Đây chẳng phải là vả thẳng mặt lão phu nhân, cũng chính là bóc trần nhà cửa Thẩm gia chẳng ra gì trước mắt bao người!

Sắc mặt Liễu Như Yên tái nhợt như giấy! Nàng ta vô thức giơ tay định che bộ xuyến trên đầu, nhưng vừa nhấc lên nửa chừng đã cứng lại, cả người run rẩy muốn ngã.

Thẩm Nghiễn cũng chết lặng, bất ngờ đứng phắt dậy, sắc mặt đen như đáy nồi: “Nói nhăng cuội! Cái đó… đó là ta mới mua cho Như Yên!”

Xuân Đào lập tức “sợ hãi co rút cổ”, lí nhí lẩm bẩm: “Nô tỳ không có nói bậy… Bộ xuyến đó, viên đông châu nơi mỏ phượng có một vệt vân mây tự nhiên rất mảnh, chỉ khi có nắng mới thấy — là năm đó lão phu nhân chỉ cho tiểu thư nhìn tận mắt… Còn đôi khuyên tai hồng bảo, mặt sau khắc một chữ ‘Chu’ rất nhỏ, là phù hiệu bên ngoại của lão phu nhân… Nếu Thẩm thiếu gia không tin, vậy… sao không tháo xuống để các vị phu nhân, tiểu thư ở đây cùng xem?”

Câu này, độc quá!

Chi tiết rõ ràng như thế, ai mà dám không tin? Còn bắt Thẩm Nghiễn tháo ngay xuống kiểm nghiệm trước mặt bao người? Vậy mặt mũi của Liễu Như Yên để đâu? Mặt mũi Thẩm gia còn đâu?

“Ngươi… ngươi con tiện tỳ này!” Liễu Như Yên tức đến toàn thân run rẩy, chỉ vào Xuân Đào, giọng vỡ ra chói tai.

Thẩm Nghiễn thì như đứng trên lưng cọp, gân xanh trên trán giật giật, nhìn những ánh vàng đỏ lấp lánh trên đầu trên người Liễu Như Yên, lần đầu tiên cảm thấy… vừa gai mắt, vừa nóng tay đến thế.

Hắn chợt nhớ ra — khi xưa Liễu Như Yên nũng nịu nói thích mấy thứ này, hắn liền vung tay mở kho lấy ra, không hề tra xét. Nào ngờ… hóa ra đó là thứ mẹ hắn ban cho ta, còn dặn để lại cho đích tôn!

“Đủ rồi!”

Một tiếng quát trầm lạnh uy nghi vang vọng giữa sân.

Mọi người đồng loạt ngoái đầu — chỉ thấy lão phu nhân Thẩm gia, Chu thị, không biết từ lúc nào cũng đã đến mai viên, được nha hoàn đỡ đứng nơi xa, sắc mặt âm trầm đến mức nhỏ ra nước!

Bà nhìn chằm chằm cây bộ xuyến trên đầu Liễu Như Yên, ánh mắt lạnh như đao.

“Liễu thị!” Giọng Chu thị không lớn, nhưng mang theo uy thế lẫm liệt cùng phẫn nộ ngập trời: “Ai cho ngươi đụng vào đồ của ta?!”

Liễu Như Yên như bị rút hết hồn vía, chân mềm nhũn, “phịch” một tiếng quỳ ngay trên đài, bộ vũ y hoa mỹ lộng lẫy lập tức dính đầy tro bụi.

“Lão… lão phu nhân… con… con không biết… là Nghiễn ca ca… là người đưa cho con…”

Nàng ta nói năng lộn xộn, nước mắt nước mũi đầy mặt, còn đâu bóng dáng kiêu sa vừa rồi?

Thẩm Nghiễn cũng cuống quýt: “Nương… con…”

“Câm miệng!” Chu thị trừng mắt quát thẳng vào mặt Thẩm Nghiễn, ánh mắt đảo qua một lượt đám đông đang chăm chăm hóng chuyện, chỉ thấy một gương mặt già nua mất sạch mặt mũi. Bà hít sâu một hơi, cố nén cơn tức, quay sang điều lễ viên:

“Hôm nay hiến vũ, Liễu thị thất nghi, Thẩm gia — rút khỏi bình chọn!”

Nói xong, bà không buồn liếc nhìn Liễu Như Yên đang run như cầy sấy quỳ rạp dưới đất, cũng chẳng để tâm đến Thẩm Nghiễn mặt mày xám xịt, quay người bỏ đi thẳng.

Một giấc mộng “Hoa Thần” được chuẩn bị kỹ càng…

Vỡ vụn thành tro bụi.

Liễu Như Yên đã trở thành trò cười lớn nhất của hội Hoa Triều.

Thứ nàng ta đội trên đầu, không phải vinh quang gì, mà là thứ vinh quang đánh cắp là biểu tượng của huyết mạch chính thống Thẩm gia, là ấn ký của thân phận mà cả đời nàng ta cũng không bao giờ với tới được.

Trong vườn mai, tiếng cười khúc khích, tiếng xì xào bàn tán như vô số đầu kim nhọn, từng mũi từng mũi đâm thẳng vào thân ảnh đang sụp đổ, chật vật quỳ dưới sân kia.

Ta nâng chén trà, khẽ thổi tan tầng bọt nước bên trên, làn hơi nước mơ hồ phủ lên môi, che đi nụ cười lạnh băng đang lặng lẽ lan ra nơi khóe miệng.

Mới thế thôi sao?

Liễu Như Yên, cái ưu thế sống lại của ngươi… chẳng phải để đem ra dùng nông cạn đến vậy.

Phong ba tại hội Hoa Triều chẳng khác nào mọc cánh, lan khắp phủ Giang Ninh.

Liễu Như Yên — từ một kẻ được nâng đỡ hết mực — đã hoàn toàn trở thành trò cười.

“Tiểu thiếp đội đồ hồi môn của mẹ chồng để múa lên ngôi ‘Hoa Thần’” — cái danh này đủ để khiến nàng ta chết xã giao giữa đám phu nhân quý nữ Giang Ninh phủ. Còn Thẩm Nghiễn, cũng bị người ta châm chọc là “hồ đồ vì sắc”, vì một ả không đủ phẩm hạnh mà đến cả thể diện của mẫu thân cũng vứt đi không thương tiếc.