Mưu Kế Giữa Hai Nữ Nhân

Liễu Như Yên sắc mặt trắng bệch, sợ đến hồn bay phách tán, níu lấy cánh tay Thẩm Nghiễn, khóc không thành tiếng: “Nghiễn ca ca! Không được! Không thể để tỷ ấy làm lớn chuyện! Thanh danh của muội… danh tiếng Thẩm gia…”

Lồng ngực Thẩm Nghiễn phập phồng dữ dội, ánh mắt nhìn ta như muốn lột da róc thịt. Có lẽ hắn chưa từng ngờ được rằng, người vợ trước nay luôn dịu dàng nhẫn nhịn, thậm chí ít nói, sau khi xé bỏ lớp mặt nạ, lại là dáng vẻ này.

Cuối cùng, cơn giận dữ ngút trời kia, khi chạm phải ánh mắt sợ hãi cầu xin của Liễu Như Yên và nghĩ đến nỗi nhục nhã có thể vạ lây tới cả gia tộc, mới dần dần bị ép xuống, chỉ còn lại lạnh lẽo cùng nhục nhã.

Hắn nghiến răng, từ kẽ răng rít ra từng chữ: “Được… Tô Vãn… ngươi giỏi lắm! Ngươi muốn hòa ly? Ta cho ngươi! Muốn mang hết những thứ ấy đi? Cho ngươi! Từ nay về sau, ngươi với Thẩm gia ta, ân đoạn nghĩa tuyệt!”

“Đa tạ Thẩm thiếu gia thành toàn.” Ta lập tức khẽ cúi mình thi lễ, nét cười đoan trang như thể chuyện vừa rồi chẳng liên quan gì tới ta, “Hòa ly thư, vậy làm phiền viết ngay bây giờ. Danh sách hồi môn cùng sổ sách ba năm của các cửa hàng, Xuân Đào, mang đến. Mời Thẩm thiếu gia kiểm tra, nếu không có sai sót, ký tên đóng dấu, ta sẽ lập tức thu dọn hành trang rời đi, không làm lỡ thời khắc tốt đẹp của ngài và Liễu muội.”

Thẩm Nghiễn tức đến thiếu chút nữa thì ngã ngửa, hất áo xoay người, gần như rống lên: “Vào thư phòng!”

Một màn hỗn loạn đánh ghen – vu độc – đấu trí cuối cùng cũng kết thúc bằng việc Thẩm Nghiễn nghẹn khuất viết xuống tờ hòa ly thư, còn ta thì rời khỏi Thẩm phủ với đoàn xe hồi môn lộng lẫy (bao gồm cả chiếc giường hoàng hoa lê chạm rồng) cùng một xấp dày ngân phiếu và địa khế.

Liễu Như Yên đứng ở cổng lớn Thẩm phủ, nép vào bên cạnh Thẩm Nghiễn, nhìn đoàn xe của ta dần khuất bóng, trên mặt rốt cuộc lộ ra nụ cười e lệ mà đắc ý của kẻ chiến thắng.

Nàng ta có lẽ cho rằng, đuổi được ta đi rồi, từ đây sẽ yên ổn ngồi vào vị trí thiếu phu nhân Thẩm gia, cùng “Nghiễn ca ca” của nàng ta sánh vai bạc đầu.

Đáng tiếc thay… nàng ta mừng quá sớm rồi.

Ta ngồi trong cỗ xe lắc lư nhẹ nhẹ, vén màn xe, liếc nhìn cổng lớn Thẩm phủ lần cuối.

Thẩm Nghiễn, Liễu Như Yên.

Chúng ta… mới chỉ bắt đầu tính toán.

Món nợ các ngươi thiếu ta, ta sẽ từng món một, cả vốn lẫn lời, đòi lại cho bằng hết.

Rời khỏi Thẩm phủ, ta chuyển thẳng tới tiểu viện ba gian đã sớm bí mật mua và tu sửa từ trước.

Khu này địa thế thanh tĩnh, náo nhiệt mà chẳng ồn ào.

Xuân Đào vừa chỉ huy người hầu sắp xếp hành lý, vừa mừng rỡ ra mặt: “Phu nhân… không, tiểu thư! Cuối cùng cũng thoát khỏi hang ổ đó rồi! Người không thấy đâu, lúc nãy Liễu di nương còn làm ra vẻ đắc thắng, hừ! Xem xem nàng ta đắc ý được mấy ngày!”

Ta nhấp một ngụm trà, khẽ mỉm cười.

Đắc ý? Nàng ta sắp chẳng còn cười nổi nữa đâu.

Ta quá hiểu Liễu Như Yên. Nàng ta sống lại, chấp niệm lớn nhất chính là chiếm được Thẩm Nghiễn và ngồi vào vị trí chủ mẫu Thẩm gia. Giờ ta “biết điều” cuốn gói rời đi, ắt hẳn nàng ta tưởng đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Chỉ tiếc, nàng ta quên mất rằng Thẩm gia đâu chỉ có mỗi Thẩm Nghiễn.

Trong Thẩm gia, còn hai người là khó đối phó nhất — thân mẫu của Thẩm Nghiễn, cũng chính là tiền nhạc mẫu của ta: Thẩm lão phu nhân Chu thị; và thân phụ hắn, Thẩm lão gia — kẻ vừa khôn ngoan vừa trọng môn đệ, lại cực kỳ xem trọng danh dự.

Năm xưa Chu thị gật đầu cho ta bước vào cửa, là nhìn trúng của hồi môn hậu hĩnh của Tô gia ta cùng với năng lực quản gia coi như không tệ. Còn Liễu Như Yên? Một đứa con gái của tội thần, xuất thân nhà sa sút, ngoài một chút nhan sắc và cái gọi là “chân tình” mà Thẩm Nghiễn mê muội ra, trong mắt Chu thị, đến dép của ta cũng chẳng xứng mang.

Còn Thẩm lão gia, vốn là thương nhân, coi trọng lợi ích hơn cả, lại sĩ diện. Liễu Như Yên giở trò vu hãm chủ mẫu như vậy, dù bị ta đè xuống không để truyền ra ngoài, nhưng trong nội viện Thẩm phủ sớm đã lan khắp. Liệu lòng ông ta có thật sự yên?

Quả nhiên, chưa tới vài ngày, Xuân Đào đã hí hửng chạy vào báo cáo “chiến sự” mới nhất.

“Tiểu thư! Thẩm gia náo động rồi! Nghe nói Liễu di nương vừa được nâng thân phận lên, đang hả hê, bèn chạy đi thỉnh an lão phu nhân, kết quả bị để đứng ngoài viện suốt hai canh giờ! Một chén trà nóng cũng chẳng được ban cho!”

“Nữa là, Thẩm lão gia còn hạ lời: nói Liễu di nương xuất thân thấp hèn, không hiểu quy củ, bảo nàng ta ngoan ngoãn ở viện mà học lại cho biết điều, đừng có ra ngoài làm mất mặt Thẩm gia! Thẩm thiếu gia vì chuyện này mà tranh cãi vài câu, lập tức bị ông ấy mắng cho một trận tơi bời!”

Hết thảy đều nằm trong dự liệu.

Ta vừa ung dung tỉa tót mấy chậu bonsai, vừa hỏi: “Thẩm Nghiễn đâu? Hắn chẳng phải yêu Bạch Nguyệt Quang của hắn lắm sao? Không nhào vào làm ầm à?”

“Có làm ầm đó chứ!” Xuân Đào bĩu môi, “Có điều lần này Thẩm lão gia thái độ cứng rắn vô cùng, nói Thẩm gia vừa hòa ly, đang lúc đầu sóng ngọn gió, nếu bây giờ lập tức nâng một ả di nương không ra gì thành chính thất, mặt mũi Thẩm gia còn chỗ nào để đứng nữa? Bảo Thẩm thiếu gia bớt gây chuyện, chờ qua một hai năm hãy tính.”

Một hai năm?

Với một kẻ sốt ruột muốn leo lên như Liễu Như Yên, chẳng khác nào lăng trì từng khắc.

Với tính cách của nàng ta, làm gì có chuyện chờ đợi được?

“Tiểu thư, tiếp theo chúng ta làm gì đây?” Xuân Đào hăng hái xoa tay.

“Không vội.” Ta đặt kéo tỉa xuống, “Cứ để nàng ta nếm chút tư vị cầu mà không được. Chưa đủ lửa.”

Điều ta cần là một cơ hội — một ngòi nổ khiến nàng ta thật sự phát điên, rối loạn trận tuyến.

Và cơ hội, nhanh chóng xuất hiện.

Một tháng sau, Giang Ninh phủ tổ chức “Hoa Triều Tiết” thường niên.

Đây là dịp lớn nhất trong năm để các tiểu thư, phu nhân trong thành phô bày tài nghệ, ganh đua thanh thế — đồng thời cũng là nơi các đại gia tộc âm thầm dò xét, kết giao, dựng liên minh.

Những năm trước, ta với danh nghĩa Thẩm thiếu phu nhân, đương nhiên đại diện Thẩm gia xuất hiện, đứng ra chiêu đãi, tiếp khách chu toàn mọi bề.

Năm nay, ta đã trở thành “người cũ”.

Còn Liễu Như Yên, dưới ánh hào quang sủng ái của Thẩm Nghiễn, với thân phận “chuẩn di nương” của Thẩm phủ, đã rục rịch không yên.

Nàng ta khát khao có một sân khấu như vậy để chứng minh bản thân, chen chân vào vòng tròn phu nhân quyền quý Giang Ninh, rửa sạch cái xuất thân chẳng mấy vẻ vang của mình.

Mà Thẩm Nghiễn, cũng đang liều mạng nâng đỡ nàng ta.

Nghe nói, để nàng ta nổi bật tại Hoa Triều Tiết, Thẩm Nghiễn không tiếc ngân lượng, đặc biệt mời thêu nương danh tiếng nhất Giang Ninh phủ, thiết kế riêng cho nàng một bộ “Lưu Quang Vũ Y”, lại còn sưu tầm đủ một bộ trang sức hồng bảo thạch phối với vàng ròng, nhất quyết phải khiến nàng ta áp đảo mọi người.

Tin này truyền tới tai ta khi ta đang ngồi họa vài chậu lan mới nở.

“Lưu Quang Vũ Y? Hồng bảo – hoàng kim?” Ta nhẹ chấm mực, vẽ một cánh lan cong mềm, “Ra tay không nhẹ nhỉ.”

“Chứ sao nữa!” Xuân Đào khinh bỉ, “Nghe nói riêng bộ trang sức đó thôi đã tốn của Thẩm thiếu gia mấy ngàn lượng bạc! Liễu di nương mấy hôm nay kiêu căng hết chỗ nói, gặp ai cũng khoe Hoa Triều Tiết nàng ta sẽ thế nào thế nào… Hừ!”

Ta đặt bút xuống, nhìn bức tranh mực thanh nhã, khẽ mỉm cười.

“Nàng ta muốn giành hào quang? Ta… sẽ giúp nàng toại nguyện.”

“Xuân Đào, đi lục lại mấy xấp Nguyệt Ảnh Sa mà Kim Tú Các gửi tới mấy hôm trước.”

Xuân Đào mắt sáng rực: “Tiểu thư, người định…”

“Định gì à?” Ta từ tốn rửa tay, giọng nhàn nhạt nhưng mang theo hàm ý sâu xa, “Dĩ nhiên là… đi Hoa Triều Tiết, hội cố nhân một phen.”

Hoa Triều Tiết được tổ chức tại Mai Viên lớn nhất vùng ngoại thành.

Hồng mai rực như lửa, hương thoảng khắp nơi.

Xe ngựa các phủ tới tấp nối đuôi nhau, tiếng vòng ngọc va nhau leng keng, tà váy áo chạm nhẹ thành gió, hương phấn vấn vương.

Ta đưa thiếp mời, dùng danh nghĩa khuê danh trước khi xuất giá cùng gia tộc mẫu thân — tuy Tô gia không giàu sang bằng Thẩm gia, nhưng cũng là danh môn thanh lưu tại Giang Ninh phủ, căn cơ vững chắc.

Người quản sự giữ cổng thoáng sững lại khi thấy tên ta, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ cung kính: “Tô tiểu thư, mời vào.”

Hôm nay ta cố ý ăn mặc giản dị, nhưng từng chi tiết đều được tính toán cẩn thận.

Một thân váy dài lụa gấm màu thiên thủy bích, là loại Nguyệt Ảnh Sa thượng phẩm, bề ngoài tưởng như nhã nhặn đơn sơ, nhưng khi bước đi dưới ánh mặt trời lại ánh lên sắc ngọc trai dịu dàng, thanh tú — so với những màu sắc rực rỡ phô trương kia, càng toát lên vẻ thanh quý nhã nhặn. Tóc búi đơn giản, chỉ cài một cây trâm mộc lan bạch ngọc dương chi không tì vết, hai bên tai lủng lẳng một đôi hoa tai trân châu nhỏ xinh.

Không trang điểm đậm, nhưng càng khiến làn da như tuyết, khí độ an hòa.

Giữa một đám các tiểu thư, phu nhân trang sức rực rỡ, khoe sắc khoe hương, ta giống như đóa lan cô độc trong khe núi.

Vừa đặt chân vào, vô số ánh mắt liền đổ dồn tới.

Có kinh ngạc, có hiếu kỳ, có dò xét, có thương hại… mà nhiều hơn, là vui sướng trên nỗi đau của người khác.

Dù sao thì chuyện ta — Tô Vãn — bị hòa ly, trong giới thượng lưu Giang Ninh phủ, từ lâu đã chẳng còn là bí mật. Trong mắt phần đông, ta chính là kẻ bị phu quân ghét bỏ, bị tiểu thiếp bức lui, đáng thương lại đáng chê.

Ta như chẳng hề hay biết, cùng Xuân Đào chọn một góc khuất yên tĩnh nhưng dễ quan sát, bình thản uống trà.

Chẳng bao lâu, trước cổng bỗng xôn xao.

Nhân vật chính đã xuất hiện.