Chương 6 - Mười Năm Trong Cung Cạnh Tranh
Về sau ta vào cung, mỗi lần gặp chuyện buồn, ta lại vào bếp nấu chè ngọt.
Tin rằng lời mẹ ta là thật: ngày tháng sẽ không mãi tệ hoài.
Còn vẽ kẹo hay buộc cầu đá, cũng là mẹ ta dạy.
Cha ta đường làm quan trắc trở, hay phải chuyển nơi, ta vừa kết bạn liền phải xa cách.
Nhưng ta vẫn nhanh chóng kết được bạn.
Ban đầu ta tưởng mình hòa đồng, gặp may.
Sau mới biết là mẹ ta xách cả rổ bánh kẹo đi gõ cửa từng nhà, dặn bọn trẻ chơi với ta.
Sau này ta gãy chân, không ra ngoài được, mẹ lại học vẽ kẹo, nướng bánh mai hoa, nhà ta khi đó còn náo nhiệt hơn cả thư viện.
Ta được mọi người nâng niu yêu chiều đến tận năm mười bốn tuổi.
Về sau được ban ân, ta vào cung tuyển tú.
Ngoài cổng cung, người nhà dặn các tú nữ phải biết cư xử, phải rạng danh tổ tông.
Chỉ có mẹ ta kéo áo lông của ta lên cao, sợ gió lạnh chui vào:
“Không được cũng đừng buồn, mẹ nấu canh măng hầm đùi vịt và cả thịt viên chiên nữa, chờ con về ăn.”
Ta ngẩn ngơ gật đầu, vẫn tưởng vào cung giống như đi dự tiệc, lát sau sẽ được về.
Vào cung đã mười năm, ta chưa từng gặp lại mẹ nữa.
Sợ Phó Vinh nghe ra nỗi buồn, ta vội cười:
“Được vào cung hầu hạ bệ hạ, là chuyện vinh quang, cha mẹ thiếp đều rất vui mừng.”
Phó Vinh không hỏi thêm, chỉ cảm khái:
“Phụ mẫu nàng rất tốt, mới dạy ra nàng tính nết thế này.
Chả trách bọn trẻ thích ở bên nàng.”
Con của Phó Vinh không nhiều, phần lớn được dạy dỗ nghiêm khắc, ngoan ngoãn.
Ta nhìn thấy lúc nãy bọn trẻ sợ chàng, trong mắt Phó Vinh thoáng vẻ thất vọng.
Nhưng vui buồn của hoàng đế không phải chuyện ta có thể đoán.
Diễm Nhi nhìn sắc mặt, dè dặt nâng cây kẹo đường dâng lên phụ hoàng vừa sợ vừa kính:
“Phụ hoàng ăn một chút ngọt, đừng nhăn mày nữa.”
Dưới ánh đèn, Phó Vinh khẽ cầm tay ta, kéo ta vào lòng:
“Du Nhi hay Diễm Nhi, con của nàng đều giống nàng, hiểu chuyện, chu đáo, điềm đạm.
Hoàng hậu có nói gì, lũ trẻ ở bên nàng, trẫm yên tâm.”
Hôm sau, Diễm Nhi nhớ lời hứa mang cầu đá cho Nguyệt muội.
Nó mặc áo mới, thỉnh an trong viện, rồi phấn khởi đến thư phòng.
Phó Vinh không cho ai làm phiền ta, ta đau lưng mỏi vai, ngủ một giấc tới tận trưa.
Cung nữ báo Lý công công thân cận bên bệ hạ đem nhiều đồ đến.
Ngoài phần thưởng, còn có một bát canh măng hầm đùi vịt và một đĩa thịt viên chiên.
Phó Vinh để tâm tới ta, nhưng hương vị vẫn không giống ở nhà.
Lúc ăn, Diễm Nhi nhìn ta lo lắng:
“Mẫu thân khóc à? Canh không ngon sao?”
Ta xoa đầu nó:
“Canh ngon lắm, chỉ là mẫu thân nhớ nhà thôi.”
6
Ta giờ cũng có thể xem là một sủng phi rồi.
Yến tiệc đón năm mới trong cung, ta vậy mà được ngồi hàng đầu.
Huynh trưởng của Hoàng hậu, Triệu tướng quân, thắng trận trở về, mặc giáp mang đao tiến điện khiến bao người chú ý.
Thế nhưng Phó Vinh lại không để tâm, trái lại còn cười uống cạn ba chén rượu do Triệu tướng quân kính.
Qua ba tuần rượu, Triệu tướng quân vô tình hữu ý nhắc đến chuyện lập Thái tử.
Phó Vinh không giống tiên hoàng, con cái không nhiều, hoàng tử chỉ có bốn vị.
Triệu tướng quân cười lớn, xoa đầu Tứ hoàng tử Phó Du:
“Thần thấy, Du Nhi là một đứa trẻ rất tốt.”
Phó Vinh liếc nhìn Hoàng hậu, chỉ thản nhiên đáp lại:
“Tam hoàng tử là trưởng tử, Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử cũng đã đến tuổi học chữ.”
Ta thấy rõ ánh mắt Hoàng hậu trầm xuống, hai phi tần sinh ra hai vị hoàng tử kia lại không giấu được vẻ mừng rỡ.
Chỉ có ta theo bản năng cảm thấy siết chặt tay Diễm Nhi.
Diễm Nhi ngẩng đầu nhìn ta, nhẹ nhàng tựa vào lòng ta:
“Mẫu thân, đừng sợ.”
Ngày tháng trôi qua rất nhanh, thoáng cái đã tới Trung thu, nhưng trong cung lại chẳng có lấy một chút không khí vui vẻ.
Vì trong cung liên tiếp có hai phi tần qua đời.
Mẹ của Thất hoàng tử và Cửu hoàng tử, một người mắc bệnh nặng chết bất ngờ, một người rơi xuống hồ chết đuối.
Chỉ sau một đêm, dưới gối Hoàng hậu liền có ba vị hoàng tử.
Cùng lúc đó, vì ta đã nhập cung nhiều năm, lại từng sinh hạ Tam hoàng tử, Phó Vinh tấn phong ta lên làm Quý phi, chỉ dưới một người.
Tại tang lễ của hai phi tần kia, ánh mắt mọi người đều lặng lẽ đổ dồn về phía ta và Diễm Nhi.
Có dò xét, có thương hại, cũng có kẻ khoái chí.
Khi triều đình lạnh lẽo như tiết trời, Phó Vinh thường hay tới cung ta.
Ba chúng ta giống như một gia đình nhỏ, cùng ăn một bát chè đậu đỏ thật ngọt.
Phó Vinh nắm tay ta, nói những lời như với ta mà cũng như nói với chính mình:
“Trẫm biết nàng đã chịu nhiều ấm ức và lo sợ, hãy đợi thêm một chút nữa.
Trong lòng trẫm, nàng còn giống mẫu nghi thiên hạ hơn cả Triệu thị.”
Xử lý ngoại thích của Hoàng hậu là chuyện của hai năm sau, vào đúng Trung thu.
Đầu tiên là Triệu tướng quân say rượu trong đêm mưa, vô duyên vô cớ chết đuối trong vũng nước cạn.
Khi tiền triều được giải quyết, chuyện cũ trong hậu cung cũng dễ dàng bị lật lại.
Phó Vinh nổi giận khi phát hiện năm xưa Quý phi bị giáng làm thứ nhân là do Hoàng hậu làm trái thánh ý, âm thầm hạ độc Quý phi bằng thạch tín.
Tội danh hãm hại hoàng tử, bức hại phi tần của Hoàng hậu bị vạch trần hết thảy.
Trước một ngày Hoàng hậu bị cấm túc, cung Thải Tang của ta xuất hiện một vị khách không mời.
Là Du Nhi.