Chương 4 - Mười Năm Trong Cung Cạnh Tranh

4

Tối hôm đó, Phó Vinh lật thẻ bài của ta, vừa định nghỉ lại trong cung của ta.

Trù công công từ Khôn Ninh cung vội vã chạy đến truyền lời:

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương lại phát bệnh cũ, xin người đến xem một chút.”

Phó Vinh rời đi khi ngoài trời tuyết đã ngừng, khung cảnh trời đất trong trẻo sáng sủa.

Ta cầm lấy bộ áo choàng may dở cho Diễm Nhi, tiếp tục cặm cụi làm.

Sau khi Phó Vinh đi, Diễm Nhi lo lắng đứng nép ở góc tường, quan sát sắc mặt ta:

“Mẫu phi đừng giận, Diễm Nhi sẽ giúp mẫu phi giành lại phụ hoàng.”

Ta nhét quả quýt được hơ ấm bên lò vào tay Diễm Nhi để sưởi tay, mỉm cười:

“Mẫu phi không giận, ngủ sớm đi nào.

Bệ hạ đi rồi, mẫu phi cũng bớt đi một người tranh đồ ăn khuya với ta đấy.”

Dù sao cũng là trẻ con, nhắc đến chuyện ăn là lập tức bị phân tâm.

Diễm Nhi chui đầu vào chăn, thì thầm nũng nịu:

“Vậy… mẫu phi, ngày mai con muốn ăn món thịt dê xào hành được không?”

“Được.”

Đến trưa hôm sau, ta xào một đĩa thịt dê với hành thật đẫm vị, lại dùng mỡ bò nướng bánh áp chảo.

Bánh được rán vàng hai mặt, thơm nức mũi, ta còn múc một bát canh xương dê đặt trước mặt Diễm Nhi.

Diễm Nhi khẽ nhíu mày, lại lén nhìn ta, như thể đã hạ quyết tâm gì đó, bèn từ tốn uống hết bát canh.

Chỉ một tuần trà sau, Diễm Nhi bỗng nôn mửa tiêu chảy, trên người cũng bắt đầu nổi mẩn đỏ.

Nó yếu ớt nằm trên giường, vẫn mỉm cười khoe công:

“Mẫu phi, Diễm Nhi bệnh rồi, người có thể đi mời phụ hoàng đến rồi.”

Mời Phó Vinh đến thì có ích gì chứ? Người đâu phải ngự y.

Lúc ta đang lo sốt vó, Trù công công đã đợi sẵn ngoài Thải Tang cung, cười tươi như hoa truyền lời quan tâm của Hoàng hậu:

“Tam hoàng tử bệnh nặng, hay là đợi bệ hạ bãi triều, nương nương sẽ giúp quý nhân truyền lời để bệ hạ tối nay ghé Thải Tang cung xem thử?”

Ta còn phải chăm sóc Diễm Nhi đang bệnh, đâu có thì giờ trang điểm tiếp giá?

Ta khách khí đáp lại Trù công công:

“Đa tạ nương nương quan tâm, nhưng thần thiếp còn phải chăm Diễm Nhi, không cần kinh động đến bệ hạ.”

Nghe ta từ chối, nụ cười trên mặt Trù công công cứng lại, không vui rút lui.

Ngự y kê hai thang thuốc uống vào vẫn không đỡ, đến đêm cũng chẳng thấy thuyên giảm.

Không hiểu sao, ta luôn cảm thấy Diễm Nhi như đang giấu ta điều gì.

Ta vội sai người đi mời Trần mụ mụ.

Trần mụ mụ vốn có nhiều kinh nghiệm chăm trẻ, bà hỏi kỹ về ăn uống, lại dò hỏi có phải Diễm Nhi bị nhiễm lạnh không.

Sau khi loại trừ từng khả năng, Trần mụ mụ cũng thấy căn bệnh này đến quá lạ.

“Mẫu phi tại sao không sai người đi mời phụ hoàng?” Diễm Nhi nằm trên giường, ánh mắt bất an nhìn ta, “Có phải con bệnh chưa đủ nặng sao?”

Nghe đến đây, Trần mụ mụ biến sắc, kéo ta ra một bên, hạ giọng hỏi:

“Quý nhân có biết vì sao Quý phi nương nương bị phế không?”

Ta từng nghe vài lời đồn về chuyện Quý phi thất sủng.

Nói là Quý phi dùng xuân dược để giữ sủng ái, khiến hoàng tự thưa thớt.

Nói là Quý phi lợi dụng hoàng tử để tranh sủng, ngược đãi Diễm Nhi để lấy lòng thương cảm của bệ hạ.

Nghe nói Hoàng hậu nương nương muốn giúp ta đi mời Phó Vinh, ánh mắt Trần mụ mụ tràn đầy lo sợ, miệng không ngừng niệm Phật:

“Quý nhân, những gì người nghe đều là sự thật.

A di đà Phật, vừa nãy nếu người thật sự đi mời bệ hạ, e là trong mắt người, quý nhân cũng giống Quý phi, đều là kẻ lấy con ra để tranh sủng.”

Lưng ta lạnh toát.

Thấy ta sợ, Diễm Nhi ngơ ngác:

“Tại sao con bệnh rồi mà mẫu phi lại không vui?”

Rõ ràng ngày xưa mỗi khi nó bệnh, Quý phi nương nương lại tỏ ra rất vui.

Nghĩ đến dáng vẻ sợ sệt của Diễm Nhi tối qua sau khi Phó Vinh rời đi, có lẽ khi không giữ được Phó Vinh, nó sẽ bị Quý phi đánh đòn.

Ngực ta nhói lên, chẳng thể trách nó vì lòng tốt mà thành sai sót.

Ta giảng cho nó nghe chuyện lợi hại bên trong, đắp lại chăn, nhẹ giọng an ủi:

“Vì Diễm Nhi bệnh rồi, mẫu phi rất lo, đợi con khỏi rồi, mẫu phi sẽ vui lại.”

Phó Diễm cụp mắt, cố hiểu xem niềm vui của mẫu phi và niềm vui của Quý phi có giống nhau không.

Ta nhẹ nhàng đặt túi chườm lên bụng nó, dịu dàng hỏi:

“Nói cho mẫu phi biết, tại sao con lại bị bệnh?”

Nó cười hì hì nói:

“Diễm Nhi mà ăn hành với thịt dê là bị vậy đó.

Không sao đâu, trước kia ăn rồi cũng vậy, thịt dê đâu phải độc dược, ăn vào cùng lắm là khó chịu thôi, không chết được.

Thịt mẫu phi nấu còn ngon hơn trong cung Quý phi nữa, mẫu phi đối xử với con cũng rất tốt, nên con ăn rất vui, thật đó.”

Nghe nó nói vậy, vết sẹo cũ trên cổ tay ta do từng cắt thịt chữa bệnh cho Du Nhi cũng đau nhức trở lại.

Giọng Diễm Nhi càng lúc càng nhỏ.

Cuối cùng, nó không còn nói gì nữa.

Nó chui vào chăn, giấu đi những tâm sự chua xót và tiếng khóc nghẹn ngào:

“Tại sao mẫu phi của các huynh đệ tỉ muội khác đều thương con mình.

Tại sao ngay cả Ôn nương nương người cũng thương con.

Chỉ có… chỉ có người ấy là không thích Diễm Nhi?”

Lòng ta đắng nghẹn.

Ta không biết phải giải thích tình yêu và hận thù thế nào với một đứa trẻ chín tuổi:

“Cũng giống như hành và thịt dê, Diễm Nhi ăn vào thì khó chịu.

Nhưng đó không phải lỗi của Diễm Nhi, cũng không nên trách con.”

Mọi thứ trên đời đều có lý do của nó, như hoa cỏ có mùa, trái cây có vụ.

Nhưng yêu và ghét, lại giống khẩu vị con người, chẳng thể giảng đạo lý.

Ta an ủi nó, cũng là an ủi chính mình.

Diễm Nhi khóc mệt rồi, gục trong lòng ta ngủ thiếp đi.

Nó gặp ác mộng, trong mơ lí nhí nói xin lỗi với ta.