Chương 4 - Mười Năm Trở Về

Bố bảo tối còn ăn cơm không được ăn nhiều đồ ngọt nhưng con đã lén cắt thêm một miếng rồi.

Mẹ đừng mách bố nhé!

Thằng bé cố hạ thấp giọng, nhưng âm lượng chẳng giảm đi chút nào, cả hành lang đều có thể nghe thấy.

Tôi vươn tay bẻ lại cổ áo cho con.

Biết rồi. Không mách.

Duyệt!

Thằng bé đu trên tay tôi lắc lư hai cái, rồi đột nhiên ghé tới thơm chụt một cái lên má tôi.

Đây là thói quen từ nhỏ của nó. Mỗi ngày gặp mặt đều phải thơm một cái. Hồi nhỏ thì tôi thơm con, sau này con lớn rồi thì thành con thơm tôi.

Hôm nay mẹ đi đâu thế?

Đến nhà đấu giá một chuyến.

Mẹ mua gì thế ạ?

Một bức tranh.

Có đắt không mẹ?

Cũng bình thường.

Có đắt hơn đôi giày bóng rổ của con không?

Đắt hơn một chút.

Xì…

Thằng bé kéo tay tôi đi về phía phòng ăn, miệng nói liến thoắng không ngừng.

Lúc đi qua thư phòng, cửa đang mở.

Thẩm Nghiên Từ ngồi sau bàn làm việc, đeo kính gọng vàng, bên tay là một tách trà đã nguội ngắt. Anh đang đọc tài liệu, nhưng khi tôi đẩy cửa đi ngang qua anh ngẩng đầu lên một chút.

Ánh mắt chỉ dừng lại đúng một giây.

Không nói lời nào.

Nhưng ngón tay anh gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

Đó là ám hiệu của chúng tôi.

Gõ một cái là có việc, gõ hai cái là không có việc gì nhưng báo cho tôi biết anh đang ở đây.

Tôi mỉm cười.

Không phải cười với anh.

Mà là cười với chính mình.

Cô gái nhỏ run rẩy đứng trong phòng tân hôn mười năm trước, có nằm mơ cũng không nghĩ tới sẽ có ngày hôm nay.

Phòng khách.

Tiểu Duệ cắt một miếng bánh kem sô cô la khổng lồ đặt trước mặt tôi, bên trên dùng túi bắt bông kem viết xiêu vẹo vài chữ.

Mẹ tài giỏi nhất.

Lớp kem méo xệch, chữ “giỏi” viết sai chính tả thành chữ “dỏi”.

Mẹ tài giỏi nhất.

Cũng được.

Ý nghĩa cũng na ná nhau.

Tôi cúi xuống ăn một miếng.

Sô cô la quá ngọt, ngấy đến phát hoảng, nhưng tôi vẫn nuốt xuống.

Tôi chợt nhớ đến lời của Kỷ Mạn Âm.

Tiểu Duệ đâu? Chắc giờ phải gọi em là mẹ rồi nhỉ?

Mẹ ruột.

Hai chữ này lăn lộn trên đầu lưỡi.

Tôi ăn thêm một miếng bánh kem nữa.

Hết ngấy rồi.

Chương 3

Ngày hôm sau, Kỷ Mạn Âm đến thật.

Đến một cách đường hoàng, lý lẽ hùng hồn.

Mười rưỡi sáng, phòng bảo vệ nhà họ Thẩm gọi điện vào, nói ngoài cổng có một người phụ nữ xưng là chị gái của bà Thẩm, yêu cầu gặp tiểu thiếu gia trong nhà.

Người nghe điện thoại là dì Chu quản gia.

Dì Chu theo nhà họ Thẩm đã hai mươi sáu năm, quản lý cái nhà này từ khi Thẩm Nghiên Từ mới mười ba tuổi. Lúc đặt điện thoại xuống, biểu cảm trên mặt dì ấy là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ, không phải kinh ngạc, mà là một thứ cảm xúc kẹt giữa sự khó hiểu và hoang đường, như có ai đó báo với dì rằng mặt trời mọc ở đằng tây, nhưng lại dùng giọng điệu của bản tin dự báo thời tiết.

Thưa bà Thẩm, dì Chu bước tới, hạ giọng nói rất khẽ, ngoài cổng có một… vị khách.

Bảo cô ấy vào đi.

Bà chắc chứ?

Chắc.

Tôi đặt cuốn tạp chí trên tay xuống, đứng dậy, bước ra phòng khách.

Đĩa bánh kem chưa dọn, mấy chữ bắt kem “Mẹ tài giỏi nhất” Tiểu Duệ viết đã chảy mất một nửa, biến thành một bãi kem nhão nhoét mờ mịt.

Hai phút sau, Kỷ Mạn Âm bước vào.

Hôm nay chị ta mặc một chiếc áo khoác măng tô màu lạc đà, thắt lưng siết rất chặt, để lộ vòng eo mỏng dính. Tóc buộc đuôi ngựa thấp, trang điểm kỹ càng. Hoa tai đã thay đổi, hôm qua là ngọc trai, hôm nay là một viên ruby đỏ cắt vát xảo diệu, to đùng, nhìn như đồ giả, nhưng với tính cách của Kỷ Mạn Âm, xác suất cao là đồ thật.

Chị ta đi giày cao gót bước vào, đế giày gõ xuống nền đá cẩm thạch phát ra những tiếng cộc cộc giòn giã, từng nhịp từng nhịp, hệt như đang đếm ngược thời gian.

Ánh mắt quét một vòng quanh phòng khách.

Ghế sofa dài, bàn trà gỗ đỏ, bức bình phong phỏng theo tranh của Lang Thế Ninh trên tường, bình hoa sứ xanh chàm trên bệ cửa sổ.