Chương 3 - Mười Năm Nuôi Con Người

“Tân phu nhân giờ đã quản việc chi tiêu trong phủ. Lão gia nói, dù phu nhân đang bệnh cũng phải biết nghĩ cho gia môn. Đồ đạc cứ nhập vào kho chung trước, ba ngày sau sẽ từ từ đối chiếu.”

Thanh Hòa lập tức lao tới, nằm phủ cả người lên chiếc rương gỗ long não trên cùng.

“Đây là của hồi môn của tiểu thư nhà ta! Ai dám động vào!”

Tên quản sự đưa mắt ra hiệu.

Cây gậy đầu tiên lập tức nện xuống vai nàng ấy.

Thân thể Thanh Hòa run bắn, nhưng hai tay vẫn bám chặt mép rương.

Một gậy nữa giáng xuống lưng.

Gậy thứ ba quét qua sau đầu, máu tươi bắn lên góc rương bọc đồng.

“Thanh Hòa, buông tay ra!”

Nàng ấy ngoảnh đầu nhìn ta, môi đã bị cắn đến bật máu.

“Đồ của tiểu thư… nô tỳ không thể buông.”

Ta lao tới che chắn cho nàng ấy, lập tức bị đánh một gậy vào thắt lưng.

Có kẻ xô mạnh từ bên cạnh, khiến trán ta đập vào bậc đá.

Trước mắt ta đột nhiên lóe lên một mảng trắng xóa.

Máu nóng theo chân mày chảy xuống mắt.

Ta nghe tên quản sự chửi rủa:

“Chỉ là một con nha hoàn, đánh chết thì cùng lắm đền vài lượng bạc. Chuyển đi!”

Mấy tên gia đinh lực lưỡng bẻ từng ngón tay Thanh Hòa ra khỏi mép rương.

Móng tay nàng ấy bật ngược, máu kéo thành năm vệt dài trên mặt gỗ long não.

Vậy mà nàng ấy vẫn nghiến răng cố bò lên chiếc rương.

Cây gậy lại giáng xuống.

Lần này, âm thanh trầm đục đến mức chẳng giống đánh vào người, mà như đập vỡ một chiếc chum đầy nước.

Dưới mái hiên vang lên giọng Cố Thừa Tông.

“Cứ chuyển rương trước đi.”

Hắn đứng ngoài vùng sáng của đèn lồng, nhìn vũng máu đầy đất, khẽ cau mày.

“Đừng để xảy ra án mạng. Ngày mai Tuần phủ đại nhân chủ trì Lộc Minh yến, trong phủ không thể có chuyện xui xẻo.”

“Cố Thừa Tông.”

Bước chân hắn khựng lại.

Ta nằm đè lên người Thanh Hòa, ngẩng gương mặt bê bết máu nhìn hắn.

“Hôm nay, nếu ngươi bước qua cánh cửa này, tình mẫu tử mười năm giữa chúng ta sẽ vĩnh viễn nằm lại trong vũng máu này.”

Môi hắn khẽ động.

Cuối cùng, hắn vẫn không quay đầu.

Những tên gia đinh tiếp tục khiêng rương đi.

Ta nhét cuốn sổ vào lớp áo trong, dùng thân mình che chắn cho Thanh Hòa.

Gậy nện xuống vai và lưng, ta nghe tiếng xương cốt mình vang lên những âm thanh nặng nề, nhưng nhất quyết không tránh.

Cho đến khi chiếc rương cuối cùng bị kéo đi, tên quản sự mới ra lệnh dừng tay.

Có người đến thư phòng bẩm báo.

Chừng một khắc sau, bà già canh viện quay lại truyền lời.

“Lão gia nói phu nhân bị kinh động, cứ ở trong viện tĩnh dưỡng cho tốt.”

Ánh đèn nơi thư phòng xa xa tắt ngấm.

Cánh cửa thông giữa hai viện bị cài thêm then gỗ từ bên ngoài.

Trong sân chỉ còn lại ta và Thanh Hòa.

Đến canh năm, nàng ấy bỗng khẽ cử động.

Ta cúi đầu xuống, nghe thấy tiếng thở trong lồng ngực nàng ấy, khò khè như chiếc ống bễ rách.

Bọt máu trào ra nơi khóe môi, lau thế nào cũng không sạch.

Mười đầu ngón tay nàng ấy đã sưng phù đến biến dạng.

Nàng ấy gắng gượng nâng tay, nhét vào lòng bàn tay ta lá thư nhàu nát dính máu giấu trong tay áo.

“Tiểu thư…”

“Thư…”

“Đừng nói nữa.”

Ta dùng tay bịt dòng máu đang trào ra bên môi nàng ấy.

“Thanh Hòa, nhìn ta đi. Không cần thư nữa. Ta chỉ cần em sống thôi.”

“Nô tỳ… không gửi được.”

Nàng ấy cố nở một nụ cười, giống hệt dáng vẻ khi còn nhỏ làm sai chuyện gì đó.

“Đừng trách nô tỳ…”

“Ta không trách em.”

Ánh mắt nàng ấy dừng lại trên gương mặt ta, rồi từ từ mất đi tiêu cự.

Bàn tay ấy buông thõng khỏi lòng bàn tay ta.

Ta ôm Thanh Hòa, ngồi cho đến khi trời sáng.

Ban đầu, lồng ngực nàng ấy vẫn còn sót lại chút hơi ấm.

Nhưng rồi chút hơi ấm cuối cùng cũng biến mất.

Ta đập cửa, gọi người đi mời đại phu.

Không ai trả lời.

Ta lại đập.

Vết thương rách toạc trên lòng bàn tay in từng dấu tay đỏ máu lên cánh cửa.

“Mở cửa!”

“Nàng ấy vẫn còn sống! Mở cửa ra!”

Ta gào đến khi cổ họng chỉ còn vị tanh của máu, vậy mà bên ngoài vẫn chỉ vọng vào tiếng ngáy của đám người canh khóa.

Ta cúi đầu nhìn Thanh Hòa.

Mái tóc sau đầu nàng ấy bết máu thành từng mảng, một bên xương vai đã sụp xuống, gần như toàn bộ móng tay đều bật ngược.

Đôi bàn tay từng đuổi bắt bướm cho ta thuở nhỏ, lớn lên lại chải tóc vấn búi cho ta, giờ đã cong quắp đến mức vĩnh viễn không thể cầm nắm bất cứ thứ gì.

Cả gia đình mà ta dùng của hồi môn nuôi dưỡng, cuối cùng lại giết chết cô nương đã lớn lên bên ta từ thuở bé.

Ta giật dải lụa đỏ trang trí hôn lễ xuống, phủ lên người Thanh Hòa.

Trên lụa vẫn còn thêu hình đôi uyên ương quấn cổ.

Tấm lụa không đủ dài, đôi bàn tay bị giẫm nát của nàng ấy vẫn lộ ra bên ngoài.

Ta xé lớp váy trong của mình, quấn từng vòng quanh những ngón tay nàng ấy.

Thuở nhỏ, khi ta học thêu thùa, đường kim mũi chỉ xiêu vẹo chẳng ra hình thù, chính Thanh Hòa đã tháo ra rồi kiên nhẫn dạy lại.

Sau này khi ta xuất giá, cũng chính nàng ấy quỳ trước rương, đếm lại từng xấp vải mẫu thân chuẩn bị cho ta.

Đêm qua thứ nàng ấy liều mạng bảo vệ chính là chiếc rương đựng những tấm vải cũ đó.

Khi mười hai cây gậy liên tiếp giáng xuống, chẳng một ai buồn hỏi những thứ bên trong có đáng để đánh đổi bằng một mạng người hay không.

Thanh Hòa sợ bóng tối.