Chương 2 - Mười Năm Nuôi Con Người

Đại phu do Cố Hoài Viễn mời đến luôn nói ta bẩm sinh tử cung hàn lạnh, khó có con, cần chăm chỉ uống thuốc hơn nữa.

Mỗi lần khám, liều thuốc lại tăng thêm.

Ta càng uống càng suy nhược, lại càng tin rằng chính bản thân mình vô dụng.

Thanh Hòa đột nhiên vịn chặt mép bàn.

“Những năm qua… thuốc đều do nô tỳ bưng đến cho tiểu thư.”

Mặt nàng ấy lập tức trắng bệch.

“Lão gia nói đó là thuốc cầu con.”

“Em không biết mà.”

Ta đỡ nàng ấy ngồi lại xuống ghế.

“Lỗi không phải ở em.”

Trên sổ sách, từng đồng bạc mua thuốc đều được trích từ của hồi môn của ta.

Liễu Hàm Yên dùng bạc Cố gia dưỡng thân, sinh con trai.

Còn ta lại dùng chính bạc của mình, tháng này qua tháng khác tự tay cắt đứt cơ hội có được một đứa con.

Ngay cả tiền dầu đèn ta dâng trước Phật để cầu tự cho Cố gia cũng được ghi vào sổ chi tiêu của chính mình.

Mỗi lần Cố Hoài Viễn đứng sau lưng nhìn ta thành tâm cầu một đứa con, có lẽ trong lòng chàng chỉ mong nén hương ấy mau chóng cháy hết.

Lão chưởng quầy khẽ hỏi:

“Vì sao Cố lão gia lại làm như vậy?”

Ta nhớ đến dòng chữ son bên cạnh tên Cố Thừa Tông trong gia phả.

Ta kẹp bản sao đơn thuốc vào cuốn sổ.

“Chàng sợ một khi chính thê sinh được con trai dòng đích, đứa con của chàng và Liễu Hàm Yên sẽ không còn là trưởng tử duy nhất của Cố gia nữa.”

Lão chưởng quầy đỏ hoe mắt, cúi đầu.

“Tiểu thư, bọn họ đang tuyệt đường con cái của người.”

Mười năm không con, hóa ra chẳng phải ý trời.

Mà là con đường Cố Hoài Viễn đích thân dọn sẵn cho Cố Thừa Tông.

Ngoài phố bỗng vang lên tiếng nước được hắt xuống mặt đường.

Nha dịch vừa đi vừa gõ chiêng, yêu cầu các thương hộ thu dọn mái che.

Trên cáo thị viết rằng Tuần phủ đại nhân sẽ chủ trì Lộc Minh yến vào ngày sau hôn lễ kép, Cố Thừa Tông được xếp ở vị trí đầu tiên trong số các tân khoa cử nhân dự tiệc.

Ta lại trải giấy, viết lá thư thứ hai gửi cho Thẩm Nghiễn.

Ta giao thư cho Thanh Hòa.

“Nếu không gửi được thì quay về. Mạng sống của em quan trọng hơn lá thư này.”

Nàng ấy giấu thư vào tay áo, đôi mắt đỏ hoe, gật đầu với ta.

Đến ngày tổ chức hôn lễ kép, Cố gia đã nổi trống khua chiêng từ khi trời còn chưa sáng.

Kiệu hoa của Liễu Hàm Yên dừng ngay trước cổng chính.

Rèm kiệu được vén lên.

Nàng ta mặc bộ hỷ phục đỏ thẫm bước qua ngưỡng cửa. Chiếc mũ phượng chín chim trĩ trên đầu chỉ kém chiếc mũ ta đội năm xưa hai cây trâm châu.

Cả sảnh đường bỗng yên lặng trong thoáng chốc.

Một vị trưởng lão ho khẽ, giải thích rằng nàng ta là mẹ ruột của trưởng tử Cố thị, hôm nay theo nghị quyết trong tộc, sẽ làm lễ đón bình thê vào cửa để bổ sung danh phận cho dòng dõi.

Sự im lặng ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị tiếng chúc mừng lấn át.

Ta ngồi ngay ngắn trên ghế trong chính đường.

Liễu Hàm Yên bước đến trước mặt ta, tỳ nữ đưa lên một chén trà.

Nàng ta vừa hơi khuỵu gối, Cố Hoài Viễn đã vội đưa tay đỡ lấy.

“Thân thể nàng yếu, không cần quỳ hẳn xuống.”

Chén trà được đưa đến trước mặt ta.

Ta nhận lấy, chỉ nhấp môi một chút.

Liễu Hàm Yên dịu dàng nói:

“Những năm qua tỷ tỷ đã vất vả thay muội chăm sóc Thừa Tông rồi.”

“Khỏi cần gọi ta là tỷ tỷ.”

Ta đặt chén trà xuống bàn.

“Giữa ta và ngươi không có tình nghĩa ấy.”

Sắc mặt Cố Hoài Viễn sa sầm, nhưng vì trước mặt đầy khách khứa nên không tiện phát tác.

Chàng nắm tay Liễu Hàm Yên bước lên vị trí chính giữa, nhận lời chúc mừng của toàn tộc.

Còn ta, người vợ cả ngồi một bên, trông chẳng khác nào nữ quản sự đến lo liệu yến tiệc cho bọn họ.

Một lát sau, Cố Thừa Tông cũng dắt tân nương bước vào.

Khi tiểu thư nhà huyện thừa kính trà ta, hắn khẽ nhắc:

“Mẫu thân, người cười lên một chút đi.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Nụ cười bên môi hắn hơi cứng lại, nhưng vẫn dịu giọng nói:

“Hôm nay là ngày vui của nhi tử.”

Ta nhận chén trà thứ hai.

Trong tiệc, có người hỏi đến hai cửa hiệu được chuẩn bị làm quà cưới.

Cố Hoài Viễn nhìn sang ta.

“Phu nhân đã chuẩn bị thì đương nhiên sẽ không thiếu.”

“Của hồi môn của ta quá nhiều.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Sổ sách lại cũ, e rằng nhất thời không thể đối chiếu rõ ràng.”

Trong đại sảnh dần dần yên tĩnh.

“Xin mời các vị trưởng lão ba ngày sau lại tới một chuyến, cùng nhau kiểm kê và bàn giao trước mặt mọi người.”

“Món nào thuộc Cố gia, món nào vẫn mang họ Thẩm, đều phải ghi rõ từng khoản ra giấy, tránh sau này xảy ra tranh chấp.”

Các trưởng lão vuốt râu, gật đầu đồng ý.

Cố Hoài Viễn cũng giãn đôi mày, chỉ tưởng rằng cuối cùng ta đã chịu giao của hồi môn ra.

“Vẫn là phu nhân suy nghĩ chu toàn.”

Suốt ngày hôm ấy, ta thay bọn họ nhận trà, ghi lễ vật, tiễn khách.

Đến khi trời tối, trở về viện, ta mới để Thanh Hòa tháo hết trâm cài trên đầu.

Canh ba vừa qua phía nhà kho chứa của hồi môn bất ngờ vang lên một tiếng động lớn.

Ta khoác áo chạy tới thì thấy quản sự hồi môn của Liễu Hàm Yên đang dẫn theo mười hai tên gia đinh lực lưỡng phá cửa.

Ổ khóa đồng đã bị đập gãy, những chiếc rương bị kéo ra chất đầy sân.

Tên quản sự giơ cao một tờ thủ lệnh của Cố Hoài Viễn.