Chương 2 - Món Thịt Kho Tàu Và Những Ký Ức Đau Thương

Anh ta hạ thấp giọng: “Tri Thu, đừng làm ầm ĩ nữa, hàng xóm đang nhìn kìa.”

Tôi nói: “Anh sợ mất mặt à?”

“Thế sao còn dẫn nó đến trước cửa nhà tôi để diễn trò?”

Trần Tiểu Noãn đột nhiên vùng ra khỏi vòng tay của Trần Kiến Quốc, lao thẳng vào trong nhà tôi.

“Không phải cô giỏi lắm sao?”

“Không phải cô có nhà riêng sao?”

“Vậy thì tôi đập nát nó!”

Con bé xô ngã bình hoa trên bàn trà.

Xoảng một tiếng.

Mảnh vỡ văng tung tóe.

Nó lại chộp lấy khung ảnh trên bàn.

Đó là bức ảnh chụp chung duy nhất của bố mẹ tôi.

Sắc mặt tôi đột ngột biến đổi.

“Đặt xuống.”

Trần Tiểu Noãn giơ cao khung ảnh, mắt đỏ ngầu đến đáng sợ.

“Không phải cô giỏi giả vờ chịu ấm ức lắm sao?”

“Không phải cô giỏi cướp vị trí mẹ của người khác lắm sao?”

“Thế cô có mẹ không?”

Trần Kiến Quốc quát lớn: “Tiểu Noãn!”

Nhưng đã quá muộn.

Khung ảnh bị đập mạnh xuống sàn nhà.

Mặt kính vỡ vụn.

Trên bức ảnh, khuôn mặt của mẹ tôi bị một vết nứt rạch ngang qua.

Tôi ngồi thụp xuống nhặt bức ảnh lên.

Đầu ngón tay bị mảnh kính cứa rách.

Máu nhỏ từng giọt xuống góc ảnh.

Trần Kiến Quốc đứng ở cửa, mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Tri Thu, anh đền.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Anh đền không nổi đâu.”

Trần Tiểu Noãn dường như cũng sợ hãi.

Nhưng con bé nhanh chóng ngẩng cằm lên.

“Ai bảo cô ép tôi.”

“Đều do cô tự chuốc lấy cả.”

Tôi đặt bức ảnh bị rách bên cạnh chiếc túi giấy xi măng.

Đúng lúc này, điện thoại reo lên.

Phòng tuyển sinh trường THPT Thực Nghiệm.

Tôi bấm nút nghe.

Giọng người bên kia rất rõ ràng:

“Chào cô Lâm thời gian phỏng vấn giữ chỗ của em Trần Tiểu Noãn đã được chốt rồi ạ.”

“Sáng mai phiền cô dẫn người giám hộ và em học sinh đến nhé.”

Căn phòng lập tức im phăng phắc.

Tiếng khóc của Trần Tiểu Noãn đột ngột im bặt.

Trần Kiến Quốc ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi nhìn đống mảnh kính vỡ vụn vương vãi trên sàn, khẽ nói:

“Xin lỗi.”

“Ngày mai chắc chúng tôi không đến được rồi.”

Trần Kiến Quốc túm chặt lấy cổ tay tôi.

“Tri Thu, vừa rồi em nói cái gì cơ?”

“Trường Thực Nghiệm á?”

“Trường em liên hệ cho Tiểu Noãn là trường Thực Nghiệm sao?”

Trường Thực Nghiệm, trường trung học trọng điểm tốt nhất toàn thành phố.

Từ hồi tiểu học, Trần Tiểu Noãn đã dán huy hiệu của ngôi trường đó trước bàn học.

Con bé đã nói vô số lần rằng lúc mẹ còn sống từng hứa sẽ đưa nó vào học ở đó.

Trần Kiến Quốc từng đi hỏi trường rồi.

Các kênh xét tuyển thông thường chẳng còn sót lại một chỉ tiêu nào cả.

Nhưng anh ta đâu biết rằng, người thầy đại học năm xưa của tôi, hiện nay đang là cố vấn đặc cách của trường Thực Nghiệm.

Tôi đã chạy đôn chạy đáo đến ba lần.

Lần đầu tiên, thầy không gặp tôi.

Lần thứ hai, nói chuyện được mười phút.

Lần thứ ba, tôi mang theo biểu đồ điểm số suốt ba năm của Trần Tiểu Noãn, giấy khen các cuộc thi, sổ tổng hợp các câu làm sai và một bức thư giới thiệu do chính tay tôi viết, đứng đợi ròng rã suốt bốn tiếng đồng hồ.

Cuối cùng, thầy Chu chủ nhiệm mới nói:

“Điểm số đạt yêu cầu, tôi sẽ giúp cô giữ một suất.”

“Nhưng nếu phía gia đình không phối hợp được, chỉ tiêu sẽ chuyển sang cho người kế tiếp bất cứ lúc nào.”

Ngày hôm đó khi tôi về đến nhà, Trần Tiểu Noãn vừa mới vứt chiếc áo sơ mi trắng của tôi vào xô nước bẩn.

Con bé nói: “Tôi tưởng là giẻ lau.”

Tôi không nói một lời nào.

Chỉ vớt chiếc áo sơ mi đó ra, giặt giũ đến tận hai giờ sáng.

Bây giờ, Trần Tiểu Noãn nhìn chằm chằm vào điện thoại của tôi, giọng run rẩy:

“Cô nói dối.”

“Trường Thực Nghiệm làm sao có thể giữ suất phỏng vấn cho tôi được?”

“Bố tôi còn chẳng hỏi xin được cơ mà.”

Tôi nói: “Bố em đi hỏi theo kênh thông thường.”

Yết hầu Trần Kiến Quốc khẽ chuyển động.

“Em liên hệ từ bao giờ thế?”

“Ba tháng trước kỳ thi cấp ba.”

“Lúc đó em…”

“Lúc đó con gái anh vừa mới nói trong buổi họp phụ huynh rằng, tôi không tính là mẹ nó.”

Mặt anh ta tái mét.

Thầy giáo phòng tuyển sinh vẫn đang đợi ở đầu dây bên kia.

“Cô Lâm ơi, nếu ngày mai không đến được thì suất này đành phải nhường cho người tiếp theo thôi ạ.”

Trần Kiến Quốc lập tức hoảng loạn.

“Đừng cúp máy!”

Anh ta hạ giọng, gần như là van xin:

“Tri Thu, nhận lời trước đi đã.”

“Chuyện của con là quan trọng nhất.”

Tôi nhìn anh ta.

“Vừa rồi chuyện của tôi thì không quan trọng.”

“Bây giờ chuyện của con anh lại thành quan trọng nhất rồi.”

Sắc mặt anh ta cứng đờ: “Anh không có ý đó.”

Trần Tiểu Noãn bỗng nhiên nhào tới giật điện thoại của tôi.

“Đưa cho tôi!”

“Đấy là trường học của tôi!”

“Cô lấy tư cách gì mà không cho tôi?”

Tôi lùi lại một bước.

Con bé vồ hụt, suýt chút nữa giẫm phải mảnh kính vỡ.

Trần Kiến Quốc vội vàng đỡ lấy con bé.

“Cẩn thận!”

Trần Tiểu Noãn vừa khóc vừa hét lên:

“Bố, cô ta cố tình đấy!”

“Cô ta thừa biết con muốn vào trường Thực Nghiệm!”

“Cô ta cố tình dùng chuyện này để treo lơ lửng hành hạ con!”

Tôi hỏi con bé: “Không phải em từng nói thà thi trượt chứ không thèm để tôi lo sao?”

Con bé bị nghẹn họng, mặt đỏ tía tai.

“Đấy là tôi nói lúc tức giận!”

“Cô là người lớn, tại sao lại đi chấp nhặt với một đứa trẻ con?”

Tôi nhìn con bé.

“Bởi vì tôi cũng biết đau.”