Chương 9 - Mối Quan Hệ Bí Mật Giữa Hai Tiểu Thư

Tri Vi đặt thỏi mực xuống:

“Hắn có nói trên công đường rằng nương hà khắc không?”

“Chắc chắn sẽ nói.” Ta cười nhạt. “Hắn còn sẽ nói ta cường thế, ghen tuông, bạc đãi dưỡng tử. Nhưng công đường xem chứng cứ, đâu xem kẻ nào gào to hơn.”

Ngày hôm sau, Kinh Triệu phủ khai thẩm. Vụ án Hầu phủ liên quan đến tráo đổi trẻ sơ sinh, xâm chiếm gia sản và mưu hại chủ nhà, ngoài công đường chen kín dân chúng tới xem.

Ta dẫn Tri Vi ngồi sau bình phong. Thật ra con không cần tới, nhưng chính con chủ động xin được nghe. Ta hỏi có sợ không, con lắc đầu, nói phải biết những người kia đã phạm tội gì, sau này mới không bị vài lời ngon ngọt lừa gạt nữa.

Khi nha dịch áp giải Tạ Hoài Cẩn lên công đường, râu tóc hắn xơ xác nhưng sống lưng vẫn cố giữ thẳng.

Đầu tiên hắn kêu oan với phủ doãn, nói Lỗ chưởng quầy bị ta ép cung, sổ sách đều là ngụy tạo; lại nói bà đỡ tuổi già hồ đồ, lời khai nhận diện của bà ta không đủ làm chứng.

Phủ doãn không tranh miệng lưỡi với hắn, chỉ sai người khiêng lên ba chiếc rương gỗ.

Rương thứ nhất là tổng sổ của các cửa hiệu Khương gia gần mười sáu năm.

Rương thứ hai là sổ riêng của Lỗ chưởng quầy cùng những tờ thủ lệnh do Tạ Hoài Cẩn viết.

Rương thứ ba đựng biên nhận của bà đỡ năm đó, ghi chép ở hiệu cầm đồ, cùng một chiếc khóa vàng mà Đào Vương thị từng đem đi cầm.

Phủ doãn cầm chiếc khóa vàng lên:

“Mặt sau vật này khắc bốn chữ ‘Tạ thị Hoài Cẩn’. Tạ Hoài Cẩn, ngươi giải thích thế nào?”

Môi Tạ Hoài Cẩn động đậy:

“Đó là vật ta từng thưởng cho người khác hồi trẻ.”

“Thưởng khi nào?”

“Không nhớ rõ.”

“Vậy bản quan nhớ thay ngươi.” Phủ doãn mở biên nhận. “Ngày mồng ba tháng Chạp năm Vĩnh Hòa thứ mười bảy, ngươi dùng một chiếc khóa vàng cùng năm mươi lượng bạc mua chuộc bà đỡ để tráo đổi trẻ sơ sinh. Bà đỡ đã điểm chỉ, nhân chứng của nha hành cũng đang chờ bên ngoài.”

Ngoài công đường lập tức ồ lên một trận.

Tạ Thừa An đứng bên cạnh, ánh mắt đờ đẫn. Ban đầu hắn còn mong thân phụ lật lại được vụ án. Nhưng đến khi Lỗ chưởng quầy bị dẫn lên, chính miệng khai ra những năm qua Tạ Hoài Cẩn đã rút lợi nhuận Khương gia thế nào, mua ruộng dựng nhà ngoài thành ra sao, cả người hắn như bị rút sạch sức lực.

Phủ doãn hỏi:

“Tạ Thừa An, khi Tạ Hoài Cẩn cùng ngươi mưu tính phóng hỏa, ngươi có biết lửa sẽ cháy đến Khương phu nhân và Khương Tri Vi hay không?”

Tạ Thừa An run lên, vội nói:

“Ta không muốn thiêu chết họ! Lúc đó ta chỉ muốn đốt loạn kho, ép bà ấy giao chìa khóa ra!”

Qua khe bình phong, ta thấy bàn tay Tri Vi nắm chặt thành quyền.

Phủ doãn trầm giọng:

“Ngươi có biết phóng hỏa ban đêm, một khi lửa mất kiểm soát sẽ hại chết bao nhiêu người không?”

Tạ Thừa An không nói được lời nào.

Khi Khương Oản Nguyệt bị dẫn lên công đường, mắt nàng đã sưng đến gần như không mở nổi. Nhìn thấy ta ngồi sau bình phong, nàng bỗng quỳ xuống phía ta, giọng khàn đặc:

“Nương, lúc ấy con chỉ quá hoảng sợ. Con sợ Tri Vi trở về rồi người sẽ không cần con nữa.”

Phủ doãn sai người trình lời khai của Bích Đào, rồi hỏi lại chuyện nàng hai lần hãm hại Tri Vi.

Khương Oản Nguyệt khóc lóc thừa nhận.

Nàng nói hồi nhỏ từng nhiều lần nghe được chuyện Đào Vương thị lén lên kinh thành nhìn mình, trong lòng đã sớm có nghi ngờ. Nàng sợ chân tướng bị bóc ra, sợ mất hết mọi thứ trong Hầu phủ, cho nên mới hết lần này đến lần khác ra tay với Tri Vi.

Nghe tới đây, ta từ sau bình phong bước ra.

Trong mắt nàng dấy lên một tia hy vọng, đưa tay muốn nắm lấy vạt váy ta.

CHƯƠNG 8

Ta nghiêng người tránh sang bên, không để nàng chạm vào áo mình.

“Ngươi sợ mất phú quý nên bỏ độc hại Tri Vi. Ngươi sợ con bé cướp hôn ước nên tìm cách hủy thanh danh của nó. Ngươi sợ ta không còn che chở ngươi nên cùng Tạ Hoài Cẩn mưu tính lấy mạng ta.”

Ta nhìn nàng.

“Thứ ngươi muốn giữ chưa bao giờ là một người nương. Ngươi muốn giữ chỉ là tấm biển Hầu phủ và vinh hoa phía sau nó.”

Nàng quỳ rạp dưới đất, khóc đến toàn thân run rẩy.

Ta xoay người trở lại bên cạnh Tri Vi. Con nhẹ nhàng khoác tay ta, không nhìn những người đang quỳ dưới công đường nữa.

Khi phiên thẩm kết thúc, trời đã tối.

Ra khỏi phủ nha, Tri Vi bỗng nói muốn ăn hạt dẻ rang đường ở đầu phố. Ta bảo Lục Trung đi mua, còn mình đứng dưới đèn lồng cùng con chờ.

Con bóc một hạt dẻ, đưa cho ta:

“Nương, hôm nay con không sợ chút nào.”

Hạt dẻ còn nóng, vị ngọt rất thật.

Ta nhận lấy ăn. Khối đá đã đè nặng trong lòng nhiều năm dường như cũng chậm rãi tan ra theo dòng nước xuân.

14.

Sau khi hoàn thành đơn hàng mùa hạ trong cung, Tri Vi đề nghị muốn đi xem các phường nhuộm ở nhiều nơi.

Con nói mình vẫn luôn đọc về vải vóc và phương pháp nhuộm trong sách, nhưng rất nhiều chuyện phải tận mắt nhìn mới hiểu được. Ta sai Lục Trung mang đủ hộ vệ, đích thân cùng con tới phường dệt phía nam thành.

Trong phường dệt, tiếng thoi cửi vang không dứt. Hơn mười nữ công đang giẫm bàn đạp dệt vân đoạn. Tri Vi không chê ồn, cũng không bày dáng vẻ Nhị cô nương, mà đi tới từng khung cửi quan sát cẩn thận.

Con nhìn thấy ngón tay một nữ công trẻ bị ma sát đến bật máu, liền bảo quản sự cấp cho tất cả mọi người bao ngón tay bằng da mềm.

Quản sự khó xử:

“Nhị cô nương, mấy chục người đều dùng thì tốn không ít bạc.”

Tri Vi chỉ vào một tấm đoạn vừa dệt hỏng:

“Người bị thương tay thì vải dệt hỏng còn đắt hơn bao ngón. Ngươi tính sổ cho ta xem.”

Quản sự lập tức ngượng ngùng im miệng.