Chương 11 - Mối Liên Kết Nghiệp Duyên

Không khí trong phòng, ngay khoảnh khắc người ấy xoay lại, liền đông cứng.

Tiếng hát của thuyền nữ bên ngoài, tiếng ồn ào dưới lầu, như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, bốn phía chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

Là Tạ Vô Vọng.

Hắn gầy đến mức gần như biến dạng, một thân áo dài đen mặc trên người, rộng thùng thình lạnh lẽo.

Gương mặt ấy, từng thanh sạch siêu thoát, từng xót thương vạn vật, giờ đây chỉ còn lại vẻ nhợt nhạt bệnh hoạn và tơ máu cháy đỏ dưới đáy mắt.

Đôi mắt từng tĩnh lặng như giếng cổ, nay lại như hai xoáy nước sâu không đáy, cuộn trào điên dại và cố chấp bị dồn nén đến cực hạn.

Ánh nhìn của hắn, tựa hai thanh sắt nung đỏ, xuyên qua Lục Chiêu, ghim chặt lên người Thẩm Thanh Từ.

Thân thể Lục Chiêu theo bản năng khẽ động, không để lộ dấu vết mà nghiêng người nửa bước, chặn phần lớn thân mình Thẩm Thanh Từ ra phía sau.

Động tác nhỏ ấy, như một cây kim, đâm thẳng vào mắt Tạ Vô Vọng.

“Thanh Từ…” Môi Tạ Vô Vọng run lên, giọng nói mang theo van xin tan vỡ: “Là ta sai rồi, ta đều biết cả rồi…”

Hắn muốn tiến lên, bước chân hư loạn khẽ lê về phía trước một bước.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn nhúc nhích, Thẩm Thanh Từ cũng lui lại một bước.

Bước ấy, lùi dứt khoát, gọn gàng, không mảy may do dự, vừa khéo ẩn trọn vào sự che chở của Lục Chiêu.

Nàng nhìn hắn, ánh mắt bình thản như nhìn một người qua đường hỏi đường, thậm chí còn xa cách hơn cả người lạ.

“Tạ công tử nhận lầm người rồi.”

Giọng nàng bình thản, phẳng lặng đến mức không phân biệt nổi cảm xúc:

“Nếu không có việc gì, mời trở về.”

Tạ Vô Vọng nhìn dáng hai người đứng sóng vai, nhìn gương mặt nàng không chút gợn sóng, chút cầu xin sót lại trong mắt hắn bị ngọn lửa ghen tuông và phẫn nộ nuốt chửng trong nháy mắt.

“Cùng ta trở về!”

Hắn đột ngột lao lên, vươn tay toan túm lấy cổ tay nàng, giọng bỗng cao vút, mang theo mệnh lệnh không thể chống cự:

“Nàng là thê tử của ta!”

Tay hắn còn chưa chạm đến vạt áo nàng, đã bị một bàn tay khác gạt mạnh ra.

Là Lục Chiêu.

“Tạ công tử, xin hãy tự trọng.”

Giọng Lục Chiêu lạnh xuống, đôi mắt vốn ôn nhu, giờ đây phủ một tầng sương băng:

“Thanh Từ đã cùng ngươi hòa ly, có thánh chỉ làm chứng.

Nơi đây là Giang Nam, không phải Tạ phủ của ngươi.”

Thánh chỉ.

Hòa ly.

Mỗi một chữ, đều như búa nện vào lý trí đã rệu rã của Tạ Vô Vọng.

Hắn chết lặng nhìn Thẩm Thanh Từ, như muốn tìm chút động lòng, chút lưu luyến, dù chỉ là một tia oán hận.

Nhưng chẳng có gì cả.

Không có gì cả.

Nàng chỉ đứng đó, bình thản mà kiên định, nơi đáy mắt viết rõ ràng bốn chữ: Vĩnh viễn không quay đầu.

Tạ Vô Vọng cuối cùng cũng hiểu rồi.

Hắn bỗng bật cười thấp, tiếng cười nghẹn trong cổ họng, khô khốc, rợn rùng, mang theo điên cuồng tuyệt vọng.

“Tốt… rất tốt…”

Hắn liên tiếp nói hai chữ “tốt”, trong mắt đỏ rực như sắp trào máu:

“Thẩm Thanh Từ, nàng thật tàn nhẫn.”

Ánh mắt hắn chuyển sang Lục Chiêu, trong đó, cơn cuồng nộ hóa thành thù hận lạnh lẽo, như rắn độc uốn lượn.

“nàng nghĩ hắn có thể bảo vệ được nàng sao?”

Lời còn chưa dứt, hắn đã đột ngột xoay người, vung tay áo bỏ đi.

Vạt áo rộng màu đen vẽ nên một đường vòng quyết tuyệt trong không trung, mang theo hơi thở nguy hiểm muốn thiêu rụi tất thảy.

Phòng nhỏ lại yên ắng trở lại.

Ngoài cửa sổ, tiếng hát của thuyền nữ lại lững lờ bay vào, như thể cuộc đối đầu kinh tâm động phách vừa rồi chỉ là một ảo ảnh.

Lục Chiêu nhìn Thẩm Thanh Từ, nàng vẫn đứng đó, lưng thẳng tắp, nhưng bàn tay buông hai bên, ngón tay đã trắng bệch vì siết chặt.

Chàng không hỏi “muội ổn chứ”, chỉ nhấc ấm trà đã nguội trên bàn, rót cho nàng một chén mới.

“Trà nguội rồi.” Chàng nói: “Ta bảo người mang một ấm nóng khác đến.”

Ánh mắt Thẩm Thanh Từ thu về từ cửa, dừng trên chén trà trong vắt trước mặt.

Thật lâu sau, nàng mới nhẹ nhàng đáp một tiếng “ừ”.

Nàng biết, Tạ Vô Vọng sẽ không dừng lại như vậy.

Người mà nàng từng lầm tưởng là Phật tử kia, khi rơi khỏi thần đàn, lột bỏ lớp vỏ từ bi, thì sự cố chấp và bản năng hủy diệt trong xương cốt hắn, còn đáng sợ hơn người thường gấp bội.

E rằng, gió lớn ở Giang Nam sắp nổi rồi.

Không quá ba ngày, Thẩm Hương Ký liền gặp họa.

Đội thương nhân phương Bắc vốn đã ký hợp đồng đồng loạt phá ước, không chỉ cắt đứt nguồn cung long diên hương và trầm hương cốt lõi, mà bên ngoài còn lan tin đồn:

Hương liệu của Thẩm Hương Ký trộn chất cấm gây dục vọng, bại hoại lễ giáo.

Không ít nữ quyến nhà quan lớn đòi trả hàng.

Người làm trong tiệm như kiến bò trên chảo nóng, chưởng quầy thì bạc trắng tóc chỉ sau một đêm:

“Đông gia, rõ ràng là có người âm thầm đâm sau lưng, muốn hại chết chúng ta!”

Thẩm Thanh Từ đứng sau quầy, đầu ngón tay lướt qua hộc hương liệu trống rỗng.

Nàng hiểu rõ hơn ai hết, con dao ấy là ai cầm.

Tạ Vô Vọng xưa nay giỏi nhất, chính là kiểu thao túng cao cao tại thượng như thế này.

Hắn muốn nhìn nàng đường cùng tuyệt lộ, muốn thấy nàng đập đầu máu chảy giữa đất Giang Nam phồn hoa, cuối cùng phải quay về cầu xin hắn.

Đáng tiếc, hắn tính sai rồi.

Sáng ngày thứ tư, Lục Chiêu bước vào cửa tiệm.

Phía sau chàng là đoàn lạc đà dài dằng dặc, chở không phải hương liệu phương Bắc, mà là những rương bạc lớn và văn thư bảo đảm liên danh của mấy chục danh nhân đất Giang Nam.

“Lô hàng này, Lục gia bảo.”

Lục Chiêu đứng trước cửa tiệm, giọng không lớn, nhưng đủ để nửa con phố nghe thấy rõ mồn một.

Chàng không liếc nhìn đám đông xì xào, chỉ bước thẳng đến trước mặt Thẩm Thanh Từ, đặt lên bàn một văn thư đóng dấu của gia chủ Lục gia.

Lục Chiêu nhìn nàng, ánh mắt sáng ngời:

“Đừng sợ, chúng ta cùng nhau.”

Đầu mũi Thẩm Thanh Từ cay cay, nhưng nàng không để mình lộ chút yếu lòng nào.

Nàng không nhận lấy văn thư, mà xoay người vào phòng điều hương.

Tạ Vô Vọng cắt nguồn hương liệu phương Bắc của nàng, thì nàng dứt khoát không dùng nữa.

Suốt một tuần, Thẩm Thanh Từ gần như không bước ra khỏi cửa.

Nàng nhốt mình trong căn phòng ngập mùi thảo mộc, không ngừng thử nghiệm với dạ lan hương, nhài, lá thông bản địa Giang Nam.

Khi chai tinh dầu đầu tiên được điều chế thành công, Lục Chiêu đang ngồi ở sân sau bóc nhót.

Thẩm Thanh Từ mở cửa, đưa lọ sứ xanh nhạt đến trước mũi chàng.

Đó là một mùi hương rất nhạt, rất trong, nhưng lại mang theo sinh khí của bùn đất và cây cỏ.

Nó không nồng nàn như hương liệu phương Bắc, mà như cơn mưa xuân triền miên, lặng lẽ thấm vào từng kẽ hở trong lòng người.

“Họa từ phúc mà ra.”

Lục Chiêu hít một hơi thật sâu, mỉm cười:

“Mùi hương này, còn có sức sống hơn cả Tuyết Trung Xuân Tín.”

Nửa tháng sau, Thẩm Thanh Từ không những không bị đánh gục, mà còn hoàn toàn vang danh khắp chốn.

Thương lộ của Lục gia tại vùng Giang Chiết được trải rộng toàn diện, trực tiếp chặn nguồn hương liệu phương Bắc bị kẻ xấu găm hàng ngoài quan ải.

Sự chèn ép của Tạ Vô Vọng, cuối cùng lại trở thành tín vật tốt nhất cho danh tiếng của Thẩm Hương Ký.

Đêm nguy nan tạm lắng ấy, ánh trăng thật đẹp.

Nàng cùng Lục Chiêu ngồi uống trà dưới gốc cây, trà thơm quyện mùi hương mới, bất giác sinh ra cảm giác bình yên như đã trải qua một kiếp.

“Có lúc ta nghĩ, ba năm ấy như một lần chết đuối.”

Thẩm Thanh Từ nhìn lá trà trôi nổi trong chén, giọng nói rất khẽ:

“Ta liều mạng muốn bám vào Tạ Vô Vọng như một khúc gỗ nổi, suýt nữa thì tự nhấn chìm chính mình.”

“Cho đến khi đến Giang Nam, ta mới phát hiện, thì ra ta biết bơi, ta cũng có thể tự lên bờ.”

Lục Chiêu không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Chàng biết điều nàng cần không phải là an ủi, mà là được thấu hiểu.

“Lục Chiêu, cảm ơn huynh.”