Chương 12 - Mối Liên Kết Nghiệp Duyên

Thẩm Thanh Từ nghiêng đầu, ánh trăng rơi vào đáy mắt nàng, nơi đó không còn là màu xám chết lặng, mà đã có ánh nước lay động:

“Ta từng nghĩ cả đời này, sẽ không bao giờ tin ai nữa.”

Lục Chiêu đặt chén trà xuống, đưa tay nắm lấy bàn tay nàng đặt trên bàn đá.

Tay nàng rất lạnh, chàng liền dùng nhiệt độ từ lòng bàn tay mình, từ từ sưởi ấm.

“Về sau, đã có ta.”

Lục Chiêu nói rất chậm:

“Bất kể là làm ăn, hay là những năm tháng dài đằng đẵng phía sau, nàng cũng không cần gắng gượng một mình nữa.”

Thẩm Thanh Từ nhìn vào đôi mắt chân thành đến vụng về kia, nơi trái tim nàng trống trải bấy lâu, bất chợt được lấp đầy bởi một dòng ấm áp.

Nàng không rút tay lại, đầu ngón tay khẽ cong vào, nhẹ nhàng đáp một tiếng “ừ”.

Thế nhưng, ngay dưới bóng trăng yên bình và dịu dàng ấy, trên mái ngói không xa kia, một bóng người như u linh đứng lặng.

Tạ Vô Vọng chăm chăm nhìn cặp nam nữ đang nắm tay nhau trong hậu viện.

Hắn thấy nụ cười trên mặt Thẩm Thanh Từ, nụ cười ấy là nụ cười từ nội tâm, là điều mà trong suốt mấy năm thành thân hắn chưa từng thấy.

Ghen tị như hàng vạn độc trùng điên cuồng gặm nhấm lý trí hắn.

Tâm Phật từng tu luyện được bất động như như, giờ đây chỉ còn lại mối hận ngập trời.

“Gia…” Tâm phúc quỳ rạp trong bóng tối, không dám thở mạnh.

Tạ Vô Vọng dán mắt vào bóng lưng Lục Chiêu, ánh mắt đỏ rực như máu dưới ánh trăng càng thêm yêu dị.

Hắn cất giọng, khàn đến mức như quỷ dữ thì thầm:

“Nếu Lục gia đã thích làm anh hùng cứu mỹ nhân đến vậy, thì để họ biến mất trước đi.”

“Truyền tin về kinh, động dụng nhân mạch của cha ta ở Hộ bộ.

Ta muốn khiến Lục Chiêu ở Giang Nam, không còn chốn dung thân!”

Thứ hắn không có được, kẻ khác cũng đừng mong có được.

Dù có khiến Giang Nam long trời lở đất, hắn cũng tuyệt không buông tay.

Tại biệt viện ngoại thành kinh đô, cánh cửa bị khóa chặt bằng chiếc khóa đồng to bằng cánh tay.

Vân Miểu lần thứ ba bỏ trốn thất bại, bị hai bà tử lực lưỡng kéo lê về như lôi xác chết, ném xuống nền đá lạnh ngắt.

Bộ váy từng hoa lệ trên người nàng đã rách bươm, lấm lem bùn đất, tóc rối như cỏ khô.

Nàng không khóc cũng không la nữa, chỉ nằm rạp xuống đất, hướng về căn phòng trống rỗng, thì thầm không ngừng:

“Vô Vọng ca ca… Vô Vọng ca ca… Miểu nhi lạnh lắm…”

Người hầu từng coi nàng như trân bảo, giờ ánh mắt nhìn nàng chỉ còn khinh bỉ và chán ghét.

Cơm đưa đến đã thiu, than sưởi ấm chẳng ai buồn châm thêm.

Cô nương từng khiến cả Tạ phủ chao đảo, khiến Phật tử cũng phá giới vì nàng, giờ thành trò cười, thành kẻ điên.

Không ai còn quan tâm nàng sống chết, cứ để nàng gọi mãi cái tên sẽ không bao giờ quay lại.

Cùng lúc đó, cục diện ở Giang Nam lại không như mong muốn của Tạ Vô Vọng.

Hắn dựa vào quyền thế, mượn danh điều tra thuế vụ, ép buộc phong tỏa mấy tiệm đổi ngân và bến tàu của Lục gia ở Giang Nam.

Thủ đoạn như sấm sét, bá đạo lại không hợp lẽ, hoàn toàn chọc giận giới quan lại và thương nhân phức tạp nơi đây.

Lục gia kinh doanh nhiều đời ở Giang Nam, căn cơ sâu hơn xa những gì Tạ Vô Vọng có thể tưởng tượng.

Tuần phủ Giang Nam lập tức dâng sớ tám trăm dặm khẩn cấp vào ngự thư phòng, tố cáo có quan viên kinh thành lạm quyền, phá hoại kinh tế Giang Nam, khiến dân oán ngập trời.

Ngay sau đó, Thương hội Giang Nam đồng loạt dâng thư, nghẹn ngào tố cáo việc thương nhân phương Bắc chèn ép ác ý.

Lục gia cũng không ngồi yên chờ chết.

Một mặt ổn định cục diện tại Giang Nam, một mặt lặng lẽ tiến hành phản kích.

Mấy tuyến đường buôn da thuộc và trà vốn là mạch sống của Tạ gia phương Bắc, chỉ sau một đêm bị đánh bật tận gốc.

Vài đối tác đã hợp tác mấy chục năm đột ngột quay lưng, chuyển sang hợp tác với tuyến đường mới do Lục gia mở ra.

Đúng lúc sóng gió cuồn cuộn, một tin tức như sấm mùa xuân nổ vang khắp Giang Nam.

Lục gia, chính thức cầu thân với Thẩm Thanh Từ – đích nữ nhà họ Thẩm.

Không hề giấu diếm, tam thư lục lễ đủ đầy, tám kiệu lớn, danh chính ngôn thuận.

Gia chủ Lục gia đích thân đến cửa cầu hôn, sính lễ trải dài từ đầu phố đến cuối hẻm.

Lục phu nhân nắm tay Thẩm Thanh Từ, trong mắt là yêu thương quý trọng, tuyệt không giả vờ.

Thẩm Thanh Từ đã đồng ý.

Nàng đứng bên cửa sổ tầng hai của tiệm, nhìn xuống đội rước dâu của Lục gia đỏ rực tưng bừng, nhìn Lục Chiêu cưỡi ngựa cao, nở nụ cười ôn nhu mà kiên định với nàng.

Tin đến tai Tạ Vô Vọng thì hắn đang vò đầu bứt tai giữa một đống công văn từ nha môn Giang Nam, ngôn từ gay gắt, không cách gì chống đỡ.

“Gia… Lục gia… Lục gia cầu thân với phu nhân rồi, hôn lễ định vào đầu tháng tới.”

Tâm phúc run rẩy lên tiếng.

Cầu thân… Hôn lễ…

Trong đầu Tạ Vô Vọng như có tiếng ong ong vang lên, tựa như bị một chùy sắt nện mạnh vào giữa trán.

Hắn tưởng rằng mình vẫn còn thời gian, tưởng rằng chỉ cần dồn nàng vào đường cùng, nàng cuối cùng sẽ quay đầu.

Hắn đã thua.

Một ngụm máu tanh ngọt nghẹn nơi cổ họng không sao kìm nén, phun trào mãnh liệt.

Ba ngày trước đại hôn, hiệu thêu danh tiếng nhất Giang Nam mang lễ phục may gấp tới Thẩm Hương Ký.

Đó là một bộ hỉ phục đỏ thẫm, thêu loan phụng hòa minh bằng chỉ vàng lấp lánh.

Thẩm Thanh Từ thử váy trong nội thất, Lục Chiêu đứng đợi bên ngoài, khóe mắt chân mày đều ánh lên ý cười không giấu nổi.

“Hợp không?” Hắn hỏi vọng qua bình phong.

“Chàng vào nhìn thử xem.” Giọng nói của Thẩm Thanh Từ mang theo chút thẹn thùng của một nữ tử sắp lên kiệu hoa.

Lục Chiêu mỉm cười đẩy cửa bước vào, vừa vào liền thấy nữ tử trong váy đỏ đứng trước gương đồng.

Nàng dung nhan như họa, nụ cười như hoa, bộ hỉ phục ấy như sinh ra để dành cho nàng, khiến nàng đẹp rực rỡ đến mức không gì sánh nổi.

“Đẹp lắm.” Lục Chiêu nhìn đến ngây người.

Hai người nhìn nhau bật cười, cả gian phòng tràn đầy ấm áp.

Dưới bóng râm của cây liễu ở góc phố, Tạ Vô Vọng lặng lẽ đứng đó.

Hắn gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, bộ trường bào màu huyền trong gió xuân Giang Nam càng thêm hiu hắt.

Hắn cứ đứng từ xa mà nhìn, nhìn đôi uyên ương trong phòng, nhìn nụ cười trên mặt nàng — nụ cười từ sâu trong tim mà hắn chưa bao giờ có được.

Nụ cười ấy, như lưỡi dao sắc nhất, từng nhát từng nhát róc lấy trái tim đã đầy vết rách của hắn.

Hắn muốn bước tới, muốn xông vào, muốn chất vấn vì sao nàng có thể hạnh phúc như thế.

Nhưng đôi chân hắn như đổ chì, không sao nhấc nổi.

Hắn không dám.

Kẻ từng tự tay đẩy nàng xuống vực thẳm, giờ đến cả đứng trước mặt nàng, cũng là một sự vấy bẩn.

Lâu thật lâu sau, Tạ Vô Vọng loạng choạng quay người, giống như con chó hoang mất nhà gãy xương sống, từng bước, từng bước, hòa vào dòng người nhộn nhịp nơi phố chợ, rồi biến mất.

Trong phòng, dường như Thẩm Thanh Từ cảm thấy gì đó, ánh mắt vô thức nhìn về phía góc phố trống không bên ngoài khung cửa sổ.

Ngoài kia chẳng có gì cả, chỉ có những sợi liễu theo gió đung đưa nhè nhẹ.

Xuân ở Giang Nam, đúng là vừa vặn.

Ngày đại hôn, hai bên bờ kênh đào, mười dặm hồng trang.

Đội rước dâu của Lục gia trải dài từ đầu phố tới cuối ngõ, cả Giang Nam ngập tràn trong hỷ sự lớn lao này.

Thẩm Thanh Từ ngồi trước gương trang điểm, trong gương đồng phản chiếu dung nhan kiều diễm của một nữ tử.

Phượng quan hạ bội, điểm chu sa giữa trán, kiều diễm rạng ngời.

Đúng giờ lành, Lục Chiêu mặc hỷ phục đỏ rực, đích thân đến rước dâu.

Hắn không cưỡi ngựa, mà đi bộ đến tận cửa nàng:

“Thanh Từ, ta đến đón nàng rồi.”

Trong phòng, Thẩm Thanh Từ khẽ mỉm cười, đích thân mở cửa.

Bốn mắt nhìn nhau, hơn ngàn lời hứa.

Tại lễ đường, hồng chúc cao cháy.

Hai người sóng vai đứng, trước trời đất tổ đường, cử hành nghi lễ long trọng.

Khi đến bái lạy cuối cùng, Lục Chiêu không lập tức đứng lên.

Mà là ngay trước mặt toàn thể khách khứa, nắm lấy tay Thẩm Thanh Từ, từng chữ một, thề nguyền nghiêm túc:

“Ta, Lục Chiêu, hôm nay lập thệ: đời này kiếp này, nguyện cùng nàng đồng tâm, đầu bạc chẳng lìa.”

Cả sảnh đường vang dậy tiếng chúc tụng.

Mắt Thẩm Thanh Từ hơi đỏ, nhưng vẫn cười, nắm chặt tay chàng, dứt khoát đáp:

“Được.”

Tạ Vô Vọng ngồi bất động bên cửa sổ, cứ như thế ngồi từ sáng đến tối, từ tối đến khuya.

Đêm sâu vắng lặng, tiếng nhạc hỷ đã tắt.

Tiểu nhị vào châm thêm đèn, vừa thấy nam tử bên cửa sổ liền giật mình.

Ánh trăng xuyên qua song cửa, rơi trên mái tóc mai lưa thưa của hắn — trắng xóa như sương tuyết.

Chỉ qua một ngày, tóc xanh hóa tuyết.

Ba năm sau…

Hiện tại Thẩm Hương Ký đã là cửa hàng hương nổi danh nhất Giang Nam, còn chủ nhân của nó — Thẩm Thanh Từ — càng trở thành truyền kỳ không ai không biết trong giới thương gia nơi đây.

Sau vườn của cửa tiệm, cây lê trồng hồi ấy nay đã xòe tán rợp bóng.

Dưới gốc cây, một bé trai hơn hai tuổi đang chập chững đôi chân nhỏ, lảo đảo đuổi theo một con bướm sặc sỡ.

Thẩm Thanh Từ ngồi trên ghế đá, nơi khóe mắt chân mày ngập tràn ý cười dịu dàng không tan.

Nàng đặt công thức điều hương xuống, dang rộng hai tay, đứa nhỏ liền bật cười khanh khách, lao vào lòng nàng.

“Lại nghịch rồi.” Nàng cưng chiều chạm nhẹ lên chóp mũi con trai, bế bé lên.

Lục Chiêu từ cửa tiệm bước ra, tay cầm một chiếc áo choàng, tự nhiên khoác lên vai nàng.

“Gió nổi rồi, cẩn thận kẻo lạnh.”

Hắn tiện tay đón lấy đứa nhỏ, thành thạo đặt lên vai mình, khiến bé con vui mừng reo hò.

Thẩm Thanh Từ nhìn một lớn một nhỏ trước mắt, nơi đáy mắt ánh lên hạnh phúc đầy tràn như sắp tràn khỏi khóe mi.

Ba năm qua Lục Chiêu dùng hành động thực hiện lời hứa của mình.

Hắn ủng hộ mọi quyết định của nàng, là chỗ dựa vững chắc nhất, cũng là tri kỷ thân mật nhất.

Về phần những người cũ, chuyện cũ nơi kinh thành, đã sớm theo thời gian đi đến hồi kết của riêng mình.

Vân Diểu điên rồi.

Năm thứ hai bị giam giữ, trong một đêm mưa lớn, nàng ta nhân lúc bà tử canh giữ ngủ thiếp đi, cạy khóa trốn ra ngoài.

Trên người là một bộ y phục rách rưới đã không nhận ra màu sắc, nàng ta chạy trong mưa, miệng không ngừng gọi “Vô Vọng ca ca”.

Cuối cùng, trượt chân ngã xuống hồ.

Sáng hôm sau, khi được phát hiện, thi thể đã trương lên.

Tạ gia chỉ sai người tìm một tấm chiếu rơm, cuốn lại, tùy tiện đào một cái hố nơi bãi tha ma rồi chôn xuống.

Không ai đoái hoài, không ai viếng thăm, như thể nàng ta chưa từng tồn tại.

Còn Tạ Vô Vọng, sau nửa tháng ngồi lặng lẽ ở Giang Nam, quay về kinh thành.

Hắn giao toàn bộ sản nghiệp của Tạ gia lại cho các trưởng lão trong tộc, còn tài sản dưới tên mình thì tán hết tám phần.

Làm xong tất cả, hắn một mình một thân quay về Hộ Quốc Tự năm xưa.

Trước đại hùng bảo điện, hắn quỳ xuống, dập đầu trước vị phương trượng tóc bạc, cầu xin được cạo đầu xuất gia.

Phương trượng nhìn người đàn ông tiều tụy như gỗ mục, ánh mắt trống rỗng ấy rất lâu, cuối cùng chỉ thở dài, lắc đầu:

“Tạ Thí chủ, trần duyên chưa dứt, nghiệt nghiệp quá nặng.”

Giọng phương trượng già nua bình thản mà từ bi:

“Phật môn là chốn thanh tịnh, độ người có duyên, nhưng độ không nổi người.”

Hắn bị từ chối rồi.

Ngay cả Phật Tổ, cũng không cần hắn nữa.

Tạ Vô Vọng không cầu thêm, chỉ hướng về tượng Phật, dập đầu ba cái thật mạnh.

Trán nứt toác, máu tươi chảy dài theo gò má, mà hắn hoàn toàn không hay biết.

Cuối cùng, hắn không rời đi, mà ở sau núi Hộ Quốc Tự, tự tay dựng một căn chòi tranh, sống tại đó.

Hắn không còn là Phật tử Tạ Vô Vọng, cũng chẳng còn là gia chủ Tạ gia, chỉ là một kẻ mang tội, vừa để tóc vừa tu hành.

Mỗi ngày dậy từ lúc trời chưa sáng, đèn xanh Phật cổ, chép kinh từng nét từng dòng.

Dùng quãng đời còn lại dài dằng dặc không thấy hồi kết này, cô độc chuộc lại tội nghiệt bằng một cuộc khổ tu thật sự.

Lại một mùa xuân nữa đến.

Trước cửa tiệm Thẩm Hương Ký, cây lê năm ngoái lại nở rộ hơn cả năm rồi.

Thẩm Thanh Từ bế đứa con trai đã biết nói, đứng dưới tán cây.

Lục Chiêu phủi đi một cánh hoa lê rơi trên vai nàng.

“Nương ơi, hoa thơm quá!”

Đứa nhỏ chỉ lên cây, giọng non nớt ngân vang.

Thẩm Thanh Từ bật cười, hôn nhẹ lên má con, rồi quay sang nhìn trượng phu bên cạnh, cùng chàng mỉm cười.

Gió thoảng qua hoa lê như tuyết, bay lả tả khắp trời.

Mùi hương ngọt lành, quyện với mùi ấm áp trong tiệm, nhẹ nhàng lan tỏa, cuốn theo gió về nơi xa xăm.

Không nơi quay lại.

HẾT