Chương 10 - Mối Liên Kết Nghiệp Duyên

Sắc mặt Vân Diểu trong nháy mắt trắng bệch không còn giọt máu.

“Vân Diểu,” ánh mắt Tạ Vô Vọng như dao, từng tấc từng tấc lóc thịt trên mặt nàng:

“Vở kịch của ngươi, diễn đủ chưa?”

“Ta… ta không biết chàng đang nói gì…”

Vân Diểu hoàn toàn hoảng loạn:

“Vô Vọng ca ca, ta làm tất cả đều là vì quá yêu chàng!”

“Kiếp trước chàng bỏ ta mà đi, ta ngày đêm dày vò, ta chỉ là… chỉ là muốn chàng nhìn ta thêm một lần nữa…”

Tạ Vô Vọng nhìn nàng, trên mặt lại hiện lên một nụ cười quỷ dị.

“Yêu?” Hắn lặp lại chữ đó, như thể nghe được chuyện cười buồn cười nhất thiên hạ:

“Ngươi cũng xứng?”

Hắn không thèm nhìn nàng thêm một lần, chỉ gọi ra ngoài cửa một tiếng:

“Người đâu.”

Hai gia đinh lập tức xông vào.

“Đưa Vân cô nương,”

Hắn cố ý nhấn mạnh chữ đưa:

“trở về biệt viện của nàng.

Không có mệnh lệnh của ta, không được bước ra nửa bước, trông coi cẩn thận, đừng để nàng chết.”

Vân Diểu trợn to mắt, không dám tin.

Mọi tiếng khóc lóc biện giải đều bị gia đinh dùng vải chặn chặt miệng, chỉ còn lại âm thanh tuyệt vọng.

Nàng bị lôi đi.

Trong phòng, cuối cùng cũng yên tĩnh.

Một luồng tanh ngọt lại ập lên cổ họng hắn.

Hắn ho dữ dội, ho đến mức khom người xuống, như muốn ho ra cả ngũ tạng lục phủ.

Một vệt đỏ chói mắt nhỏ xuống mu bàn tay.

Hắn nhìn vết máu đó, ánh mắt chết lặng, lại mang theo một loại điên cuồng thiêu hủy tất cả.

Hắn dùng tay áo lau sạch máu, vô cảm đứng thẳng dậy, hướng về khoảng sân trống không người, hạ lệnh.

Giọng nói khàn đặc, méo mó, không còn nửa phần dáng vẻ Phật tử.

“Chuẩn bị ngựa.”

“Ta đi Giang Nam.”

Mùa xuân Giang Nam, bắt đầu từ làn hơi nước đầu tiên bốc lên trên kênh đào.

Ngày Thẩm Hương Ký khai trương, nửa con phố đều bị hương khí thanh khiết mang theo chút hồi ngọt ấy dẫn tới.

Cửa hàng không lớn, xây sát bờ nước.

Cửa sổ lầu hai mở rộng, có thể thấy những chiếc thuyền ô bồng lững lờ trôi trên sông.

Thẩm Thanh Từ đứng ở giữa cửa tiệm.

Hôm nay nàng mặc một bộ trường váy màu xanh khói mưa, tóc dài dùng một chiếc trâm bạc giản dị búi lỏng.

Gương mặt không trang điểm, lại mang vẻ trong trẻo, an nhiên sau mưa trời tạnh.

“Hương này tên là, Tuyết Trung Xuân Tín.”

Giọng nàng không lớn, nhưng từng chữ đều truyền rõ ràng vào tai mọi người:

“Dùng nhụy mai từ cực Bắc, phối với trà thu hái ba ngày trước Cốc Vũ, lấy hương thanh mát của gỗ tùng kết lại. Chính là hy vọng đầu tiên sinh ra trong tuyệt cảnh.”

Cả hội trường tràn ngập tiếng tán thán.

Lục Chiêu đứng ở vòng ngoài đám người, mỉm cười nhìn nàng.

Hôm nay, chàng đến với tư cách là đối tác hợp tác của Thẩm Hương Ký, để chúc mừng khai trương.

Chàng giới thiệu nàng với các vị đứng đầu thương hội Giang Nam, chỉ nói:

“Vị này, là chủ tiệm Thẩm Hương Ký, cô nương Thẩm Thanh Từ, cũng là tương lai đại sư điều hương của Giang Nam.”

Chàng đưa nàng ra ánh sáng, còn bản thân thì lùi lại nửa bước, ánh mắt thuần khiết là sự thưởng thức và tôn trọng.

Những thương nhân giàu có kia, vốn tưởng chỉ là một vụ làm ăn phong nhã nữa do thiếu gia Lục gia nâng đỡ, nhưng sau khi trò chuyện cùng Thẩm Thanh Từ, không ai không âm thầm kinh hãi.

Vị cô nương từ kinh thành trở về này, trong lời nói, sự am hiểu về nguồn hương liệu, kỹ pháp điều chế, vận hành cửa tiệm, lưu chuyển sổ sách, đều không hề kém cạnh các lão làng ngâm mình trong thương trường nửa đời.

Thứ khắc sâu trong cốt tủy nàng, là trầm tích trăm năm thương mạch của Thẩm thị Giang Nam, là điều mà lao ngục Tạ gia không thể trói buộc.

Lúc hoàng hôn buông xuống, khách khứa đã rời.

Thẩm Thanh Từ ngồi bên cửa sổ tầng hai, dưới ánh đèn, chậm rãi ghi chép sổ sách trong ngày.

Một tràng bước chân từ xa tới gần, Lục Chiêu xách theo một gói giấy dầu bước lên.

Hương hành phi nóng hổi lập tức tràn ngập, làm tan đi hương thanh tĩnh trong phòng.

“Bánh nướng mai rùa nhà lão Vương phía đông thành, ngày nhỏ muội thích lén ăn nhất, lần nào cũng bị bắt.”

Chàng đặt gói giấy lên bàn, giọng nói mang theo ý cười.

Thẩm Thanh Từ cầm một cái, cắn một miếng, giòn đến rơi vụn.

Nàng nhìn Lục Chiêu, cũng mỉm cười: “Huynh còn nhớ sao.”

“Chuyện của muội, ta đều nhớ.”

Lục Chiêu đáp tự nhiên, ánh mắt dừng lại trên sổ sách bên tay nàng, không hề vượt lễ:

“Xem ra, Thẩm đại đương gia của chúng ta, ngày đầu đã khai pháo đại thắng.”

Bầu không khí thoải mái, như gió chiều Giang Nam, cuốn đi chút tro bụi cuối cùng từ kinh thành còn vương trên người nàng.

Ở đây không có quy củ, không có dò xét, không có tĩnh viện tràn ngập đàn hương và dược hương đầy áp lực kia.

Đêm khuya, sau khi Lục Chiêu rời đi, Thẩm Thanh Từ một mình ngồi trước bàn điều hương.

Nàng cẩn thận nghiền mịn một ít long diên hương mới có được, cảm giác mịn màng và mùi hương đặc biệt ấy khiến tâm nàng an tĩnh.

Nàng bỗng nhớ lại lời bình của Tạ Vô Vọng về hương của nàng:

“Kỹ xảo có thừa, phong cốt chưa đủ.”

Hắn nói, phong cốt của hương, nằm ở ý.

Mà ý của nàng, quá đắm chìm vào buồn vui trần thế, không đủ thoát tục.

Nhưng nay, thứ hương đầy kỹ xảo của nàng, lại được cả thành yêu thích.

Thì ra, không phải là phong cốt của nàng sai, chỉ là thế giới của hắn, không dung được khói lửa nhân gian.

Thẩm Thanh Từ mỉm cười buông bỏ, đem chút ký ức xưa kia ấy, cùng hương bột đã nghiền, cùng quét vào đĩa sứ trắng, chôn tận đáy lòng.

Ba ngày sau, chưởng quầy vội vàng tới báo: Có một thương nhân giọng phương Bắc, muốn đặt số lượng lớn Tuyết Trung Xuân Tín, vừa mở miệng đã là lượng hàng trong nửa năm của tiệm.

“Chỉ là…” chưởng quầy mặt lộ khó xử: “Điều kiện hắn đưa ra có phần khắt khe, yêu cầu từ nay về sau chỉ cung ứng cho mình hắn, giá lại ép rất thấp, còn nói, nhất định phải gặp đương gia mới chịu đàm phán.”

Đây gần như là ngôn từ bá đạo mang tính độc quyền, không giống người buôn bán, mà như đến gây sự.

Lục Chiêu sau khi biết chuyện, sáng hôm sau liền đến.

“Ta đi cùng muội.” Chàng nói dứt khoát: “Đối phương hẹn ở Vãn Phong Lâu, nơi đó là địa bàn của ta, sẽ không xảy ra sai sót.”

Trên đường đưa nàng về chỗ ở, ánh trăng phủ một tầng bạc mỏng lên phiến đá xanh.

Lục Chiêu đi bên cạnh nàng, bóng hai người bị kéo dài.

“Thanh Từ,” chàng bỗng lên tiếng, giọng nói trong đêm tĩnh càng thêm rõ ràng: “Giang Nam rất tốt, xứng đáng để muội ở lại mãi mãi.

Có người, có chuyện, nên lật sang trang rồi.”

Ánh mắt chàng thành khẩn mà ấm áp, như một ngọn đèn được thắp sáng.

Thẩm Thanh Từ khựng bước đôi chút.

Nàng nhìn muôn ánh đèn phản chiếu trên mặt sông, lặng im một lúc, rồi xoay đầu lại, mỉm cười với chàng.

“Đúng vậy, Giang Nam rất tốt.” Nàng khẽ đáp: “Cảm ơn huynh.”

Nàng chấp nhận sự đồng hành của chàng, nhưng không đáp lại hàm ý sâu xa trong câu nói ấy.

Nhưng sự tiếp cận dè dặt ấy, nàng đã nhận được.

Vãn Phong Lâu.

Người kia bao trọn tầng thượng, chỉ chừa lại một gian nhã phòng.

Lục Chiêu đi trước, đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ kia.

Trong phòng chỉ có một nam nhân, xoay lưng về phía họ, ngồi bên cửa sổ, đang nhìn ra con kênh ngoài kia.

Hắn mặc một thân áo dài đen sẫm, dáng người gầy guộc, nhưng lại toát lên áp lực của người từng ở vị trí cao lâu năm.

Nghe thấy động tĩnh, người ấy chậm rãi xoay người lại.

Vẻ bình tĩnh và thản nhiên trên mặt Thẩm Thanh Từ, trong khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt kia, vỡ nát từng tấc.

Là Tạ Vô Vọng.