Chương 2 - Miếng Gà Rán và Đứa Trẻ Đáng Thương

4

Thỉnh thoảng cái barrage này cũng có ích thật.

Theo địa chỉ nó cho, tôi chạy thẳng đến trước cửa nhà Lộ Tử Nghiệp.

Vừa đến đã nghe tiếng khóc và tiếng chửi rủa trộn vào nhau.

“Tao nuôi ra cái thứ mất mặt này à, mày muốn làm ba mày mất hết mặt mũi đúng không?”

“Đáng đánh! Bé tí mà đã ăn trộm, lớn lên không phải giết người thì cũng phóng hỏa à?”

Tôi nghe một cái đã nhận ra tiếng khóc là của Lộ Tử Nghiệp, còn tiếng chửi là của ba ruột với mẹ kế nó.

Tiếng khóc làm tim tôi siết lại.

Tôi đẩy cửa — vốn chỉ khép hờ — bước vào.

Cảnh tượng trước mắt là Lộ Tử Nghiệp trần trụi nửa người trên, đang quỳ giữa phòng khách.

Ngoài trời lạnh chỉ vài độ, trong nhà cũng chẳng ấm hơn là bao.

Khuôn mặt thằng bé trắng bệch, run rẩy.

Đối diện nó, người đàn ông có ngũ quan giống nó đến sáu phần đang nổi điên, xách cái ghế gỗ lên, định nện xuống.

Chưa kịp để họ phản ứng, tôi lao đến ôm chầm lấy thằng bé.

Quán tính của cú nện khiến người đàn ông không kịp dừng lại, cái ghế đập thẳng vào eo tôi.

Tôi hừ nhẹ một tiếng.

Cơn đau thốc lên khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Lộ Tử Nghiệp trừng to mắt:

“Dì, sao dì…”

Người đàn ông trước mặt há hốc mồm, sợ hãi:

“Cô, cô là ai? Cô không sao chứ? Không phải, sao cô xông vào nhà tôi?”

Tôi chống lưng đứng dậy, chẳng buồn để ý đến vết thương:

“Nó là con ruột của anh. Dù nó có ăn trộm hay không thì ít nhất anh cũng phải điều tra cho rõ.”

“Nó còn nhỏ như vậy mà bị gán tội ăn trộm, anh có biết chuyện này ảnh hưởng thế nào đến cả đời nó không?”

May mà người bị đánh là tôi, chứ với cái thân hình gầy nhẳng của nó, cú đó giáng xuống chắc gãy nát xương thật rồi.

Barrage lại hiện lên:

【Lần này xương sườn bị đánh gãy, không được chữa kịp thời, để lại di chứng. Sau này cứ trời âm u là đau, nên tính tình mới xấu dần.】

Người đàn ông có chút chột dạ, nhưng vẫn cứng miệng:

“Tao dạy con tao thì sao? Nó ăn trộm thật, không đánh nó sau này chẳng phải đi giết người à?”

Tôi quen rao hàng, giọng vốn to, quát lại:

“Có ai làm ba mà như anh không? Con mình mà cũng không tin!”

“Không tin thì bảo cô giáo hỏi ban cán sự giữ tiền quỹ xem có để quên trong ngăn kéo không.”

Trong lúc người đàn ông còn ngơ ngác, tôi cởi áo khoác choàng lên người Lộ Tử Nghiệp.

Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

Căn nhà thuê lộn xộn chất đầy đồ trẻ con — nhưng không cái nào là của thằng bé.

Em gái nó cầm bút màu vẽ loạn lên sách vở của nó.

Mẹ kế thì ôm đứa bé mới sinh, coi như chẳng thấy gì.

Tôi cúi nhìn Lộ Tử Nghiệp, nửa người trần chỉ còn da bọc xương.

Mấy hôm không gặp mà mặt mày nó lại hốc hác thêm.

Tim tôi đau như bị bóp nghẹt.

Khó khăn lắm tôi mới vỗ béo được nó một chút, giờ lại phải làm lại từ đầu.

Barrage lại lướt qua:

【Nhà có thêm hai đứa nữa nên càng túng, mẹ kế chia khẩu phần, thịt lúc nào cũng bỏ vào bát con mình. Thế kỷ 21 rồi mà có đứa nhỏ còn chẳng đủ ăn.】

【Đang tuổi lớn nên đói thường xuyên, có hôm nửa đêm đi tìm đồ ăn thừa trong tủ lạnh bị mẹ kế méc lại, rồi bị ba đánh.】

【Mẹ kế sợ nó tranh mất tài nguyên của con mình, phòng của nó cũng bị chiếm, nó phải ngủ ngoài ban công.】

【Trời ạ, đây mà gọi là ba ruột? Thằng bé ở với bố dượng còn đỡ hơn!】

Ban công mà barrage nói tôi nhìn thấy ngay lập tức.

Ban công không kín, gió lùa bốn phía.

Mùa đông ngủ ở đây… nghĩ thôi đã lạnh thấu xương.

Bảo sao nó cứ sợ tôi đứng ngoài trời bán hàng bị lạnh.

Tôi đỡ Lộ Tử Nghiệp dậy, phát hiện chân nó nổi cả chùm tê cóng.

Da nứt loang máu, nhìn mà rùng mình.

Tôi tự trách mình sao không phát hiện sớm hơn.

Làm mẹ rồi, tôi thật sự không chịu nổi cảnh trẻ con bị hành hạ.

Huống chi Lộ Tử Nghiệp lại ngoan và đáng thương đến vậy.

Tôi đỏ mặt, quay sang chất vấn người đàn ông:

“Nó là con ruột của anh! Sao anh nỡ đối xử như vậy?”

“Nếu anh không muốn nuôi, đưa nó cho tôi nuôi!”

“Gì mà không muốn…” hắn dụi mũi, lắp bắp.

Mẹ kế thì phản ứng nhanh hơn:

“Cô thích làm thánh mẫu thì đem nó đi đi!”

“Chúng tôi nuôi ba đứa đã đủ khổ rồi, nó còn suốt ngày gây chuyện.”

“Ai muốn thì rước nó!”

【Mẹ ruột mất, bố nó từng hứa sẽ chăm sóc nó thật tốt. Mới mấy năm thôi mà đổi luôn. Đúng là có mẹ kế thì có ba kế!】

【Sau khi mẹ kế sinh thêm con, ghét thằng bé ra mặt, ba nó cũng chán nó theo.】

【Nhưng dù sao đây cũng không thể là lý do để lớn lên làm phản diện.】

Lộ Tử Nghiệp cúi đầu.

Thằng bé từ đầu đến cuối mạnh mẽ, bị đánh bị mắng cũng không rơi một giọt nước mắt.

Vậy mà lúc này, nước mắt rơi tí tách xuống đất.

Tôi xoay sang hỏi nó:

“Con có muốn đi với dì không?”

5

Thằng bé hít một cái mũi, im lặng gật đầu.

Nằm nghỉ ở nhà mấy ngày, việc đầu tiên khi khỏe lại là dẫn Lộ Tử Nghiệp đi học.

Khi tôi dẫn nó đến văn phòng, cô giáo chủ nhiệm liếc Lộ Tử Nghiệp với vẻ không hài lòng.

Tôi kiềm chế cơn giận, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Cô giáo ơi, tôi nghe các bạn trong lớp nói là tiền quỹ lớp đã tìm thấy, sao không báo cho con tôi một tiếng?”

Cô giáo nhướng mày:

“Cô là mẹ kế của Lộ Tử Nghiệp à?”

“Tiền quỹ thì tìm thấy rồi, nhưng hôm mất tiền, nó còn trốn không đi tiết thể dục, ở lại lớp một mình, ai mà chẳng nghi ngờ nó?”

“Dù không phải nó lấy, nhưng việc không đi học thể dục cũng không đúng. Thầy thể dục phản ánh mấy lần về việc trốn học, tôi với tư cách chủ nhiệm cũng khó xử.”

Kiểu điển hình: tôi nói đông cô bảo tây.

Tôi hỏi tên ba nó, cô giáo đáp một câu như đang giữa khủng hoảng tuổi trung niên.

Barrage hiện lên:

【Phản diện sinh ra số phận long đong, từ nhỏ đến lớn chẳng ai đối tốt với nó, mẹ hiền mất sớm, ba vì mẹ kế ghét nó, cô chủ nhiệm cũng thành kiến với nó.】

【Vụ tiền quỹ chính là cô chủ nhiệm dẫn dắt, một cú cáo buộc lớn đổ hết lên đầu phản diện.】

【Thực ra việc nó không đi thể dục cũng do cô chủ nhiệm, nhiều lần cô ấy khiến bạn bè xa lánh, tiết thể dục toàn hoạt động nhóm, không ai chọn nó, nên nó không muốn đi.】

Giọng tôi ngày càng cao:

“Cô giáo nói thật thú vị.”

“Cô vu oan cho học sinh mà vẫn còn cãi được à?”

Cô chủ nhiệm nhấc gót cao, đứng thẳng người, áp sát:

“Nếu tôi nhớ không nhầm, cô là người bán gà rán ngoài cửa lớp, có giấy phép kinh doanh không?”

Lộ Tử Nghiệp vội kéo tay áo tôi, lắc mạnh.

Thằng bé quá sớm hiểu chuyện, không muốn tôi bị vạ lây.

Nó cong lưng, cúi xuống trước mặt cô giáo:

“Xin lỗi cô giáo, tại con không đi học thể dục, đều là lỗi của con. Cô… cô đừng báo cáo….”

Nhìn nó nhún nhường, tôi đau nhói trong tim.

Trước khi gặp tôi, thằng bé đã chịu biết bao uất ức mà vẫn ngoan ngoãn như vậy?

Tôi siết chặt tay, không nhịn được, hét to:

“Đúng rồi, cô giáo, đừng báo cáo tôi! Cô xem, việc cô lén mở lớp phụ đạo thu phí, tôi cũng không nói ra.”

Khi giờ ra chơi, văn phòng đầy giáo viên.

Khuôn mặt cô chủ nhiệm tái nhợt.

6

Đổi cô chủ nhiệm mới, Lộ Tử Nghiệp vẫn không muốn đi học.

Tôi biết thằng bé còn buồn, nên không thúc ép.

Khi tôi bán hàng, nó vẫn đứng bên phụ tôi như trước.

Một hôm tan học, cậu bạn nhỏ trước đây đưa tin lại chủ động đến:

“Lộ Tử Nghiệp, bao giờ con quay lại lớp?”

“Bạn cùng lớp Tiêu Tuấn chuyển trường, tiết thể dục không có bạn ghép nhóm.”

Lộ Tử Nghiệp hơi bất ngờ.

Tôi liếc hai đứa nhóc vừa cầm gà rán, chúng lập tức chạy đến, mỗi đứa nắm một tay thằng bé.

“Mẹ bảo hôm nay bận, đến đón tôi muộn.”

“Chúng tớ đi sân chơi một chút, thiếu người, mời cậu tham gia!”

Đôi mắt nó chợt sáng lên, nhìn tôi.

Tôi nhẹ đẩy nó:

“Đi đi, dì còn bận.”

Khi nó quay đi theo bạn, tôi lại ôm nó, kéo khóa áo phao cẩn thận:

“Chơi nóng cũng đừng cởi áo lung tung, trời lạnh dễ cảm.”

“Đừng lo lắng đủ thứ, bây giờ có dì ở bên, không giống trước nữa.”

“Ừ!”

Thằng bé gật mạnh, lấy tay quệt nước mắt.

7

Hôm đó, tôi như thường lệ chiên gà rán, mắt lại dán vào bóng dáng không xa.

Tôi hét to:

“Kiều Hình! Mẹ đây!”

Cậu bé cao lớn quay lại, vẻ hoảng hốt.

Người bên cạnh hỏi:

“Gà rán chị là mẹ cậu à?”

Cậu vội phân bua:

“Mẹ tôi không phải người bán gà rán.”

Ngay giây sau, cậu lao vào lòng người phụ nữ mặc bộ vest sang chảnh, trang điểm tỉ mỉ.

Tôi nhìn cảnh này, đau lòng không nguôi.

Lộ Tử Nghiệp nhìn thấy nhưng không nói gì.

Đến lúc ăn tối, cậu mới thận trọng hỏi tôi:

“Dì, sao dì không nói còn có con trai?”

Ngày kết hôn, tôi đã lầm.

Chồng tôi nghỉ việc ở nhà sau khi tôi sinh con.

Để kiếm tiền sữa cho con, tôi phải gửi con ở quê, đi làm xa.

Bao năm một mình làm ra tiền, cả gia đình tiêu, cuối tuần cũng phải đi tăng ca.

Đến giữa tuổi trung niên bị sa thải, con đã lớn, tôi mới nhận ra khoảng cách giữa tôi và con.

Dưới ảnh hưởng quan điểm méo mó của bà chồng, con nhận cô Kin Kin là mẹ.

Nó ghét tôi:

“Nhỏ tuổi mẹ không lo, lớn lên mới nhớ ra?”

“Những năm qua toàn có cô Kin Kin ở bên, cô ấy mới là mẹ ruột của con!”

Tôi bị đuổi ra khỏi nhà.

Ly hôn, chồng cũ không cho gặp con, con cũng không muốn gặp tôi.

Nhớ lại Tết xưa, con thích ăn gà rán tôi làm nhất.

Ra bán gà rán trước cổng trường tiểu học, chỉ để gặp con.

Một phần gà rán sáu tệ, trẻ không đủ tiền tôi bỏ qua lợi nhuận ít ỏi, chỉ vừa đủ sống.

Nhớ lại những năm bỏ lỡ tuổi thơ con, tôi hối hận:

“Tôi thực sự không phải bà mẹ tốt.”

Những chuyện năm đó tôi khó khăn, nhưng cũng thật sự vắng mặt trong tuổi thơ con.

Tôi không trách con ghét tôi về điều đó.

Bỗng Lộ Tử Nghiệp ánh mắt sáng lên, nghiêm túc nắm vai tôi:

“Không phải, dì là mẹ tốt, dì và mẹ tôi đối xử với con như nhau.”

Barrage lại lướt qua:

【Dù lớn lên phản diện làm đủ chuyện xấu, nhưng lúc nhỏ cậu ấy thật sự đáng yêu.】

【Cốt truyện thay đổi nhiều, đây thực ra là cứu rỗi lẫn nhau, không biết dưới sự cứu rỗi của chị gà rán, phản diện lớn lên có trở thành người tốt không?】

Đúng vậy.

Ngày gặp Lộ Tử Nghiệp, tôi định bán xong nồi gà rán này sẽ rời khỏi thế giới.

Thế giới này chẳng ai quan tâm tôi.

Tôi cứu nó, nó cũng cứu lại tôi.

8

Công việc bán gà rán ngày càng tốt.

Nhưng giữa chừng bị ai đó báo cáo, ba ngày hai buổi lại bị đuổi.

Không có cửa hàng riêng thật sự không ổn.

Kẻ thù quá nhiều, tôi một lúc cũng không nghĩ nổi ai là người đã báo cáo.

Lộ Tử Nghiệp liền suy nghĩ nhanh, tìm ra cách giải quyết:

“Con nghe nói chủ quán trà sữa trước cổng chuẩn bị đi nước ngoài, vội bán gấp. Quán đó vị trí bình thường, hai ba tháng chưa bán được, mình có thể mua giá thấp, còn trả giá được.”

Thằng bé đã thực hiện lời hứa theo cách khác trước cả tôi.

Về việc mua quán, nó quan tâm còn hơn tôi.

Tổ chức hệ thống thẻ hội viên, thêm nhiều món ăn vặt,

mở quán còn có chương trình mua một tặng một.

Tôi lười, không muốn bày đặt.

Nó năn nỉ:

“Dì, lần này nghe con một lần đi.”

Ngày khai trương, bậc cửa bị bọn học sinh dẫm hỏng hết.

Tháng đầu tiên, lợi nhuận tính ra, gấp mấy lần khi bán vỉa hè.

Thằng bé đúng là thiên tài kinh doanh.

Không ngoa khi lớn lên chỉ tay trắng đã gây dựng sự nghiệp, trở thành tinh hoa công nghệ.