Chương 1 - Miếng Gà Rán và Đứa Trẻ Đáng Thương

Trung niên thất nghiệp, tôi ra trước cổng trường tiểu học mở quầy bán gà rán, mà kinh doanh lại đông nghịt.

“Đừng vội, làm xong phần của bạn này rồi mới tới lượt bạn khác.”

Trong góc có một cậu bé, ngày nào cũng tới nhưng chưa từng mua lần nào.

Chỉ lặng lẽ đứng nhìn gà rán, nuốt nước bọt.

Đang thấy lạ thì trước mắt tôi bỗng hiện ra những dòng “đạn mạc”:

【Phản diện hồi nhỏ đã toàn lén ngửi gà rán, lớn lên còn lén cái gì tôi cũng không dám nghĩ.】

【Ai trên kia đừng trách, nếu cậu bé ăn no thì cũng không đến mức này.】

【Tôi nhớ sau này gà rán nhà cô trở thành bạch nguyệt quang của phản diện, hắn…】

Các dòng chữ chạy vèo vèo, tôi chẳng đọc kịp.

Chỉ thấy mấy chữ “chưa ăn no” nhảy vào mắt.

Thôi thế thì… không đứa trẻ nào được phép đi về mà đói!

Tôi nhét ngay miếng gà vừa rán xong vào tay cậu bé.

“Một phần gà rán sáu tệ, ủng hộ chính sách ăn trước trả sau nhé.”

“Nhanh lên, cắn đi con.”

2

Không biết đây là lần thứ mấy thấy thằng bé tới.

Cậu ta mỗi lần đều im lặng đứng một góc quầy, không làm phiền tôi.

Mỗi lần đứng ít nhất nửa tiếng, chỉ nuốt nước bọt, mắt không rời nồi gà rán.

Có lần tôi không chịu nổi, định tặng cậu một phần, cậu nắm chặt gấu áo đồng phục — bạc phếch vì cũ — chạy nhanh hơn thỏ.

Từ hôm đó, cậu biến mất một thời gian dài.

Không ngờ hôm nay lại gặp.

Tôi dựng quầy, cho miếng gà đầu tiên vào chảo.

Tiếng “xì xì” vang lên, hương thịt lan tỏa trong gió.

Vớt ra, quét lớp sốt bí truyền… nhìn thôi cũng đủ thèm.

Chuông tan học vừa vang, trước mặt lập tức xếp một hàng dài.

Lũ nhỏ ríu rít, chuẩn bị sẵn tiền lẻ, như đàn gà con:

“Cô ơi, cho con một phần gà rán!”

“Con cũng muốn, đói quá trời!!”

“Con lấy hai phần! Nhiều sốt nhé!!”

Tôi tăng tốc, vừa làm vừa cười:

“Đừng vội, ai gọi trước làm trước.”

Trong lúc rảnh tay đảo gà, mắt tôi lại liếc sang thằng bé.

Cậu khó mà bỏ qua được.

Luôn mở đôi mắt trong veo, nhìn nồi gà rán của tôi ngẩn ngơ.

Không nghịch phá, không chen lấn, chỉ im lặng nuốt nước bọt.

Tôi nổi hứng trêu:

“Hôm nay thử một miếng không? Chỉ sáu tệ thôi, năn nỉ mẹ chút là mua được mà.”

Một đứa trong hàng thò đầu ra, la to:

“Mẹ của Lộ Tử Diệp chết rồi, đâu mua cho nó!”

“Ba nó lấy vợ mới, sinh em trai em gái, tiền lớp còn không đóng, lấy đâu tiền ăn gà rán!”

Tôi sững người, nhận ra mình lỡ lời, vội đưa cậu một phần:

“Cô sai rồi. Hôm nay cô mời con nhé?”

Thằng bé vẫn cứng rắn:

“Con cảm ơn cô, nhưng… không cần đâu.”

Đúng lúc cậu định chạy đi như mọi lần, mắt tôi lại thấy đạn mạc:

【Bây giờ lén ngửi gà rán, lớn lên lén gì nữa đây?】

【Đừng trách, nếu ăn no thì đã không thành phản diện.】

【Gà rán của cô là bạch nguyệt quang của phản diện, sau này có tiền, việc đầu tiên hắn làm là ăn tất cả gà rán trong thành phố nhưng không tìm lại được vị năm ấy.】

Chưa kịp hiểu chuyện gì, bụng thằng bé “ọc ọc” lên tiếng.

Tôi không cho phép bất kỳ đứa trẻ nào rời quầy đói.

Nhét luôn miếng gà mới rán vào tay cậu:

“Oi, nhóc!”

“Một phần sáu tệ, ăn trước trả sau nhé.”

“Con có thể từ chối cô, nhưng đừng từ chối đồ ăn ngon.”

Tôi nhướng mày, và bước chân Lộ Tử Diệp khựng lại.

3

Con người chẳng thể chống lại chính sách ăn trước trả sau.

Nếu không, các app thương mại điện tử cũng không thể thành top.

Từ đó, Lộ Tử Diệp tới quầy tôi thường xuyên hơn.

Quầy chưa kịp dựng xong, cậu đã lao từ cổng trường tới.

Bán hàng, thu tiền, còn lão luyện hơn tôi.

Đạn mạc nói:

【Chị bán gà quá tốt, đâu biết rằng gà rán sẽ nuôi ra một đại phản diện, cho phản diện ăn còn không bằng cho chó.】

【Ai trên kia nói khó nghe quá, lúc này phản diện chưa trở thành phản diện, chỉ là một đứa trẻ đáng thương thôi.】

【Khoan, khoan, tôi không đồng ý, dù sau này cậu làm nhiều chuyện xấu thì đáng thương cái gì?】

Tôi không hiểu mấy dòng chữ.

Chỉ biết thằng bé ngoan ngoãn, hiểu chuyện.

Vì vậy, mỗi khi dọn quầy, tôi cố ý để lại miếng gà lớn nhất.

“Haizz, lại còn một miếng không bán được.”

Tôi bỏ gà vào bột, cho vào chảo, quét nhiều sốt.

Cậu cũng hiểu ý, nhận lấy, ngồi trong gió lạnh, ăn gà rán.

Lơ mơ nói:

“Cô ơi, khi con lớn kiếm nhiều tiền, sẽ cho cô mở cửa hàng, thế là không phải thổi gió lạnh nữa.”

Tôi tự dưng thấy xúc động.

Tôi mặc đồ dày, thêm hai lớp quần giữ ấm, lại bận rộn còn ra mồ hôi, chẳng thấy lạnh.

Cậu thì mặc ít, áo khoác mỏng, tấm vải mỏng còn lộ ra những chỗ bông rời rạc.

Thời tiết gần đây càng ngày càng lạnh.

Tôi thường thấy cậu ra cổng trường, co ro ôm tay.

Trong thế giới trong sáng của Lộ Tử Diệp, hạnh phúc đơn giản nhất là mùa đông không lạnh.

Tôi gật đầu, cười khẽ, vừa ngậm ngùi vừa ấm lòng:

“Được, vậy cô sẽ chờ tới ngày đó.”

Mấy ngày liền không thấy bóng dáng của Lộ Tử Nghiệp.

Chiếc áo phao tôi chuẩn bị cho thằng bé để trong xe bán hàng gần như đã ám đầy mùi dầu mỡ.

Lúc đang dọn hàng thì tôi nhìn thấy cậu bạn nhỏ hôm trước từng kể về Lộ Tử Nghiệp.

Tôi dùng miếng gà rán mua chuộc nó:

“Lộ Tử Nghiệp đi đâu rồi, sao mấy hôm nay không thấy nó?”

Cậu nhóc vừa ăn gà rán vừa nói:

“(nhai nhai nhai) Lộ Tử Nghiệp ăn trộm tiền quỹ lớp, bị thầy giáo đưa về nhà bắt kiểm điểm rồi (nhai nhai nhai) mấy hôm nay không đến trường nữa.”

Barrage lại cuộn ngang trước mắt tôi:

【Tên phản diện chính là do lần này mà hoàn toàn hắc hóa, rõ ràng không phải nó làm, vậy mà ai cũng đổ lên đầu nó.】

【Ba nó vì chuyện này đánh gãy luôn xương sườn nó, sau đó tìm được tiền quỹ rồi cũng chẳng ai xin lỗi nó.】

【Người không tốt thì trách đường không bằng phẳng à? Có phải ai xuất thân trong gia đình tồi tệ cũng lớn lên thành phản diện đâu.】

Tôi liếc qua dòng chữ, cởi tạp dề, nói với đám nhóc đang xếp hàng trước mặt:

“Xin lỗi nha, hôm nay dì không bán gà rán nữa.”

“Mai mấy đứa tới, dì tặng gà rán miễn phí, coi như bù cho hôm nay.”

Tôi thu dọn quầy thật nhanh, dầu nóng bắn lên tay cũng chẳng buồn để ý.