Chương 2 - Mị Cốt và Cuộc Chiến Hậu Cung
Ra khỏi Từ Ninh Cung, đi trên con đường dài trong cung, gió đêm khẽ lùa lạnh lẽo.
“Hạm Đạm,” ta khẽ gọi,
“Đi, thưởng hậu cho tiểu thái giám đưa thẻ bài lúc nãy. Việc hắn làm… thật đúng lúc.”
Trong mắt Hạm Đạm lóe lên chút hiểu ý:
“Nô tỳ hiểu rồi.”
3
Sau khi ta rời khỏi, Thái hậu liền triệu Tiêu Lệ vào cung trong.
Mẹ con đóng cửa trò chuyện những gì, chẳng ai hay.
Chỉ biết lúc Tiêu Lệ bước ra, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
Hạm Đạm dò la rõ ràng, thì thầm bên tai ta:
“Thái hậu đã hạ lời quyết: trừ phi nương nương có thai, sinh được trưởng tử, bằng không… Tra Khắc Long tất phải chết.”
Tiêu Lệ thất thần, bước chân vô lực, đi thẳng đến Trẩm Hà Các.
Hắn muốn cùng nàng bàn bạc.
Thậm chí trong lòng còn nghĩ, nếu nàng chịu nhún một bước, hiểu được nỗi khó của hắn, thì có lẽ… vương huynh kia cũng chưa đến mức không cứu được.
Nhưng lời chưa kịp nói hết, Tuyết Cơ đã nước mắt giàn giụa.
“Bệ hạ! Đó là ca ca duy nhất của thần thiếp!” Nàng níu chặt áo hắn, khóc đến không thở nổi, “Xin người hãy cứu huynh ấy! Chỉ cần cứu được huynh ấy, thần thiếp bằng lòng làm bất cứ điều gì!”
Nàng hoàn toàn không chịu nghe hắn nói, chỉ không ngừng cầu xin.
Tiêu Lệ nhìn khuôn mặt đẫm lệ của nàng, lòng lạnh như băng.
Cuối cùng, hắn hỏi lần nữa:
“Nàng thật sự phải cứu hắn bằng được? Dù cho… trẫm có phải trả giá thế nào đi nữa?”
“Phải!” Tuyết Cơ không chút do dự, “Nhất định phải cứu!”
Tiêu Lệ nhắm mắt. Khi mở ra lần nữa, tia sáng cuối cùng trong đáy mắt cũng vụt tắt.
“Được. Như nàng mong muốn.”
Lúc hắn quay người rời khỏi Trẩm Hà Các, sau lưng vang lên tiếng đồ sứ vỡ vụn, cùng tiếng khóc bị kìm nén của Tuyết Cơ.
Nhưng hắn không quay đầu lại.
Khi Hạm Đạm khẽ bẩm báo, nét bút của ta không hề ngừng.
Một chữ “Định” rơi xuống giấy tuyên, nét mực trầm ổn.
Hạm Đạm theo lệ chuẩn bị giúp ta tẩy trang nghỉ ngơi, ta lại giơ tay ngăn lại:
“Lấy cho bản cung bộ áo ngủ màu hồng thẫm. Rồi đốt hương Ngỗ Lê Trướng Trung đi.”
Hạm Đạm khựng lại, liếc nhìn canh giờ, ngập ngừng:
“Nương nương, giờ đã muộn, hoàng thượng e là… đêm nay sẽ không tới.”
Ta nghe vậy khẽ mỉm cười:
“Không, hắn sẽ đến.”
Quả nhiên, gần đến giờ Tý, cửa cung ta được đẩy ra.
Tiêu Lệ đứng trong ánh trăng, vạt long bào lấm tấm sương đêm, mắt đỏ ngầu.
Ta khoác áo bước xuống, bình tĩnh hành lễ:
“Hoàng thượng.”
Hắn nhìn ta, yết hầu chuyển động mấy lần, mới gằn ra tiếng khàn khàn:
“Hoàng hậu… an trí đi.”
Nến đỏ rực cháy, chiếu lên vầng trán nhíu chặt của hắn.
Ta tiến đến, tháo đai ngọc, cởi lớp long bào cho hắn, đầu ngón tay khẽ lướt qua cổ hắn.
Hắn khựng lại một thoáng, cuối cùng cũng nhắm mắt.
Trong bóng tối sau khi nến vụt tắt, ta nhẹ giọng cất lời:
“Sáng mai, thần thiếp sẽ đến Từ Ninh Cung, thỉnh cầu Thái hậu xem xét chuyện của Tra Khắc Long. Nội bộ vương đình Tây Nhung đấu đá, có lẽ… hắn cũng chỉ là người bị lợi dụng.”
“Đan Anh…” Giọng hắn khô khốc, “Là trẫm… có lỗi với nàng.”
Ta áp sát vào hắn, hơi thở lướt qua vành tai:
“Hoàng thượng là phu quân của thần thiếp. Vợ chồng vốn là một thể. Giúp hoàng thượng san sẻ ưu phiền, đó là bổn phận của thần thiếp.”
Thân thể hắn rõ ràng khẽ run.
Ta nhớ lại những họa sách từng xem, liều mình tiến sát hắn.
Bóng tối phóng đại mọi cảm giác, hơi thở hắn nặng nề hẳn, cuối cùng siết chặt eo ta, vùi mặt vào cổ ta.
Ánh trăng xuyên qua lớp sa mỏng, đổ lên vành tai đỏ bừng của hắn.
Khi màn trướng buông xuống, nơi hắn chẳng thể thấy, ta chậm rãi cong khóe môi.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã trống không.
Hạm Đạm vừa chải tóc cho ta, vừa thấp giọng nói:
“Hoàng thượng trời chưa sáng đã đến Trẩm Hà Các, nghe nói… Ngọc tần đóng cửa không tiếp.”
Ta vẽ mày trước gương đồng, nghe vậy khẽ cười:
“Bảo người bên dưới lan truyền một câu: đêm qua vốn dĩ hoàng thượng không muốn tới, là do Ngọc tần nương nương dọa lấy cái chết ra cầu xin, bắt hoàng thượng phải đến cầu bản cung.”
Ánh mắt Hạm Đạm sáng lên:
“Nô tỳ hiểu rồi. Nếu tin này truyền tới tai Ngọc tần, nàng ta nhất định sẽ… cảm kích tận tâm can.”
Ta gật đầu hài lòng.
Để mặc Hạm Đạm tô son điểm phấn cho ta, sắc môi đỏ như máu.
Nếu Tuyết Cơ biết chính tay nàng đã đưa Tiêu Lệ vào tẩm điện của ta, không biết gương mặt nàng sẽ trông như thế nào.
Nhưng…
Đây chỉ mới là bắt đầu.
Chiếc gai ấy, ta đã cắm thật sâu vào tim bọn họ.
Nó sẽ âm thầm mọc rễ, mục rữa từ bên trong.
Cho đến khi… toàn bộ tình cảm giữa họ bị gặm nhấm sạch sẽ.
4
Trong Trẩm Hà Các, khi biết Tiêu Lệ đã nghỉ lại Phượng Nghi Cung đêm qua Tuyết Cơ tức giận đến mức làm đổ cả bát thuốc trong tay.
“Hắn rõ ràng đã hứa với ta rồi…” Nàng nhìn chằm chằm mảnh sứ vỡ dưới đất, ánh mắt trống rỗng.
Khi Tiêu Lệ lê bước nặng nề đến giải thích, nàng đầu tiên là oán giận gào khóc một trận, cho đến khi nghe được câu: “Nếu không như vậy, ba ngày nữa ca ca nàng sẽ bị xử trảm.”
Nàng như bị một thau nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống, lập tức sững người.