Chương 1 - Mị Cốt và Cuộc Chiến Hậu Cung

Tây Nhung bại trận, dâng công chúa sang hòa thân.

Trong yến tiệc cung đình, nàng công chúa ấy trời sinh mang mị cốt, chỉ một điệu múa đã khiến toàn trường khiếp hồn kinh sắc.

Tiêu Lệ – kẻ xưa nay thanh tâm quả dục, chưa từng gần nữ sắc – vậy mà cũng thất thần nhìn đến ngây dại.

Nào ngờ trong tay áo nàng giấu sẵn dao găm, bất ngờ tập kích.

Tiêu Lệ dễ dàng chế trụ nàng, nhưng trong ánh mắt lại nổi lên một cơn khát khao chinh phục.

Yến tiệc còn chưa tan, hắn đã ôm nàng rời thẳng đến Thừa Huy Điện trước bao ánh mắt, ân sủng suốt ba ngày ba đêm.

Đó là vinh sủng mà ngay cả ta – hoàng hậu danh chính ngôn thuận – cũng chưa từng có.

Hậu cung chấn động, phi tần bất bình, chỉ có ta điềm nhiên bất động.

Ba cung sáu viện, bảy mươi hai phi, ta chưa từng trông mong thứ gọi là chân tình.

Chẳng qua chỉ là món đồ mới lạ, nhất thời khiến hắn động lòng mà thôi.

Ta chỉ cần giữ vững ngôi vị chính cung, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ta.

1

Sáng hôm ấy, khi Tuyết Cơ rời khỏi Thừa Huy Điện, phượng liễn của ta đã chờ sẵn ngoài cửa.

Ta sai người truyền lời: “Muội muội hầu hạ Hoàng thượng vất vả, ban cho ngồi phượng liễn, chuyển sang ở Trẩm Hà Các.”

Trẩm Hà Các nằm ngay bên cạnh Thừa Huy Điện, không chỉ được xây tinh xảo mà còn có riêng một hồ suối nước nóng.

Trong toàn cung, ngoài Phượng Nghi Cung của ta ra, chẳng có nơi thứ hai nào được đãi ngộ như vậy.

Tin tức truyền đi nhanh như gió.

Chưa đến nửa ngày, khắp hậu cung đều biết, Hoàng hậu chẳng những không làm khó công chúa Tây Nhung, mà còn nhường cả phượng liễn cho nàng ta ngồi.

Có kẻ cười sau lưng: “Nhà họ Tạ nắm binh quyền thì đã sao? Con gái cũng chỉ là trái hồng mềm dễ bóp.”

Tối đó, thư nhà từ huynh trưởng đã tới:

【Con dã nữ kia dám làm nhục muội trong cung? Huynh nhất định vì muội mà rửa hận!】

Khi ấy, huynh ta vẫn đang truy lùng vương tử Tây Nhung bỏ trốn – chính là ca ca của Tuyết Cơ, Tra Khắc Long.

Ta biết huynh định làm gì.

Vì vậy ta cầm bút hồi đáp, từng nét mực đều thấm sâu vào giấy:

“Huynh cứ yên tâm dụng binh, chớ để hậu cung nhi nữ tình trường làm phân tâm. Ngoài ra, có một việc, muội muốn nhờ huynh làm giúp.”

Lá thư được ta dùng sáp niêm kỹ, giao tận tay nha hoàn tâm phúc Hạm Đạm:

“Phải tự tay đưa đến cho huynh trưởng.”

Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống. Tuyết Cơ liên tiếp vượt cấp, được đặc cách sắc phong làm Ngọc tần.

Nàng tới Phượng Nghi Cung hành lễ ra mắt theo quy chế.

Ta ngồi ngay ngắn trên chính vị, các phi tần ngồi thành hai bên.

Tuyết Cơ mặc cung trang đỏ thắm như nước, càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết, quả thật người như tên.

Nàng hành lễ theo đúng nghi thức, dáng người mềm mại như cành liễu:

“Thần thiếp Tuyết Cơ, tham kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an.”

Ta còn chưa kịp bảo đứng dậy, nàng đã tự mình đứng lên.

Nhan tần bên cạnh lập tức lên tiếng trách mắng:

“Quả nhiên là dã nữ nơi biên cương, không biết quy củ!”

Nghe vậy, Tuyết Cơ liền đưa tay đẩy một cái:

“Ngươi là cái thứ gì mà cũng xứng chỉ trỏ vào bổn công chúa?”

Nhan tần theo phản xạ giật lại, giằng co một hồi, Tuyết Cơ “á” một tiếng rồi ngã xuống đất.

Đúng lúc này, Tiêu Lệ tới.

Hắn đẩy Nhan tần ra, ôm lấy Tuyết Cơ vào lòng:

“Vô lễ! Ngươi dám động vào nàng ấy?”

Nhan tần sợ hãi đến nói lắp:

“Bệ hạ, là nàng ta vô lễ trước, thần thiếp chỉ là…”

“Câm miệng!” Ánh mắt Tiêu Lệ lạnh đến rợn người,

“Nhan tần thất đức, lập tức đày vào lãnh cung!”

Mọi người đều sững sờ.

Bị đày vào lãnh cung, hình phạt này quá nặng.

Nhan tần ngã quỵ tại chỗ, mặt không còn giọt máu.

Ta bước lên một bước, dịu dàng nói:

“Hoàng thượng bớt giận. Nhan tần có lỗi, phạt nàng giam lỏng chép kinh là được. Muội muội Ngọc tần bị kinh động, nên được an ủi cho thỏa.”

Vừa nói, ta vừa tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay, đích thân đeo lên tay Tuyết Cơ.

“Chiếc vòng này xem như giúp muội trấn an tinh thần.”

Tuyết Cơ ngước mắt, rưng rưng lệ:

“Tạ nương nương… là thần thiếp không đứng vững, không trách Nhan tỷ tỷ.”

Nàng nhẹ nhàng kéo tay áo Tiêu Lệ:

“Hoàng thượng đừng giận nữa.”

Lúc này, sắc mặt Tiêu Lệ mới dịu lại, nhìn sang ta:

“Hoàng hậu xử sự chu toàn, hậu cung giao cho nàng, trẫm yên tâm.”

Nói rồi, hắn dìu Tuyết Cơ rời đi.

Không biết là ai khẽ nói:

“Hôm nay chẳng phải là ngày rằm sao…”

Theo tổ chế, vào mồng một và rằm, Hoàng đế phải nghỉ lại cung Hoàng hậu.

Tiêu Lệ bước khựng lại, nhưng không quay đầu.

Tuyết Cơ nép vào cạnh hắn, khóe mắt lướt nhìn ta, ánh nhìn lấp lóe không rõ vui hay giễu.

“Ngọc tần bị kinh hãi, cần được vỗ về. Hoàng hậu hiền đức, hẳn sẽ thông cảm.”

Hắn để lại một câu như thế, bóng dáng đã khuất sau khúc quanh.

Ta và Tiêu Lệ mới thành thân nửa năm.

Hắn chỉ đến chỗ ta vào mồng một và rằm mỗi tháng, chẳng khác gì làm cho có lệ.

Các phi tần khác càng hiếm khi được gặp.

Vậy mà giờ, vì một công chúa mới nhập cung chưa đầy mười ngày, hắn lại dám phá cả tổ chế.

Tối hôm đó, khi Hạm Đạm chải tóc cho ta, không nhịn được nói:

“Nương nương, Hoàng thượng thật là quá đáng…”

“Hạm Đạm.” Ta ngắt lời nàng, nhìn bản thân trong gương.

“Ngài là Hoàng thượng, làm gì cũng là chuyện nên làm.”

“Nhưng hôm nay rõ ràng là rằm mà! Ngài lại còn…”

“Không sao cả.” Ta khẽ mỉm cười.

“Cứ để nàng ta đắc ý đi.”

Càng đứng cao, ngã xuống sẽ càng đau.

2

Tuyết Cơ dọn vào Trẩm Hà Các đã hơn ba tháng, Tiêu Lệ chưa từng bước chân vào cung ta lấy một lần.

Trong những dịp đại lễ trong cung, hắn vẫn cùng ta sánh vai xuất hiện, duy trì thể diện cần có giữa Đế – Hậu.

Nhưng chỉ cần đoàn nghi trượng quay đầu, bước chân hắn liền vô thức rẽ về hướng Trẩm Hà Các.

Lục cung bàn tán xôn xao, ai ai cũng nói: Hoàng hậu tay nắm phượng ấn, mà chẳng giữ nổi một ánh mắt của đế vương.

Ta vẫn như thường ngày xử lý cung vụ, phớt lờ ngoài tai.

Chiều hôm ấy, ta đang cho cá ăn bên thủy tạ thì Hạm Đạm rón rén bước đến, ghé tai nói nhỏ:

“Thưa nương nương, thiếu tướng quân hồi thư, nói con mồi đã vào núi.”

Ta khẽ rắc từng hạt thức ăn xuống nước, đàn cá chép tranh nhau nhảy lên mặt hồ.

Cá đã cắn câu.

Năm ngày sau, Thái hậu từ Ngũ Đài Sơn cầu phúc hồi cung, đi ngang vùng ngoại thành thì bị thích khách kinh động.

Vệ binh cấm quân lập tức khống chế kẻ cầm đầu — không ai khác ngoài vương huynh đang đào tẩu của Tuyết Cơ, Tra Khắc Long.

Nghe tin, Tuyết Cơ vận tang phục quỳ gối trước Thừa Huy Điện, lệ rơi như mưa, cầu xin Tiêu Lệ tha mạng cho ca ca nàng.

Tiêu Lệ xót nàng, hôm đó lập tức đến Từ Ninh Cung gặp Thái hậu.

Chưa tới một khắc, trong điện đã vang lên tiếng trách mắng gay gắt:

“Vì một nữ tử man di mà hoàng đế đến cả đạo hiếu cũng không màng? Đại Chu ta lấy chữ hiếu trị quốc, ngươi muốn khiến thiên hạ lạnh lòng sao?!”

Tiêu Lệ quỳ gối ngoài cung từ giữa trưa đến tận lúc trời tối.

Khi tin truyền đến Phượng Nghi Cung, ta đang chép kinh.

Hạm Đạm hỏi:

“Nương nương có muốn đến Từ Ninh Cung thăm không? Hoặc… đưa hoàng thượng một tấm áo choàng?”

Ta hạ nét bút cuối cùng, nhìn chữ “Tĩnh” thanh thoát trên giấy, nhẹ giọng đáp:

“Hoàng thượng đang tỏ lòng thành, lúc này e là không muốn bị ai quấy nhiễu. Bản cung mà đến, lại hóa không hay.”

“Vậy thì…”

“Thay y phục.” Ta đứng dậy.

“Đi vấn an Thái hậu. Hoàng thượng quỳ gối, ta làm con dâu, đương nhiên phải vào cung dâng trà, tận đạo hiếu.”

Khi đi ngang lối nhỏ trong Ngự hoa viên, ta bất ngờ va phải một người.

Tuyết Cơ khoác áo tang, tóc không cài trâm, rõ ràng là vừa bị đuổi khỏi Từ Ninh Cung.

Nhìn thấy ta, ánh mắt nàng như dao nhọn:

“Hoàng hậu nương nương tính toán thật hay!”

Ta dừng bước, ánh nhìn bình thản lướt qua nàng:

“Ngọc tần nói vậy là có ý gì?”

Nàng bật cười khẩy, bước lên nửa bước:

“Giả vờ gì nữa, Tạ Đan Anh! Ca ca ta chẳng phải do ngươi bày mưu hãm hại sao? Nhưng đừng đắc ý quá sớm, hôm nay hoàng thượng quỳ vì ai, cả thiên hạ đều thấy rõ. Ngươi vĩnh viễn không thắng được ta!”

“Nhà họ Tạ các ngươi diệt Tây Nhung ta, ta sẽ bắt ngươi – con gái Tạ gia – chôn cùng bọn họ!”

Ta nhìn thẳng vào ánh hận thù cuộn trào trong mắt nàng, chỉ thấy có chút khó hiểu:

“Hai nước giao binh, được – thua là chuyện thường. Ngươi hận Tạ gia quân quét sạch Tây Nhung? Nhưng họ chỉ làm tròn bổn phận của người lính mà thôi.”

Nhưng nàng chẳng buồn nghe, đôi mắt hạnh hung hăng trừng ta:

“Nói dễ nghe thật! Phụ vương ta chết rồi, nhà của ta cũng mất, tất cả đều do Tạ gia các ngươi ban cho! Tạ Đan Anh, chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi vĩnh viễn không đạt được điều mình mong muốn.”

Nói chuyện đã chẳng cùng lời, ta chẳng muốn phí lời thêm, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Nếu Ngọc tần không có chuyện gì, xin tránh đường. Thái hậu còn đang chờ.”

Lúc đi ngang qua giọng nàng lạnh băng rơi vào tai ta:

“Cứ chờ đấy mà xem.”

Khi ta đến Từ Ninh Cung, Tiêu Lệ vẫn đang quỳ ngoài cửa.

Ta không liếc hắn lấy một cái, trực tiếp bước vào điện.

Thái hậu sắc mặt kém, đang nhắm mắt xoa trán.

Ta bước tới, nhẹ nhàng thay bàn tay bà xoa bóp huyệt thái dương.

“Vẫn là con hiểu chuyện,” Thái hậu thở dài, “Ai gia mới rời cung chưa được bao lâu, hoàng đế đã mê muội đến mức này rồi.”

Ta giữ lực tay vừa phải, dịu giọng an ủi:

“Mẫu hậu bớt giận, giữ gìn long thể quan trọng hơn.”

Đang nói thì bên ngoài có tiếng động.

Thái giám của Kính sự phòng bê thẻ bài đến, cất giọng vừa đủ nghe:

“Thỉnh hoàng thượng… lật thẻ bài…”

“Cút!”

Tiếng quát của Tiêu Lệ vang vọng từ bên ngoài truyền vào.

Thái hậu nhíu chặt mày, ánh mắt dừng nơi bụng ta hồi lâu.

Bà vỗ nhẹ tay ta, dịu dàng nói:

“Hoàng đế hôm nay tâm khí bất ổn, nhưng quy củ không thể bỏ. Con về chuẩn bị đi. Hôm nay là rằm, nên đi đâu, trong lòng hoàng đế tự biết rõ.”

Ta rũ mi mắt, che đi mọi biểu cảm:

“Thần thiếp đã rõ.”