Chương 3 - Mị Cốt và Cuộc Chiến Hậu Cung

Nàng lao vào lòng Tiêu Lệ, nước mắt rơi như suối, giọng nghẹn ngào: “Bệ hạ vì thiếp mà phải chịu ấm ức lớn đến vậy…”

Nàng cố nén nỗi ghen tuông như ăn mòn xương tủy, bày ra bộ dạng dịu dàng hiểu chuyện nhất.

Tiêu Lệ nhìn người đang run rẩy trong lòng, ánh mắt thoáng hiện lên chút áy náy phức tạp, siết nàng càng chặt hơn.

Từ hôm đó, cứ cách ba – năm ngày, Tiêu Lệ lại đến cung ta nghỉ lại.

Tuyết Cơ luôn đứng nơi hành lang Trẩm Hà Các, lặng lẽ nhìn về hướng hắn rời đi, đến khi cửa Phượng Nghi Cung khép lại mới cắn môi, hồn vía tiêu tan mà quay lưng bước vào.

Nhưng bụng ta vẫn chưa có động tĩnh gì.

Tiêu Lệ buộc phải đến thường xuyên hơn.

Mỗi lần hắn đến, ta lại nghĩ đủ cách khiến hắn vui lòng, âm thầm làm theo các bí quyết thụ thai mà mẹ ta truyền lại. So với Tuyết Cơ, ta càng cần đứa con này hơn.

Chỉ có đích trưởng tử, mới giúp ta biến ngôi vị Hoàng hậu thành bức tường đồng vách sắt thật sự.

Ban đầu, mỗi khi đối diện với ta, Tiêu Lệ vẫn còn chút dè dặt, xa cách.

Nhưng lòng người vốn là thịt mềm, thấy ta chưa từng nhắc đến Tuyết Cơ, cũng không than phiền oán trách, lại còn quán xuyến chu toàn mọi việc trong hậu cung, thái độ của hắn dần dần cũng dịu lại.

Thỉnh thoảng cùng dùng bữa, hắn còn hỏi chuyện thời thơ ấu của ta ở vùng Long Tây.

Ta cũng chẳng giấu giếm, chỉ kể rằng nơi biên cương gió cát lớn, mùa đông lạnh thấu xương, binh sĩ thường bị tê cóng tay chân.

“Có năm tuyết rơi rất dày, đường vận lương bị cắt đứt,” ta múc cho hắn bát canh, giọng điềm nhiên, “Doanh trại đói chết không ít người, ngựa chiến cũng phải giết ăn. Nhưng khi Tây Nhung kéo sang xâm phạm, những người còn sống không một ai lui bước, vẫn cắn răng đánh lui bọn chúng.”

Ta ngừng một lát rồi nói tiếp: “Trận đó đánh xong, nhị ca ta không trở về nữa.”

Trong điện im lặng giây lát, chỉ còn tiếng nến cháy lách tách.

Tiêu Lệ tay cầm đũa hơi khựng lại, ánh mắt dừng trên ngọn lửa bập bùng, không nói gì.

Ta cụp mắt xuống, lặng lẽ khuấy canh trong bát.

Nói đến đây, hắn nên hiểu — Tạ gia ta có được hôm nay, là đổi bằng vô số mạng người, mối thù với Tây Nhung đã khắc tận xương tủy.

Là vua, hắn nên trân trọng nỗi đau ấy, chứ không phải đắm chìm trong dao găm được bọc bằng mật ngọt của kẻ thù.

Nhưng hắn chỉ trầm mặc chốc lát, rồi lại đổi chủ đề: “Cá vược hôm nay khá tươi.”

Đối với Tuyết Cơ, hắn vẫn chưa chán. Lời ta nói, hắn vốn chẳng để tâm.

Ta cong môi, đưa thìa canh ấm áp lên miệng.

Không sao.

Cát vào mắt, phải chà xát mới thấy đau.

Giữa ngày hè oi bức, Thái hậu ban dụ: Hoàng đế và Hoàng hậu đến hành cung Lê Sơn tránh nóng.

Tiêu Lệ muốn dẫn Ngọc tần theo, nhưng bị Thái hậu dùng cái mạng của ca ca nàng ta uy hiếp, đành thôi.

Đêm ấy, Trẩm Hà Các lại vỡ thêm một bộ đồ sứ quan diêu.

Trên hồ hành cung, lá sen xanh ngắt nối trời.

Đêm mát, ta và Tiêu Lệ giả làm đôi phu phụ bình thường, chèo thuyền hái sen.

Bất chợt hứng khởi, ta vươn người định hái một đài sen, thuyền khẽ lắc, không may rơi xuống nước.

Tiêu Lệ gần như lập tức nhảy theo, kéo ta lên.

Y phục mỏng dính, ướt sũng dán chặt lấy thân, phác họa đường nét mềm mại.

Trăng rọi mặt hồ lấp lánh, soi vào đôi mắt hắn chợt trở nên thâm trầm.

Đêm đó, trong làn sóng gợn nhẹ, giữa hương sen và ánh trăng, hắn và ta quấn quýt không lối về.

Bảy ngày sau, ngự giá hồi cung.

Kỳ kinh nguyệt của ta… đã trễ vài ngày.

Trong lòng lờ mờ đoán được, nhưng ta không tỏ vẻ gì, vẫn sinh hoạt như thường.

Hôm đó, ta đang chép kinh trong tiểu Phật đường, Tuyết Cơ đột nhiên không báo trước mà xông vào.

Mắt thâm quầng, sắc mặt tiều tụy:

“Hoàng hậu nương nương thật giỏi thủ đoạn!”

“Mới đi hành cung mấy ngày, đã khiến hoàng thượng mê muội đến thế. Tiếc là, lần nào người rời khỏi chỗ nương nương, cũng đến bên thần thiếp ở lại rất lâu. Ngài nói… chỉ ở cạnh thần thiếp mới thấy nhẹ nhõm.”

Tay ta vẫn viết không ngừng, nhàn nhạt nói:

“Vậy sao? Vậy hôm nay muội đến đây, là không định lo cho mạng sống của ca ca mình nữa à?”

Nghe vậy, sắc mặt Tuyết Cơ như bị bóp nghẹn, ngọn lửa trong mắt vụt tắt, chỉ còn lồng ngực phập phồng dữ dội.

Nàng trừng ta, gằn từng chữ:

“Ngươi ngoài việc lấy ca ca ta ra uy hiếp, còn biết làm gì khác? Trong lòng hoàng thượng thực sự quan tâm đến ai, ngươi vĩnh viễn không sánh nổi!”

Ta đặt bút xuống, cuối cùng cũng ngẩng mắt nhìn nàng:

“Vậy thì chúc muội… mãi mãi giữ được sự tự tin đó.”

Nàng phẫn nộ hất tay áo bỏ đi.

Hạm Đạm thấp giọng nói:

“Nương nương, nay nàng ta hận quá sâu, chỉ sợ sẽ làm liều.”

“Cứ để nàng hận.” Ta khẽ đặt tay lên bụng vẫn còn bằng phẳng, “Kẻ không biết nhẫn, dẫu có hận, cũng chẳng nên chuyện.”

5

Hơn một tháng sau, trong cung mở dạ yến.

Ta ngồi bên cạnh Tiêu Lệ, vị trí của Tuyết Cơ hơi thấp hơn.

Trong suốt yến tiệc, ánh mắt nàng ta liên tục liếc nhìn bụng ta, vẻ bồn chồn không sao che giấu.

Giữa tiệc, ta đứng dậy ra ngoài hành lang thủy tạ hít thở, nàng lập tức theo sau.

“Hoàng hậu nương nương,” nàng ghé sát ta, hạ giọng đến mức gần như thì thầm, nhưng từng lời đều chan chứa ác ý, “Đã bao lâu rồi mà bụng vẫn chưa động tĩnh gì? Ca ca ta trong lao chẳng đợi được lâu đâu.”

Ta vịn lan can, mắt nhìn ánh trăng in dưới hồ:

“Ngọc tần, con cháu hoàng thất là quốc vận, đâu phải chuyện để ngươi với ta tùy tiện bàn tới? Còn về ca ca ngươi, quốc pháp phân minh, tất có công luận, liên can gì đến bản cung?”