Chương 5 - Mẹ Tôi Là Người Đã Mất

“Mẹ ơi, con ngứa quá.”

Mép băng gạc rỉ ra những chấm máu nhỏ.

Mẹ tôi hoảng hốt, vội đưa cô ta đi tìm bác sĩ.

Bố tôi trước khi đi còn lườm tôi một cái.

“Mày vừa lòng chưa?”

Tôi đứng trước bếp lò.

Canh trong nồi vẫn đang sôi sùng sục.

Rõ ràng tôi chẳng làm gì cả.

Thế mà họ đã thay tôi định tội xong xuôi.

Khương Hoài Thanh ngồi yên tại chỗ, hồi lâu sau mới lên tiếng: “Cuốn sổ trong ba lô của cháu, đừng tùy tiện cho người ta xem.”

Tôi hỏi: Tại sao ạ?”

Ông cụ nhìn ra ngoài cửa.

“Bát cơm của rất nhiều người ở nhà họ Khương, sợ cuốn sổ đó.”

***

Buổi chiều, mẹ không đưa tôi đi mua sắm.

Vết mẩn đỏ của Khương Niệm Từ trở nặng, bác sĩ gia đình nói có thể là do bột phấn của côn trùng trong túi thơm kích ứng.

Tôi đứng ở hành lang nghe thấy mẹ tôi mắng nữ hầu.

Nữ hầu khóc lóc nói túi thơm là do tự tay Nhị tiểu thư bảo đổi, nói đổi thành đồ biển cũ kỹ thì càng chứng tỏ là nhớ chị gái hơn.

Nói đến đây, cửa phòng đóng lại.

Tôi không tiếp tục nghe nữa.

Bố đợi tôi ở đầu cầu thang.

“Lâm Chi, hôm nay em mày ốm, mày vào nói chuyện với nó một chút.”

Tôi nói: “Em ấy cần bác sĩ.”

“Nó cũng cần chị.”

“Hôm qua em ấy cần chị xin lỗi, hôm nay cần chị ở bên cạnh, ngày mai thì cần cái gì?”

Sắc mặt bố lạnh đi.

“Mày đừng tưởng ông cụ khen mày hai câu, là mày có thể đi ngang đi dọc trong nhà họ Khương.”

Tôi nhìn ông.

“Con không muốn đi ngang đi dọc. Con chỉ muốn đi đứng bình thường.”

Ông hạ giọng.

“Mẹ mày đã đủ áy náy rồi. Mày đừng lôi chút khổ sở đó ra để dằn vặt bà ấy nữa.”

Tôi bật cười một tiếng.

“Nỗi khổ của con chẳng phải do bố sắp đặt sao?”

Ông như bị đâm trúng tim đen, ánh mắt lập tức trở nên tàn nhẫn.

“Không có tao, mày thi đỗ đại học được à? Không có tao, mày học được cách làm việc à? Bây giờ mày về nhà họ Khương, cơm bưng nước rót tận miệng, việc đầu tiên mày làm là lật lại nợ cũ?”

Tôi nói: “Con còn chưa lật.”

Ông nhìn chằm chằm vào ba lô của tôi.

“Cuốn sổ đó, đưa cho tao.”

Tôi lùi lại một bước.

“Không đưa.”

Ông giơ tay định giật.

Cuối hành lang vang lên tiếng của quản gia.

“Anh Lâm lão gia mời Đại tiểu thư vào thư phòng.”

Tay bố tôi khựng lại giữa không trung.

“Đại tiểu thư?”

Quản gia cúi đầu.

“Lão gia dặn gọi vậy.”

Sắc mặt ông càng tồi tệ.

Tôi bước lướt qua người ông.

Trong thư phòng, Khương Hoài Thanh đang xem một tệp tài liệu cũ.

Ông không cho tôi xem, chỉ hỏi: “Mười tám năm trước, bố cháu có bắt cháu ký giấy tờ gì không?”

Tôi lắc đầu.

“Lúc đó cháu mới sinh mà.”

Ông ngước mắt lên.

“Thế sau mười tuổi thì sao? Ví dụ như đổi họ, quyền giám hộ, quỹ giáo dục.”

Tôi nhớ lại năm chuyển từ tiểu học lên cấp hai, bố bảo tôi ấn dấu vân tay lên một tờ giấy.

Ông bảo nhà trường cần làm hồ sơ xin trợ cấp hộ nghèo.

Tôi kể lại đúng sự thật.

Khương Hoài Thanh gập tệp tài liệu lại.

“Tờ giấy đó, ông phải tra.”

Tôi hỏi: “Có liên quan đến cháu ạ?”

“Có liên quan.”

“Và liên quan đến tiền?”

Ông cụ liếc tôi một cái.

Thế là tôi hiểu.

Cuộc thử nghiệm của bố mẹ năm xưa, không chỉ đơn thuần là một vụ cá cược về giáo dục trong lúc dỗi nhau.

Ít nhất, đã có người dùng mười tám năm của tôi để đổi lấy một thứ gì đó.

Khương Hoài Thanh nói: “Dạ tiệc Vân Thành tuần sau, nhà họ Khương sẽ tuyên bố hai việc. Thứ nhất, cháu nhận tổ quy tông. Thứ hai, Bếp chính Lầu Cũ của nhà họ Khương sẽ giao cho thế hệ sau quản lý.”

Tôi nói: “Cháu mới về.”

“Vì thế nên tất cả mọi người đều nghĩ cháu dễ bị bắt nạt.”

Ông đẩy một tấm thiệp mời tới.

“Nếu cháu không muốn đi, có thể từ chối.”

Tôi nhìn dòng chữ vàng in trên thiệp.

Dạ tiệc Vân Thành tổ chức hàng năm của nhà họ Khương, đến dự không chỉ có họ hàng, mà còn có các nhà cung cấp, bếp trưởng các nhà hàng, những thực khách lâu năm.

Đó là dịp trang trọng nhất của nhà họ Khương.

Và cũng là dịp thích hợp nhất để làm một người mất mặt.

Tôi hỏi: “Khương Niệm Từ cũng đi ạ?”

“Nó đương nhiên sẽ đi.”

“Vậy cháu đi.”

Khương Hoài Thanh khẽ cười.

“Sợ nó cướp mất à?”

Tôi lắc đầu.

“Sợ em ấy lại gắp cá bệnh ném vào nồi.”

Lần đầu tiên ông cụ thực sự bật cười thành tiếng.

Ngoài cửa có tiếng động rất khẽ.

Tôi quay đầu, thoáng thấy góc váy lướt qua mép cửa.

***

Trước Dạ tiệc Vân Thành, nhà họ Khương đã sắp xếp cho tôi một giáo viên dạy nghi thức.

Cô giáo họ Phó, mặc một bộ đồ suit xám, cầm thước dây đo vai lưng cho tôi.

Thấy những vết chai trên tay tôi, cô không hề tỏ vẻ chê bai.

“Đại tiểu thư, khi bưng khay đừng ép cổ tay xuống thấp quá. Lực tay cô đủ rồi, tư thế thu gọn lại chút là được.”

Tôi hỏi: “Cô không bắt tôi phải che vết chai đi à?”

Cô nói: “Vết chai là bằng chứng cho thấy cô biết làm việc, không phải vết nhơ.”

Đây là câu nói lọt tai nhất mà tôi được nghe từ khi về nhà họ Khương.

Khương Niệm Từ cũng học ở ngay cạnh.

Cô ta thay một chiếc váy màu xanh nhạt, vết mẩn trên cổ tay vẫn chưa khỏi, vẫn phải dùng khăn lụa che lại.

Cô Phó dạy chúng tôi dâng trà.

Tay Khương Niệm Từ nghiêng đi, nước trà đổ ụp lên vạt váy của tôi.

Cô ta lập tức đứng bật dậy.

“Chị ơi, em không cố ý.”

Cô Phó đưa khăn bông qua.

Tôi lau sơ qua.

“Không sao.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: