Chương 14 - Mẹ Tôi Là Người Đã Mất

Tôi không nhìn thấy bình luận trên mạng.

Nhưng những người vây quanh không ai chửi tôi nữa.

Bố tôi ngồi phịch xuống ghế, mặt xám xịt như lớp vảy cá để qua đêm.

Tôi bán nốt giỏ cá cuối cùng, cất tiền vào hộp sắt.

Dưới đáy hộp sắt thiếu đi một bức ảnh cũ.

Chính là bức ảnh tôi ôm bịch sữa bột cười toe toét hồi nhỏ.

Bố tôi đã dán nó vào video để kể khổ kiếm thương hại.

Tôi đẩy hộp sắt về phía ông ta.

“Sạp là của ông. Sổ sách thì không.”

Lúc tôi quay người bước đi, ông ta đột nhiên gọi với lại.

“Chi Chi, bố thực sự sai rồi. Hồi nhỏ có đêm con bị sốt, bố đã cõng con đến phòng khám. Con không thể chỉ nhớ những điều tồi tệ được.”

Tôi khựng lại.

Lần sốt đó, ông ta quả thực đã cõng tôi.

Nhưng phòng khám đòi tiền cọc, ông ta đứng ở cửa gọi điện thoại cho mẹ tôi, trong điện thoại bảo dạo này tôi cao lên nhiều, rất hiểu chuyện, tiền bồi thường có thể chuyển sớm được không.

Tôi sốt mơ màng, nhưng vẫn nhớ rõ câu nói đầu tiên của ông ta sau khi cúp điện thoại.

“Mày giỏi chọn lúc ốm thật đấy.”

Tôi không quay đầu lại.

“Tôi nhớ hết. Vì thế nên tôi mới không kiện ông tội bỏ rơi trẻ em.”

Ông ta không nói thêm một lời nào nữa.

***

Sau vụ livestream ở bến cảng, những lời mắng chửi trên mạng chuyển thành làn sóng đòi tra sổ sách.

Có người đào ra đơn khiếu nại cũ về việc nhà hàng Thanh Giang đứng tên Khương Tố Mai dùng cá bệnh giả cá tươi.

Có người lôi lại tin đồn Bếp trưởng Đường hãm hại Hứa Trường Vinh năm xưa.

Rắc rối nhất là Khương Niệm Từ.

Đoạn video cô ta rửa rau bị người ta cắt ghép, thêm thắt vẻ mặt khóc lóc, rồi bảo đại tiểu thư nhà họ Khương vừa về đã ngược đãi em gái ốm yếu.

Lần này không phải bố tôi làm.

Là chính Khương Niệm Từ thuê người đăng.

Chứng cứ là lịch sử thanh toán mà cô Phó điều tra ra.

Mẹ tôi cầm lịch sử thanh toán đó đi tìm cô ta.

Khương Niệm Từ quỳ xuống khóc.

“Mẹ ơi, con chỉ muốn mọi người xót thương con. Con không hề muốn hại chị.”

Mẹ tôi hỏi: “Con để người ta mắng chị là kẻ ăn cháo đá bát, thế mà không gọi là hại?”

“Nhưng chị ấy có tất cả rồi. Ông ngoại cho chị ấy cả Bếp Lầu Cũ, mẹ cũng bảo vệ chị ấy, cư dân mạng cũng giúp chị ấy. Con chẳng còn gì nữa.”

Mẹ tôi nhìn cô ta rất lâu.

“Con còn có mẹ.”

Tiếng khóc của Khương Niệm Từ khựng lại một nhịp.

Mẹ tôi nói: “Chỉ cần con chịu sửa đổi, mẹ sẽ vẫn ở bên con. Nhưng mẹ sẽ không bao giờ thay con làm tổn thương chị nữa.”

Khương Niệm Từ cúi đầu.

“Thế còn di chúc của ông ngoại thì sao?”

Câu nói ấy khiến cả căn phòng trở nên lạnh ngắt.

Hóa ra, thứ cô ta sợ mất nhất không phải là mẹ.

Mẹ tôi giao bản lịch sử thanh toán cho Khương Hoài Thanh.

Ngay trong ngày hôm đó, Khương Niệm Từ bị đưa đi khu ký túc xá nhân viên cạnh biệt thự cũ.

Không còn được ở nhà chính, không được tự ý vào Bếp Lầu Cũ.

Cô ta sụp đổ đập phá đồ đạc.

“Tôi mới là đứa con gái nhà họ Khương nuôi mười tám năm trời, chị ta dựa vào cái gì mà vừa về đã đuổi tôi đi?”

Tôi đứng ở cửa.

“Không ai đuổi em cả. Là tự em hết lần này đến lần khác đẩy cánh cửa đóng lại.”

Cô ta vớ lấy cái cốc ném về phía tôi.

Cái cốc vỡ tan dưới chân tôi.

“Khương Chi, chị đừng có đắc ý. Tôi biết Hứa Trường Vinh đang ở đâu, cũng biết năm xưa tại sao ông ta bị đuổi đi. Chị muốn dựa vào ông ta để lật ngược tình thế à, tôi sẽ không để chị toại nguyện đâu.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ta.

“Em có ý gì?”

Cô ta rốt cục cũng bật cười.

“Chị đi mà hỏi ông ngoại. Hỏi xem tại sao ông ngoại tìm Hứa Trường Vinh suốt hai mươi năm, nhưng Hứa Trường Vinh thà trốn ở bến cảng dạy chị, cũng nhất quyết không chịu trở về.”

Câu nói này giống như một cái xương cá mắc kẹt trong cổ họng.

Tối hôm đó, tôi đến bến cảng tìm bác Hứa.

Căn nhà nhỏ của ông khóa cửa ngoài.

Hàng xóm bảo ông đã được người ta đón đi ba ngày trước rồi.

Người đón ông mặc đồng phục của nhà họ Khương.

Tôi quay lại nhà họ Khương, đi thẳng tới thư phòng.

Khương Hoài Thanh đang uống thuốc.

Tôi hỏi: “Bác Hứa đang ở đâu?”

Ông đặt cốc nước xuống.

“Cháu biết rồi à?”

“Biết cái gì ạ?”

Ông cụ im lặng một lát.

“Ông ấy ốm. Ông đã sai người đưa ông ấy đến bệnh viện.”

“Tại sao không nói cho cháu?”

“Sợ cháu phân tâm.”

Tôi bật cười.

Câu này tôi đã nghe quá nhiều lần rồi.

Bố tôi nói, sợ tôi phân tâm, nên không nói cho tôi biết về tiền bồi thường.

Mẹ tôi nói, sợ tôi bị kích động, nên ảnh chụp ngày càng ít cũng không truy cứu hỏi han.

Bây giờ ông ngoại lại nói, sợ tôi phân tâm.

Tôi hỏi: “Bác Hứa năm xưa tại sao lại rời khỏi nhà họ Khương?”

Bàn tay Khương Hoài Thanh đè lên hộp thuốc.

“Ông ấy bị vu oan tội ăn cắp công thức bí truyền.”

“Ai vu oan?”

“Đường Viễn chỉ là kẻ ra tay.”

“Ai sai ông ta ra tay?”

Ngoài cửa vang lên tiếng của Khương Tố Mai.

“Tôi.”

Bà ta bước vào, vẻ mặt tiều tụy nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười.

“Bố, đừng để con bé đoán nữa. Con nhận.”

Khương Hoài Thanh nổi giận: “Cô còn dám vác mặt đến đây?”

Khương Tố Mai nhìn tôi.