Chương 13 - Mẹ Tôi Là Người Đã Mất

“Chị ơi, em thực lòng muốn đến giúp chị, chứ không phải đến làm giúp việc.”

Tôi hỏi: “Rửa rau là làm giúp việc à?”

Mấy phụ bếp bên cạnh quay sang nhìn cô ta.

Cô ta nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa cháy.

“Em không có ý đó. Em chỉ sợ mình ngốc nghếch, lại gây thêm phiền phức cho chị.”

Tôi nói: “Thế thì đừng gây phiền phức.”

Cô ta nhìn sang mẹ tôi.

Mẹ tôi siết chặt quai túi xách, cuối cùng cất lời: “Niệm Từ, nếu con muốn ở lại, thì phải làm theo quy định của chị.”

Khương Niệm Từ không dám tin.

“Mẹ…”

“Trước đây con bảo muốn gần gũi với chị. Gần gũi không có nghĩa là bắt chị chuyện gì cũng nhường con.”

Mẹ tôi nói câu này rất chậm.

Như thể không phải nói cho Khương Niệm Từ nghe, mà là nói cho chính bà nghe.

Khương Niệm Từ ở lại.

Đang rửa rau được một nửa, cô ta vô tình cắt vào tay.

Máu rỏ xuống bồn rửa.

Tôi sai người lấy hộp cứu thương.

Cô ta nhìn tôi, đột nhiên nói: “Chị ơi, thực ra chị vẫn còn quan tâm em.”

Tôi nói: “Trong bếp thấy máu là phải khử trùng, chả liên quan gì đến quan tâm.”

Phụ bếp cười khúc khích.

Mặt Khương Niệm Từ đỏ bừng.

Trước đây cô ta luôn dùng nước mắt để bắt mọi người phải lùi bước.

Nhưng ở trong bếp, nước mắt chỉ làm rau ướt thêm thôi.

Tối hôm đó, cô ta lén để nguyên một nắm rau chưa rửa sạch vào rổ nguyên liệu.

Tôi vạch trần ngay trước mặt tất cả mọi người.

“Rửa lại.”

Cô ta cắn môi.

“Dính chút bùn đất có chết ai đâu.”

Tôi nói: “Ăn cá bệnh cũng chưa chắc đã chết người ngay. Biển hiệu nhà họ Khương chính là bị phá nát theo cách này đấy.”

Cô ta tái mét mặt.

Bếp phó Trịnh bỗng lên tiếng.

“Nhị tiểu thư, trong bếp này chẳng ai vì cô là ai mà mọc thêm cái dạ dày đâu. Khách ăn hỏng bụng, người ta chửi Bếp Lầu Cũ đấy.”

Khương Niệm Từ cúi gằm mặt vì xấu hổ.

Đây là lần đầu tiên cô ta bị những người đầu bếp mà trước đây cô ta luôn coi thường lên tiếng dạy dỗ.

Và cũng là lần đầu tiên không có ai lập tức nói đỡ cho cô ta.

***

Cuộc phản công thực sự ập đến rất nhanh.

Một tuần sau, trên mạng bắt đầu có người đăng bài.

Bọn họ nói đại tiểu thư nhà họ Khương mới nhận tổ quy tông, lớn lên ở sạp cá, đã dùng một cuốn sổ nợ ép người cha nuôi đi vào đường cùng, bắt người em gái ốm yếu đi làm công nhân rửa rau.

Bức ảnh kèm theo chụp cảnh bố tôi ngồi trước bậc cửa căn nhà tồi tàn ở bến cảng, đầu tóc rối bời, tay cầm bức ảnh chụp tôi hồi bé.

Ông ta rơm rớm nước mắt nói trước ống kính: “Tôi không trách con bé. Trẻ con giờ nhận lại nhà giàu rồi, khinh thường một lão bán cá như tôi cũng là lẽ thường tình.”

Đoạn video lan truyền với tốc độ chóng mặt.

Điện thoại của Bếp Lầu Cũ bị gọi đến cháy máy.

Người thì mắng tôi là đồ ăn cháo đá bát.

Kẻ thì bảo nhà họ Khương ỷ thế hiếp người.

Mẹ tôi tức giận định cho người gỡ bỏ tin đang trên hot search.

Khương Hoài Thanh cản lại.

“Gỡ xuống, tức là chột dạ.”

Tôi xem xong video, chỉ hỏi quản gia: “Căn nhà cũ ở bến cảng vẫn còn chứ?”

“Vẫn còn. Anh Lâm chưa trả nhà.”

Tôi gật đầu.

Buổi chiều, tôi dẫn theo cô Phó và một thợ quay phim ra bến cảng.

Bố tôi không ngờ tôi sẽ đến.

Ông ta đang ngồi bên sạp, xung quanh là mấy người đang giơ điện thoại livestream.

Thấy tôi, ông ta lập tức đỏ hoe mắt.

“Chi Chi, con vẫn chịu đến thăm bố à?”

Tất cả ống kính lập tức chĩa về phía tôi.

Tôi bước đến trước mặt ông ta.

“Ông không bảo là tôi khinh thường sạp cá sao? Vậy hôm nay mở sạp ra xem nào.”

Ông ta sững sờ.

“Cái gì?”

Tôi buộc tạp dề lên, mở vòi nước.

“Ông bảo ông nuôi tôi mười tám năm. Vậy ông phải biết, ba giờ chiều thứ sáu Bến Đông sẽ có những loại cá nào, phân loại ra sao, bán cho ai thì được giá nhất chứ.”

Đám đông vây quanh im lặng.

Sắc mặt bố tôi cứng đờ.

“Hôm nay bố thấy trong người không khỏe.”

“Không sao, tôi làm.”

Tôi nhận lấy giỏ cá, mở thùng, phân loại, báo giá.

Chú Triệu đi ngang qua dừng bước.

“Chi Chi về rồi à?”

Tôi cười: “Cháu về mở sạp một lát.”

Thấy mấy cái camera, chú Triệu lập tức oang oang cái họng.

“Các người quay cái gì? Quay nó ăn cháo đá bát à? Thế các người đi hỏi lão Lâm xem, mười hai tuổi Chi Chi đã phải thức từ nửa đêm đi lấy hàng, mười sáu tuổi thay lão ấy đứng sạp, lão ấy cờ bạc thua hết tiền, là ai lấy tiền thưởng đi thi ra bù vào lấy hàng?”

Bố tôi rống lên: “Lão Triệu, ông đừng có nói bậy.”

Một chủ sạp khác cũng đứng ra.

“Nói bậy cái gì? Lão lấy tiền nhà họ Khương đi đánh bạc, bọn này ai chả biết. Trước kia Chi Chi còn phải trả nợ thay cho lão nữa kìa.”

Gió trong phòng livestream bắt đầu đổi hướng.

Bố tôi hoảng hốt.

“Nhà họ Khương cho các người bao nhiêu tiền?”

Tôi lấy từ trong ba lô ra bản sao cuốn sổ.

“Đây là sổ sách sạp cá mười tám năm. Từng khoản đều có ngày tháng, có tên người, có giấy nợ. Ông muốn đối chiếu ngay tại đây không?”

Ông ta nhào tới định cướp.

Chú Triệu tóm chặt cánh tay ông ta.

“Lão Lâm đừng làm mất mặt thêm nữa.”

Tôi nhìn thẳng vào ống kính.

“Tôi không khinh thường sạp cá. Sạp cá đã nuôi tôi lớn, cũng dạy tôi sổ sách phải rõ ràng, hàng hóa phải chân thật, lời nói phải có chứng cứ. Thứ tôi khinh thường, là kẻ lấy sạp cá ra làm sân khấu diễn kịch khổ nhục.”